Threats to tropical wetlands: Medio Queso Wetland as a case of degraded system

Abstract

Despite the importance of wetlands in terms of climate feedback, they are featured as one of the most rapidly declining ecosystems in the world. Future climate scenarios suggest a series of negative impacts on wetland conditions related to reduced water level and increasing temperatures, which will likely deteriorate extended areas over much longer periods, compromising population of plants, fish, and birds, and human livelihood. Fire and drainage impact the carbon (C) dynamics in peatlands, increasing greenhouse gases (GHG) emissions and subsidence of peat soil. The Medio Queso Wetland (Costa Rica), is a relevant transboundary system with important reserves of peat, that spans between Costa Rica and Nicaragua. It has been disturbed by livestock and agriculture development, with local farmers often burning fields and building small-scale drainage systems, impacting the local hydrological connectivity. It is urgent to bring light to the Medio Queso Wetland as a key element for mitigation and adaptation to climate change within a region which is often hit by the passage of tropical storms and cyclones, whose impacts are enhanced by the degradation of vegetation systems in the border. The development of a strategy for Medio Queso Wetland, targeting the preservation of wetland functionality based on their characteristics and economical and social services can be seen as an opportunity to mitigate the impact of severe weather conditions and contribute with the welfare of the communities in the area.

A pesar de la importancia de los humedales en términos de la realimentación climática, estos constituyen uno de los ecosistemas de más rápido declive en el mundo. Los escenarios climáticos futuros sugieren una serie de efectos negativos sobre las condiciones de los humedales vinculados con la reducción del nivel del agua y el aumento de las temperaturas, lo que probablemente deteriorará áreas extensas durante períodos mucho más largos, comprometiendo la población de plantas, peces y aves, y el sustento humano. El fuego y el drenaje afectan la dinámica del carbono (C) en las turberas, aumentando las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) y el hundimiento del suelo de turba. El humedal de Medio Queso en Costa Rica es un relevante sistema transfronterizo entre Costa Rica y Nicaragua con importantes reservas de turba. Este ha sido perturbado por el desarrollo de la ganadería y la agricultura, ya que agricultores locales a menudo queman los campos y construyen sistemas de drenaje a pequeña escala, incidiendo sobre la conectividad hidrológica local. Es urgente destacar el humedal Medio Queso como un elemento fundamental para la mitigación y adaptación al cambio climático dentro de una región frecuentemente golpeada por el paso de tormentas tropicales y ciclones, cuyos impactos son acrecentados por la degradación de los sistemas de vegetación en sus bordes. El desarrollo de una estrategia para el humedal Medio Queso, orientada a la preservación de la funcionalidad del humedal a partir de sus características y servicios económicos y sociales puede verse como una oportunidad para mitigar el impacto de condiciones climáticas severas y contribuir con el bienestar de las comunidades de la zona.