Tratamiento farmacológico del dolor en la osteoartrosis de rodilla en adultos mayores y su impacto en calidad de vida: revisión de la evidencia actual

Abstract

La osteoartrosis (OA) de rodilla constituye una causa mayor de discapacidad en adultos mayores, con impacto relevante sobre dolor, función y calidad de vida relacionada con la salud. Esta revisión bibliográfica analiza la evidencia disponible sobre la eficacia y seguridad de los tratamientos farmacológicos para el manejo del dolor en OA de rodilla, compara las principales guías clínicas internacionales y valora su efecto sobre indicadores validados de calidad de vida, con un enfoque geriátrico. Se planteó como objetivo general sintetizar la evidencia para orientar decisiones clínicas centradas en funcionalidad y bienestar de la persona mayor y como objetivos específicos: describir fundamentos conceptuales y epidemiológicos, evaluar eficacia y seguridad de fármacos, comparar recomendaciones de las principales guías internacionales y examinar su impacto en calidad de vida. Los hallazgos confirman que el paracetamol ofrece beneficios discretos en dolor y función, sin traducción consistente en calidad de vida, por lo que su papel es adyuvante o cuando los antiinflamatorios no esteroideos (AINES) están contraindicados. Los AINES constituyen la piedra angular del manejo: la evidencia apoya su eficacia analgésica así como funcional y en adultos mayores se prioriza la vía tópica por perfil de seguridad, reservando la vía oral a casos seleccionados con estricto control del riesgo gastrointestinal, renal y cardiovascular. Los opioides no se recomiendan de forma rutinaria por bajo beneficio neto y mayor carga de eventos adversos y abandono. Las infiltraciones de corticosteroides intraarticulares aportan alivio a corto plazo, útiles para exacerbaciones sintomáticas; el ácido hialurónico intraarticular no se recomienda de manera sistemática por falta de beneficio clínicamente relevante. Los fármacos sintomáticos de acción lenta para osteoartrosis (SYSADOAs) ofrecen un efecto analgésico y funcional modesto y de inicio lento, con impacto inconsistente en calidad de vida. En terapias no estandarizadas, el plasma rico en plaquetas (PRP) muestra resultados inconsistentes y no superiores a placebo en calidad de vida. Entre los adyuvantes, la duloxetina ofrece un efecto promedio modesto, con posible beneficio en subgrupos a costa de mayor tasa de eventos adversos leves y discontinuaciones. Desde la perspectiva geriátrica, la individualización terapéutica exige valorar cambios farmacocinéticos propios de la edad, multimorbilidad y cascadas de prescripción, promoviendo revisión periódica y desprescripción estructurada. En conjunto, se propone un abordaje escalonado, centrado en el paciente y en metas funcionales: priorizar AINES tópicos, considerar cursos breves de corticosteroides intraarticulares para exacerbaciones, reservar duloxetina para casos seleccionados, evitar opioides y no indicar de rutina ácido hialurónico ni PRP. Aunque las mejoras en calidad de vida tienden a ser modestas a nivel poblacional, la selección cuidadosa, el monitoreo de seguridad y la valoración geriátrica integral pueden optimizar resultados clínicos relevantes para los adultos mayores. Metodología: Se realizó una búsqueda bibliográfica exhaustiva en bases de datos internacionales de alto impacto: PubMed/MEDLINE, Scopus, Embase y Cochrane Library. El período analizado abarcó desde el año 2015 hasta 2025, sin embargo, se debe hacer la aclaración de que se utilizaron algunos estudios más antiguos del 2015 por ser estudios de relevancia vinculante para esta revisión bibliográfica. Se priorizó la inclusión de artículos en inglés y español para asegurar la amplitud y relevancia de la evidencia. Se incorporaron distintas fuentes de evidencia científica: Revisiones sistémicas y metaanálisis, ensayos clínicos, estudios observacionales así como guías de práctica clínicaKnee osteoarthritis (KOA) is a major cause of disability in older adults, with relevant effects on pain, function, and health-related quality of life (HRQoL). This bibliographic review analyzes the available evidence on the efficacy and safety of pharmacological treatments for knee OA pain, compares the main international clinical guidelines, and evaluates their impact on validated HRQoL indicators, all through a geriatric lens. The overarching aim was to synthesize evidence to guide clinical decisions centered on functional outcomes and the well-being of older persons; the specific objectives were to describe conceptual and epidemiological foundations, assess drug efficacy and safety, compare recommendations across leading guidelines, and examine their effects on HRQoL. Findings confirm that acetaminophen provides small benefits in pain and function without consistent HRQoL gains, supporting its role as an adjunct or when non-steroidal anti-inflammatory drugs (NSAIDs) are contraindicated. NSAIDs remain the cornerstone of management: evidence supports analgesic and functional efficacy, and in older adults topical formulations are preferred for safety, reserving oral NSAIDs for selected cases with strict gastrointestinal, renal, and cardiovascular risk control. Routine opioid use is discouraged due to limited net benefit and higher rates of adverse events and discontinuation. Intra articular corticosteroid injections provide short-term relief useful for symptomatic flares; intra-articular hyaluronic acid is not recommended routinely owing to a lack of clinically meaningful benefit. Symptomatic slowacting drugs for OA (SYSADOAs) yield modest, slow-onset improvements with inconsistent HRQoL impact. Among non-standard therapies, platelet-rich plasma (PRP) shows inconsistent results and no superiority to placebo for HRQoL. As an adjuvant, duloxetine offers a modest average effect with potential benefit in subgroups, at the cost of more minor adverse events and discontinuations. From a geriatric perspective, individualized therapy requires appraisal of agerelated pharmacokinetic changes, multimorbidity, and prescribing cascades, promoting periodic review and structured deprescribing. Overall, a stepped, patient-centered approach is proposed: prioritize topical NSAIDs, consider brief courses of intra-articular corticosteroids for exacerbations, reserve duloxetine for selected cases, avoid opioids, and refrain from routine use of hyaluronic acid or PRP. Although HRQoL improvements tend to be modest atthe population level, careful treatment selection, safety monitoring, and comprehensive geriatric assessment can optimize clinically relevant outcomes for older adults. Methods: An exhaustive literature search was conducted in high-impact international databases, including PubMed/MEDLINE, Scopus, Embase, and the Cochrane Library. The period analyzed spanned from 2015 to 2025; however, some earlier studies prior to 2015 were included due to their relevant and binding contribution to the objectives of this review. Articles in English and Spanish were prioritized to ensure the breadth and relevance of the evidence. Multiple sources of scientific evidence were incorporated, including systematic reviews and meta-analyses, clinical trials, observational studies, and clinical practice guidelines.