Historia natural del ecosistema de sabana del Valle del Río General, Costa Rica

Abstract

El ecosistema de sabana ocupa una importante superficie a nivel mundial con alrededor de 15 millones de Km2 43% del área continental. En Costa Rica, la mayor extensión de sabana se encuentra en la cuenca del Río General en el sur del país. En este artículo analizamos el contexto biofísico, la historia paleoecológica y paleoclimática, el poblamiento humano pre-colombino, la exploración científica, y el efecto del fuego en el ecosistema de sabana. Estos aspectos han sido poco estudiados en las sabanas de Costa Rica, un ecosistema para el cual no se tiene claro su origen y evolución. Se realizó una exhaustiva revisión y análisis de la literatura sobre las sabanas del sur de Costa Rica. Se hizo una campaña de campo para verificar la distribución del ecosistema y explorar su estado de conservación. Las sabanas se desarrollan sobre una compleja heterogeneidad geológica y geomorfológica. Este ecosistema se encuentra amenazado por diferentes factores, principalmente la expansión agrícola, la fragmentación y la pérdida de hábitat. El origen de las sabanas, si son naturales o antrópicas, continúa siendo controversial. Lo que es claro es que es un ecosistema amenazado y con necesidad de integrar más esfuerzos para su uso científico y de conservación.

The savanna ecosystem covers an important surface worldwide with around 15 million km2, or 43% of the continental area. In Costa Rica, the largest expanse of savannas is found in the basin of Río General in southern Costa Rica. In this article we analyze the biophysical context, the paleoecological and paleoclimatic history, the pre-Columbian human settlement, the scientific exploration, and the effect of fire on the savanna ecosystem. These aspects have been poorly explored in the savannas of Costa Rica, an ecosystem whose origin and evolution is still not clear. An exhaustive review and analysis of the literature on the savannas of southern Costa Rica was carried out. A field campaign was carried out to verify the distribution of the ecosystem and explore its conservation status. Savannas develop over complex geological and geomorphological gradients. This ecosystem is threatened by different factors, mainly agricultural expansion, habitat fragmentation, and habitat loss. The origin of the savannas, whether they are natural or anthropic, continues to be controversial. What is clear is that it is a threatened ecosystem where more integrated efforts are necessary for its scientific and conservation use.