Consumo de tacaco (Sechium tacaco; Cucurbitaceae) en cinco ciudades de Costa Rica

Abstract

Introducción: El tacaco es una hortaliza endémica de Costa Rica con alto valor nutricional, pero no existen estudios previos sobre su consumo. Objetivo: Caracterizar los patrones de consumo de tacaco en Costa Rica. Métodos: Estudiamos cinco ciudades costarricenses entre marzo y noviembre de 2019, mediante 600 entrevistas presenciales sobre conocimiento y prácticas de consumo. Resultados: El conocimiento (64–79%) y el consumo (33–51%) de tacaco fueron mayores en San José, Alajuela, Heredia y Cartago que en Liberia (11 % y 8%, respectivamente). El consumo varió según el sexo (mujeres: 37–49%; hombres: 25–58%) y la edad (15–29 años: 20–37%; 30–44: 33–50%; 45–59: 27–61%; 60–99: 37–67%). La mayoría de los consumidores lo comía una vez al mes, adquiriéndolo en ferias del agricultor o supermercados. Los precios fueron percibidos como bajos (San José, Heredia, Liberia), altos (Alajuela) o muy altos (Cartago). Las características de calidad incluyeron textura suave (al hervirse), pocas o ninguna espina, gran tamaño y ternura. Se consume principalmente hervido, salvo en Heredia, donde los métodos de preparación fueron más diversos. Conclusión: Existen diferencias geográficas significativas en el consumo de tacaco en Costa Rica, con variaciones según edad y sexo. La mayoría lo consume ocasionalmente, mediante métodos tradicionales y comprado en mercados locales. Estos datos son fundamentales para promover y conservar esta especie endémica.Introduction: The tacaco is an endemic vegetable from Costa Rica with high nutritional value, but no prior studies exist on its consumption. Objective: To characterize tacaco consumption patterns in Costa Rica. Methods: We studied five Costa Rican cities between March and November 2019, using 600 in-person interviews about knowledge and consumption practices. Results: Knowledge (64-79%) and consumption (33-51%) of tacaco were higher in San José, Alajuela, Heredia, and Cartago compared to Liberia (11% and 8%, respectively). Consumption varied by sex (women: 37-49%; men: 25-58%) and age (15-29 years: 20-37%; 30-44: 33-50%; 45-59: 27-61%; 60-99: 37-67%). Most consumers ate it once monthly, purchasing it at farmers' markets or grocery stores. Prices were perceived as low (San José, Heredia, Liberia), high (Alajuela), or very high (Cartago). Quality attributes included soft texture (when boiled), few/no spines, large size, and tenderness. It was primarily consumed boiled, except in Heredia, where preparation methods were more diverse. Conclusion: There are significant geographic differences in tacaco consumption in Costa Rica, with variations by age and sex. Most people consume it occasionally, using traditional methods and buying from local markets. These are critical data to promote and conserve this endemic species.