Constructing professional identity: insights from pre-service english teachers in Costa Rica

Abstract

This article examines the construction of professional identity among pre-service English teachers at the University of Costa Rica, in the context of the long-standing socioeconomic importance of English in the country. English language proficiency is closely linked to employment opportunities, social mobility, and national development strategies; however, those who teach English often face low status and limited career recognition. While English proficiency carries broad employability value across sectors, this research focuses on teacher formation, better practice-linked preparation and transparent competences are the mechanisms most likely to translate that value into recognition for English teaching as skilled professional work. The study aims to explore how future teachers perceive the profession, what motivates them to pursue this path, and how current labour market conditions influence their outlook and identity formation. Using a qualitative, constructivist approach, ten semi-structured interviews were conducted in February and March 2025 with students enrolled in the English teaching programme. Participants were selected through purposive sampling and represented a range of academic and personal backgrounds. The data were analysed thematically, producing seven main themes related to motivation, career outlook, public perception, institutional experience, and professional ideals. Findings reveal that participants view teaching as both a meaningful vocation and a pragmatic choice, shaped by concerns over job stability, emotional exhaustion, and the undervaluing of the profession. While English is seen as a valuable skill, the act of teaching it is not equally respected. Participants expressed a preference for well-prepared local teachers over native speakers without training and identified gaps in their own preparation, especially in inclusive education and mental health awareness. The article concludes with recommendations for more holistic and context-aware teacher education policies that can enhance retention, wellbeing, and public recognition of English teachers.Key words: professional training, second language instruction, identity, perception1 Tampere University, Tampere, Finlandia. Dirección electrónica: oleksandranych@gmail.com Orcid https://orcid.org/0009-0009-1192-16182Universidad de Costa Rica, San José, Costa Rica. Dirección electrónica: veronica.garciacastro@ucr.ac.cr Orcid https://orcid.org/0000-0003-2849-2855Artículo recibido: 27 de junio, 2025 Enviado a corrección: 25 de setiembre, 2025 Aprobado: 3 de noviembre, 2025Este artículo analiza la construcción de la identidad profesional según el estudiantado de la carrera de Enseñanza del Inglés de la Sede Rodrigo Facio de la Universidad de Costa Rica, en el contexto de la importancia socioeconómica de este idioma en el país. El dominio del inglés se asocia estrechamente con la empleabilidad, la movilidad social y las estrategias nacionales de desarrollo; sin embargo, las personas que se dedican a su enseñanza enfrentan un estatus bajo y un reconocimiento profesional limitado. Si bien el dominio del inglés conlleva un amplio valor para la empleabilidad en todos los sectores, esta investigación se centra en la formación docente; una mejor preparación vinculada a la práctica y competencias transparentes son los mecanismos con mayor probabilidad de traducir ese valor en el reconocimiento de la enseñanza del inglés como un trabajo profesional valorado. El estudio tiene como objetivo explorar cómo el estudiantado percibe la profesión, qué le motiva a seguir este camino y cómo las condiciones actuales del mercado laboral influyen en su identidad profesional. Mediante un enfoque cualitativo constructivista, durante los meses de febrero y marzo de 2025, se les realizaron diez entrevistas semiestructuradas a personas estudiantes activas del programa de Enseñanza del Inglés. Las personas participantes fueron seleccionadas a través de un muestreo intencional que representó diversos contextos académicos y personales. Los datos se analizaron por tema, y se identificaron siete categorías relacionadas con la motivación, la proyección profesional, la percepción social, la experiencia institucional y los ideales docentes. Los resultados muestran que el estudiantado percibe la docencia como una vocación significativa, pero también como una elección pragmática, condicionada por la inestabilidad laboral, el agotamiento emocional y la falta de valoración social. Si bien el inglés es considerado como una herramienta valiosa, su enseñanza no goza del mismo prestigio. Las personas entrevistadas expresaron su preferencia por docentes nacionales con formación pedagógica y señalaron vacíos en su propia preparación, especialmente en educación inclusiva y salud mental. El artículo concluye con recomendaciones para fortalecer la formación docente mediante políticas más integrales y contextualizadas que favorezcan la permanencia, el bienestar y el reconocimiento social del profesorado de inglés.