Exploring low enthalpy geothermal energy in Costa Rica: A pilot project to improve tourism energy matrix efficiency

Abstract

Geothermal energy has been an important and stable part of the renewal energy matrix of Costa Rica for more than 25 years. However, the exploitation has been centred in high enthalpy energy for electric power generation, relegating the low enthalpy range to touristic uses like thermal spas. This pilot project is pioneering in the country, aiming to improve the energy efficiency of a local thermal resort by directly using the geothermal resource available. First, a geochemical and geological characterization of hydrothermal wells, springs and surrounding river was done to study local geothermal potential. Based on local geothermal capacity, direct-use engineering applications of low enthalpy geothermal resource were proposed to meet some energetic necessities of the hotel and enhance its efficiency.

L'énergie géothermique est une partie importante et stable de la matrice d'énergie renouvelable du Costa Rica depuis plus de 25 ans. Cependant, l'exploitation s'est concentrée sur l'énergie à haute enthalpie pour la production d'énergie électrique, reléguant la gamme à basse enthalpie à des usages touristiques comme les thermes. Ce projet pilote est pionnier dans le pays, car il vise à améliorer l'efficacité énergétique d'une station thermale locale en utilisant directement la ressource géothermique disponible. Premièrement, une caractéri sation géochimique et géologique des puits hydrothermaux, des sources et de la rivière environnante a été réalisée pour étudier le potentiel géothermique local. Sur la base de la capacité géothermique locale, des appli cations d'ingénierie à utilisation directe des ressources géothermiques à faible enthalpie ont été proposées pour répondre à certains besoins énergétiques de l'hôtel et améliorer son efficacité.

La energía geotérmica ha sido una parte importante y estable de la matriz energética renovable de Costa Rica por más de 25 años. Sin embargo, la explotación se ha centrado en la energía de alta entalpía para produc ción eléctrica, relegando en el rango de baja entalpía a usos turísticos como balnearios termales. Este proyecto piloto es pionero en el país, y pretende mejorar la eficiencia energética de un hotel local mediante usos directos del recurso geotérmico disponible. Primero, se hizo una caracterización de los pozos hidrotermales, manantiales y del río circundante para estudiar el potencial geotérmico local. Basados en la capacidad geotermal, se proponen aplicaciones de uso directo de la geotermia de baja entalpía, cubriendo algunas de las necesidades ener géticas del hotel, y mejorando su eficiencia.