Freshwater fishes of Nicaragua: diversity, distribution and conservation status, with an annotated checklist of species and an identification guide to families.

Abstract

Based on a combination of intensive literature review, electronic database searches, re-identification of museum specimens, and fieldwork, we provide an updated checklist of the continental fishes of Nicaragua. This checklist, systematically arranged at the ordinal and familial level, includes nomenclatural revisions, distributional information, conservation status, and when appropriate, cross-references to previous lists and revisionary works on the fish fauna of the country and region (Central America); illustrations and descriptions to the family level and color photographs of some representative species are also included. According to our results, the native Nicaraguan continental fish fauna is composed of 244 species, divided into 111 genera, 45 families, 24 orders, and two classes; increasing by 60 (i.e., 32.6%) the number of species originally reported by Villa (1982; i.e., the most comprehensive work published to date). The majority of the Nicaraguan native continental fish species, according to their supposed tolerance to salinity, are peripheral (68.9%), followed by secondary freshwater fishes (23.8%), and primary freshwater fishes (only 7.4%). Fish diversity in the 19 major river basins ranged between 21 and 90 species (mean = 58 species, median = 60); the Escondido (Es; 87 species), in the Atlantic, and the Pacífico de Nicaragua (PN; 90), in the Pacific, presented the highest species richness. Most species (188) are restricted to elevations between 0 and 100 meters above sea level (masl); only a few species (18), in contrast, were found at elevations greater than 500 masl (up to 780 masl). Fourteen species in this revision are listed as endemic to Nicaragua. Regarding their conservation status, 22 species (9.0%) are categorized, according to the International Union for Conservation of Nature (IUCN), as Data Deficient, 186 (76.2%) as Least Concern, and seven (2.9%) as Near Threatened; while 24 species (9.8%) are listed as Threatened, thirteen (5.3%) as Vulnerable, two (0.8%) as Endangered, and nine (3.7%) as Critically Endangered. Five species (2.0%) have not yet been evaluated. Six exotic species are also reported. Our results provide a framework for future taxonomic and biogeographic works on fishes from this country and region (Central America), particularly by providing up-to-date knowledge on nomenclature and distributions. In addition, the data provided in this revision will help to monitor fish distributional changes in the future due to human introductions and global change and will aid in conservation decisions concerning Nicaraguan continental fishes.

Se presenta en esta contribución una lista actualizada de las especies de peces de las aguas continentales de Nicaragua. Esta lista fue construida sobre la base de una exhaustiva revisión de: 1) la literatura (incluyendo publicaciones científicas, divulgativas e informes técnicos), 2) bases de datos de colecciones científicas, 3) material museográfico, y 4) especímenes recolectados en expediciones al campo. La lista resultante, ordenada sistemáticamente según las categorías de orden y familia, incluye: 1) revisiones nomenclaturales, 2) información sobre distribución, 3) estatus de conservación, y, cuando apropiado, 4) referencias cruzadas a otros trabajos de revisión y listados sobre la fauna íctica dulceacuícola de Nicaragua y la región (América Central); además se incluyen ilustraciones y descripciones a nivel de familia y fotografías a color de algunas especies representativas. De acuerdo con nuestros resultados, la fauna íctica continental nativa de Nicaragua estaría compuesta por un total de 244 especies, incluidas en 111 géneros, 45 familias, 24 órdenes y dos clases. Nuestros resultados implican un incremento de 60 especies (32.6%) en el número reportado por Villa (1982), siendo este el compendio más completo y actualizado a la fecha. La mayoría de las especies listadas, de acuerdo con sus tolerancias a la salinidad, son periféricas (68.9%), siguen en representatividad las especies dulceacuícolas secundarias (23.8%) y por último las especies dulceacuícolas primarias (7.4%). La diversidad ictiológica en las 19 cuencas hidrográficas consideradas varió entre 21 y 90 especies (media = 58 especies); las cuencas Escondido (Es; 87 especies), en el Atlántico, y Pacífico de Nicaragua (PN; 90), en el Pacífico, fueron las que presentaron la mayor riqueza de especies. La mayoría de las especies (188) se encontraron restringidas a elevaciones entre los 0 y 100 metros sobre el nivel del mar (msnm); solo unas pocas especies (18), en contraste, fueron registradas a elevaciones por encima de los 500 msnm (hasta un máximo o tope de 780 msnm). Catorce especies en esta revisión son listadas, de acuerdo con la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), como endémicas de Nicaragua. En relación con el estatus de conservación, 22 especies (9.0%) son categorizadas como Deficientes en Datos, 186 (76.2%) como Preocupación Menor, y siete (2.9%) como Casi Amenazadas; por otra parte, 24 especies (9.8%) son categorizadas como Amenazadas, trece (5.3%) como vulnerables, dos (0.8%) como En Peligro, y nueve (3.7%) como En Peligro Crítico de extinción; cinco especies (2.0%), por el contrario, aún no han sido evaluadas. En adición a la fauna nativa, reportamos en esta contribución un total de seis especies exóticas. Nuestros resultados, en términos generales, constituyen una línea base para futuros estudios taxonómicos y biogeográficos en este país y la región ya que proveen información actualizada sobre aspectos nomenclaturales y de distribución. En adición, los datos recopilados y presentados en esta revisión ayudarán a monitorear posibles cambios en la distribución de las especies listadas debido a la introducción de especies exóticas y otras afecciones humanas, así como al cambio climático. Finalmente, toda esta información será de gran ayuda en la toma de decisiones sobre la diversidad ictiológica en las aguas continentales de Nicaragua