Effect of prey availability on the abundance of White-breasted Wood-Wrens, insectivorous birds of tropical lowland forests

Abstract

Some understory insectivorous birds manage to persist in tropical forest fragments despite significant habitat loss and forest fragmentation. Their persistence has been related to arthropod biomass. In addition, forest structure has been used as a proxy to estimate prey availability for understory birds and for calculating prey abundance. We used arthropod biomass and forest structural variables (leaf area index [LAI] and aerial leaf litter biomass) to explain the abundance of White-breasted Wood-Wrens (Henicorhina leucosticta), tropical understory insectivorous birds, in six forests in the Caribbean lowlands of Costa Rica. To estimate bird abundance, we performed point counts (100-m radius) in two old-growth forests, two second-growth forests, and two selectively logged forests. Arthropod abundance was the best predictor of wood-wren abundance (wi = 0.75). Wood-wren abundance increased as the number of arthropods increased, and the estimated range of bird abundance obtained from the model varied from 0.51 (0.28 – 0.93 [95%CI]) to 3.70 (1.68 – 5.20 [95%CI]) within sites. LAI was positively correlated to prey abundance (P = 0.01), and explained part of the variation in wood-wren abundance. In forests with high LAI, arthropods have more aerial leaf litter as potential habitat so more potential prey are available for wood-wrens. Forests with a greater abundance of aerial leaf litter arthropods were more likely to sustain higher densities of wood-wrens in a fragmented tropical landscape.

Algunas aves insectívoras de sotobosque tienen la capacidad de persistir en fragmentos de bosques tropicales a pesar de la perdida significativa de hábitat y fragmentación del bosque. Su persistencia se ha relacionado con la biomasa de artrópodos. Adicionalmente, la estructura del bosque se ha utilizado como una variable para estimar la abundancia de presas disponibles para las aves del sotobosque y para calcular la abundancia de presas. Usamos la biomasa de artrópodos y variables de la estructura del bosque (Índice del Área Foliar [IAF] y biomasa de la hojarasca aérea) para explicar la abundancia de un ave tropical insectívora de sotobosque, Henicorhina leucosticta, en seis bosques en la región de tierras bajas del caribe de Costa Rica. Para estimar la abundancia de aves, realizamos puntos de conteo (radio de 100-m) en dos bosques maduros, dos de crecimiento secundario y dos con tala selectiva. La abundancia de artrópodos fue el mejor predictor de la abundancia de H. leucosticta (wi = 0.75). La abundancia de H. leucosticta incremento a medida que incrementaba el numero de artrópodos, el rango de estimación de la abundancia de aves obtenido a partir del modelo varió entre 0.51 (0.28 – 0.93 [95%CI]) y 3.70 (1.68 – 5.20 [95%CI]) dentro de los sitios. IAF se correlacionó positivamente con la abundancia de presas (P = 0.01), y explicó parte de la variación en la abundancia de H. leucosticta. En bosques con alto IAF, los artrópodos tienen más hojarasca aérea como hábitat potencial, lo cual se traduce en mayores presas potenciales disponibles para H. leucosticta. Bosques con mayor abundancia de artrópodos de hojarasca aérea tuvieron una probabilidad mas alta de sostener una mayor densidad de H. leucosticta en un paisaje tropical fragmentado.