Octocorals in the Galapagos Islands

Abstract

The Galapagos octocorals were almost unknown until recent years. Of the three orders within the subclass Octocorallia (Anthozoa, Cnidaria), the Pennatulacea (sea pens) and Alcyonacea (soft corals and gorgonians) occur in the Galapagos. Recent collections and research bring the total known octocorallian fauna to three sea pens (Virgularia galapagensis, Ptilosarcus undulatus and Cavernulina darwini) and 15 gorgonians. Of the 13 gorgonians that we have collected, several are new species. Pacifigorgia is widely distributed in the archipelago, with four named species (P. dampieri, P. symbiotica, P. rubripunctata, and P. darwinii), three of them recently described, and two others yet to be described. The genus Muricea contains three widely distributed undescribed species, one of which appears in three chromotypes, and one deepwater species that has not been collected recently. Two species of Heterogorgia occur in the central archipelago, H. verrucosa and the recently described and widely distributed H. hickmani. The remaining gorgonians are Eugorgia daniana, Leptogorgi alba and Adelogorgia telones.

Hasta hace pocos años, los octocorales de las Islas Galápagos eran muy poco conocidos. De los tres órdenes que comprende la subclase Octocorallia (Anthozoa, Cnidaria), los Pennatulacea (plumas de mar) y Alcyonacea (corales suaves y gorgonias) aparecen en las Galápagos. Por medio de investigación y recolectas recientes se ha encontrado que la fauna de octocorales está compuesta por tres plumas de mar (Virgularia galapagensis, Ptilosarcus undulatus y Cavernulina darwini) y por 15 gorgonias. Nosotros hemos recolectado 13 gorgonias y de ellas, algunas son especies nuevas. El género Pacifigorgia con cuatro especies descritas (P. dampieri, P. symbiotica, P. rubripunctata y P. darwinii), tres de estas descritas recientemente, más dos probablemente nuevas, se encuentra ampliamente distribuido en el archipiélago. El género Muricea contiene tres especies que no se han descrito y que están ampliamente distribuidas, de las cuales una presenta tres cromotipos, más una especie de profundidad que no ha sido recolectada recientemente. Del género Heterogorgia, dos especies aparecen en el archipiélago central, H. verrucosa y H. hickmani. Esta última, ha sido descrita recientemente y se encuentra ampliamente distribuida. Las otras gorgonias son Eugorgia daniana, Leptogorgia alba y Adelogorgia telones.