Diversity, distribution and threat status of Fabaceae plants in Costa Rica: a 135-year herbarium record

Abstract

Introduction: The Fabaceae family is one of the most abundant in Costa Rica, with at least 136 genera and 593 species, many of which are important for agriculture, forestry, and ornamental purposes. Objective: To understand species distribution and extent of collection efforts from the country’s two main herbaria. Methods: We cleaned databases from 1887 to 2022 at the University of Costa Rica (USJ) and the National Herbarium (CR). Results: We documented the presence of 154 genera of Fabaceae, with Inga being the most abundant and diverse. The largest collection effort occurred in 1993, with records of 112 genera and 321 species. We identified 19 species that had not been collected for more than 40 years. Puntarenas emerged as the province with the highest number of genera and species records (117 and 406, respectively), while at the cantonal level, La Cruz, Bagaces, and Osa presented the largest numbers of genera (89, 84, and 79, respectively). Most records are from the Tropical Humid Forest life zone (biotemperature 18-24 °C; precipitation 2 000-4 000 mm). The largest number of species was associated with non-climbing evergreen trees (228 species), followed by non-climbing evergreen shrub/trees (74 species). Additionally, we identified 5 species classified as critically endangered, 29 as endangered, and 21 as near threatened. Conclusion: Our herbarium analysis of Fabaceae in Costa Rica revealed a rich diversity (154 genera, predominantly Inga), with a spatial bias towards Puntarenas and the Tropical Humid Forest. Key findings include 19 long-uncollected species and considerable numbers of threatened species, underlining the need for further conservation efforts and exploration to address taxonomic gaps.Introducción: La familia Fabaceae es una de las más abundantes en Costa Rica, con al menos 136 géneros y 593 especies, muchas de las cuales son importantes para la agricultura, la silvicultura y usos ornamentales. Objetivo: Comprender la distribución de las especies y el alcance de los esfuerzos de recolección en los dos principales herbarios del país. Métodos: Depuramos bases de datos desde 1887 hasta 2022 del Herbario de la Universidad de Costa Rica (USJ) y del Herbario Nacional (CR). Resultados: Documentamos la presencia de 154 géneros de Fabaceae, con Inga como el más abundante y diverso. El mayor esfuerzo de recolección ocurrió en 1993, con registros de 112 géneros y 321 especies. Identificamos 19 especies que no se habían recolectado en más de 40 años. Puntarenas es la provincia con el mayor número de registros de géneros y especies (117 y 406, respectivamente), mientras que a nivel cantonal, La Cruz, Bagaces y Osa presentaron el mayor número de géneros (89, 84 y 79, respectivamente). La mayoría de los registros provienen de la zona de vida del Bosque Húmedo Tropical (biotemperatura 18-24 °C; precipitación 2 000-4 000 mm). El mayor número de especies estuvo asociado a árboles perennes no trepadores (228 especies), seguido por arbustos/árboles perennes no trepadores (74 especies). Además, identificamos cinco especies clasificadas como críticamente amenazadas, 29 en peligro y 21 casi amenazadas. Conclusión: Nuestro análisis de los herbarios sobre Fabaceae en Costa Rica reveló una rica diversidad (154 géneros, predominantemente Inga), con un sesgo espacial hacia Puntarenas y el Bosque Húmedo Tropical. Los hallazgos clave incluyen 19 especies no recolectadas en décadas y una cantidad considerable de especies amenazadas, subrayando la necesidad de mayores esfuerzos de conservación y exploración para abordar vacíos taxonómicos.