La dispersión de semillas grandes por murciélagos en bosque en regeneración y su aprovechamiento por la comunidad

Abstract

La pérdida acelerada de biodiversidad constituye una de las principales crisis ambientales contemporáneas, afectando el funcionamiento de los ecosistemas y los servicios que proveen. Entre los organismos clave en estos procesos destacan los murciélagos frugívoros, cuya contribución a la regeneración de bosques tropicales a través de la dispersión de semillas es fundamental. Dentro de la familia Phyllostomidae, los murciélagos tienderos representan un grupo singular por su habilidad para construir refugios en hojas, conocidos como “tiendas”, las cuales pueden actuar como sitios de acumulación de semillas. Sin embargo, su papel específico en la dispersión de semillas grandes (por estomatocoria) y sus implicaciones para la restauración ecológica han sido poco explorados. En la región de Sarapiquí, la deforestación y la fragmentación han reducido la conectividad del paisaje, lo que compromete tanto la biodiversidad como los servicios ecosistémicos de los que dependen las comunidades locales. En este escenario, los murciélagos tienderos representan aliados estratégicos: al dispersar semillas contribuyen a restablecer la funcionalidad de los bosques y su conectividad, un servicio ecológico que puede aprovecharse en los esfuerzos de restauración. Integrar este proceso natural en las iniciativas de restauración comunitarias mejora la relación entre las personas y la naturaleza, promoviendo un modelo de desarrollo local sostenible basado en la salud de los ecosistemas. El presente estudio se desarrolló en diferentes reservas y fincas privadas en la zona de Sarapiquí, con tres objetivos principales: (1) analizar cómo la disponibilidad de plantas hospederas y el grado de perturbación del bosque influyen en la abundancia de tiendas de murciélagos en la Estación Biológica La Selva; (2) evaluar cómo la abundancia de tiendas y el grado de perturbación afectan la dispersión de semillas grandes, registradas bajo refugios activos en la misma estación; y (3) establecer, en colaboración con la Red de Restauración de la Zona Norte, una estrategia para el aprovechamiento de semillas dispersadas por murciélagos en Sarapiquí, a través de trampas de semillas. En total se registraron 5384 plantas hospederas potenciales, pertenecientes a 17 especies. Se identificaron 59 tiendas, mayoritariamente de tipo bífida, con mayor abundancia en la zona de perturbación intermedia. Los modelos estadísticos mostraron que la abundancia de tiendas estuvo influida tanto por la disponibilidad de plantas hospederas como por el nivel de perturbación, con un efecto particularmente marcado en sitios de perturbación intermedia. Bajo las tiendas se encontraron 302 semillas grandes pertenecientes a nueve especies, siendo las más abundantes Spondias radlkoferi, Otoba novogranatensis y Calophyllum brasiliense. El número de semillas estuvo positivamente correlacionado con la presencia de tiendas, observando una mayor abundancia en la zona de perturbación intermedia. Adicionalmente, mediante el uso de 35 trampas distribuidas en cinco sitios, se colectaron 1512 semillas grandes pertenecientes a 40 especies, con la mayor riqueza registrada en la Reserva Biológica Tirimbina. Con los datos obtenidos se observaron patrones relevantes, como una marcada reducción en las semillas grandes a partir de enero. Las semillas recolectadas fueron entregadas a los viveros locales, lo que permitió su integración inmediata en programas de restauración. Asimismo, con base en esta experiencia se elaboró un manual de colecta de semillas dirigido a la Red de Restauración de la Zona Norte, para facilitar el aprovechamiento de este recurso en futuros proyectos. De esta manera, el estudio resalta la función ecológica de los murciélagos tienderos en la dinámica de regeneración natural, al mismo tiempo que aporta un enfoque aplicado que fortalece la restauración ecológica en paisajes productivos. Al vincular la ciencia con la acción comunitaria, se generan herramientas que favorecen tanto la conservación de la biodiversidad como la provisión de recursos para las comunidades locales, contribuyendo a un modelo de desarrollo sostenible que integra la salud de los ecosistemas con el bienestar humano.