Individual predictors of COVID-19 disinformation detection and sharing via WhatsApp

Abstract

This study examines cognitive, socio-political, and socio-demogra-phic predictors of the evaluation and willingness to share disinformation about COVID-19 via WhatsApp. Using an online survey, a convenience sample of 553 Costa Rican adults were exposed to disinformation about vaccines and the state’s response to the pandemic. Results show that peo-ple who support authoritarian, conservative and pro-state ideologies, and those with low reflective thinking, were more likely to believe and share disinformation. Moreover, among people with low reflective thinking, older people were more likely to detect disinformation. Finally, highly religious individuals and younger conservatives with lower education expressed more willingness to share disinformation.Este estudio examina los predictores cognitivos, sociopolíticos y sociodemográficos de la evaluación y disposición para difundir desinformación sobre COVID-19 a través de WhatsApp. Utilizando una encuesta en línea, una muestra conveniente de 553 adultos costarricenses fue expuesta a desinformación sobre vacunas y la respuesta estatal a la pandemia. Los resultados muestran que las personas que respaldan ideologías autoritarias, conservadoras y proestatales, y aquellas con un pensamiento reflexivo bajo, eran más propensas a creer y compartir desinformación. Además, entre las personas con bajo pensamiento reflexivo, los adultos mayores eran más propensos a detectar desinformación. Además, los individuos altamente religiosos y los jóvenes conservadores con menor educación expresaron una mayor disposición para compartir desinformación.