Ciclones tropicales y sociedad: Una aproximación al enfoque científico de estos fenómenos atmosféricos como referente para la investigación social en desastres

Abstract

La vulnerabilidad ante los desastres provocados por fenómenos atmosféricos ha llegado a constituir una importante variable de estudio que involucra cada vez más a las ciencias sociales y sus practicantes, en la elaboración y progreso de nuevos enfoques y métodos para aproximarse a los desastres y los factores que los componen. La diversidad de visiones procedentes de distintas disciplinas científicas, impone cada día más un necesario intercambio y refrescamiento de conceptos entre ellas, que puede contribuir a un saludable progreso en el estudio de los riesgos y desastres. Este trabajo se remite ha dicho propósito y tiene por objeto acercar a la comunidad de científicos sociales, algunos conceptos y métodos válidos para el estudio y compresión de los fenómenos atmosféricos, específicamente de los huracanes, como una forma de contribuir a enriquecer la discusión sobre el tema. Este articulo presenta un breve recuento histórico de los huracanes en la región mesoamericana para caracterizar aspectos de la vivencia y significado que los aborígenes le daban a estos fenómenos Se discute con algún detalle en términos sencillos, la génesis de un ciclón tropical y los diferentes estados o niveles que puede alcanzar en su desarrollo cuando se inicia como perturbación u onda en el Atlántico hasta que modifica su estructura a depresión, tormenta y ciclón tropical. Los huracanes requieren de condiciones especiales en el océano y la atmósfera para su desarrollo y su frecuencia anual está ligada en el Atlántico y Caribe a El Niño-Oscilación del Sur (ENOS). Como caso especial de estudio, se presenta el análisis del huracán Mitch de octubre-noviembre de 1998, sistema al cual se atribuye, por su aproximación a la masa continental de la región, una devastación extraordinaria de bienes materiales y la pérdida de numerosas vidas humanas. Para completar la visión conjunta que este trabajo intenta proponer, se presentan y discuten los daños asociados al huracán Mitch y los impactos socioeconómicos documentados en América Central y Costa Rica en los sectores vivienda, salud e infraestructura vial y energía.