The effect of tourism on the fish within a no-take marine protected area from the Eastern Tropical Pacific Ocean

Abstract

Capítulo 1: Efecto del cierre por la COVID-19 sobre la abundancia de peces depredadores en la Reserva Biológica Isla del Caño, Océano Pacífico Tropical Oriental. El cierre global por la COVID-19 brindó una oportunidad excepcional para evaluar el impacto humano en la naturaleza. Este estudio utilizó Estaciones Remotas de Video Submarinas con Cebo (BRUVS) para evaluar el efecto del cierre por la COVID-19 en los peces depredadores de la Reserva Biológica Isla del Caño, en el Pacífico sur de Costa Rica. A pesar del potencial del turismo en la conservación, su impacto sigue siendo objeto de debate debido a la degradación ambiental y los cambios de comportamiento asociados con la alta presión turística. Las regresiones binomiales negativas no revelaron ninguna relación entre el cierre y la abundancia de peces. El análisis PERMANOVA no mostró una variación significativa en la estructura de la comunidad de depredadores debido al cierre. Finalmente, las razones de respuesta logarítmicas indicaron que menos de la mitad (39,4 %) de las especies de peces depredadores variaron durante el cierre. Recomendamos la inclusión de métricas de escala fina en futuras investigaciones para comprender más exhaustivamente el impacto del turismo en las especies marinas. Este estudio destaca la importancia de los factores ambientales para determinar la abundancia de peces depredadores y proporciona información sobre cómo el turismo marino puede estar afectando a algunas de las especies estudiadas. Capítulo 2: Factores que influyen en la estructura de la comunidad de peces de arrecife en un área marina protegida en el Océano Pacífico Tropical Oriental. El turismo marino es una industria en crecimiento que depende en gran medida de la salud de las comunidades de peces arrecifales. Sin embargo, los impactos de la presión turística y la variabilidad ambiental en estos ecosistemas siguen siendo poco estudiados. Este estudio evaluó los efectos del turismo marino, la variación ambiental y del hábitat en las comunidades de peces arrecifales de la Isla del Caño, un área marina costera protegida en el Océano Pacífico Tropical Oriental. Utilizando siete años de datos recopilados mediante Estaciones Remotas de Video Submarinas con Cebo (BRUVS), se analizaron los cambios en la riqueza de especies y la composición de la comunidad entre áreas turísticas y no turísticas a lo largo de las temporadas seca y lluviosa. No se encontraron diferencias significativas en la riqueza de especies (diversidad α, β o γ) ni en la contribución local a la diversidad beta (LCBD) entre áreas turísticas y no turísticas, ni entre temporadas. La distinción taxonómica mostró una variación mínima, lo que indica una estructura de ensamble consistente en toda el área de estudio. El Análisis Factorial de Datos Mixtos (FAMD) reveló que ciertos factores ambientales y de hábitat (profundidad, temperatura, complejidad del hábitat, exposición a corrientes y cobertura de arena y roca) explicaron más la variación en la estructura de la comunidad de peces que el turismo o la temporada. El análisis de especies indicadoras (ISA) confirmó además que las distintas comunidades de peces se asocian con características específicas del hábitat. Estos hallazgos sugieren que las comunidades de peces arrecifales en la Isla del Caño se ven más influenciadas por factores ambientales que por la presión turística o la variabilidad climática estacional. El estudio destaca la importancia de preservar la complejidad del hábitat y los gradientes ambientales para mantener la biodiversidad de los peces arrecifales y sienta precedente para el desarrollo de directrices eficaces de turismo sostenible que puedan aplicarse en otras áreas marinas protegidas.Capítulo 1: No effect of the COVID-19 lockdown on predatory fish abundance in the Caño Island Biological Reserve, Eastern Tropical Pacific Ocean. The global COVID-19 lockdown offered a rare opportunity to evaluate human impact on nature. This study used Baited Remote Underwater Video Stations (BRUVS) to assess the effect of the COVID-19 lockdown on predatory fish in the Caño Island Biological Reserve, in the south Pacific of Costa Rica. Despite tourism’s potential role in conservation, its impact remains debated due to the environmental degradation and behavioral changes associated with high tourism pressure. Negative binomial regressions revealed no link between the lockdown and fish abundance. PERMANOVA analysis showed no significant variation in the predator community structure due to the lockdown. Finally, Log Response Ratios indicated that less than half (39.4 %) of the predatory fish species varied during the lockdown. We recommend that fine-scale metrics be included in future research to fully understand the impact of tourism on marine species. This study highlights the importance of environmental factors in determining the abundance of predatory fish and provides insight into how marine tourism may be affecting some of the studied species. Capítulo 2: Drivers of the reef fish community structure in a coastal marine protected area in the Eastern Tropical Pacific Ocean Marine tourism is a growing industry that relies heavily on healthy reef fish communities, yet the impacts of tourism pressure and environmental variability on these assemblages remain understudied. This study assessed the effects of marine tourism, environmental and habitat variation on reef fish communities at Caño Island, a coastal marine protected area in the Eastern Tropical Pacific Ocean. Using seven years of data collected via Baited Remote Underwater Video Stations (BRUVS), changes in species richness and community composition were analyzed between tourist and non-tourist areas across dry and rainy seasons. No significant differences in species richness (α, β, or γ diversity) or local contribution to beta diversity (LCBD) were found between tourist and non-tourist areas or across seasons. Taxonomic distinctness showed minimal variation, indicating a consistent assemblage structure throughout the study area. Factor Analysis of Mixed Data (FAMD) revealed that certain environmental and habitat factors (depth, temperature, habitat complexity, current exposure, and sand and rock cover), explained more variation in fish community structure than tourism or season. Indicator species analysis (ISA) further supported that distinct fish assemblages are associated with specific habitat characteristics. These findings suggest that reef fish assemblages at Caño Island are more influenced by environmental drivers than by tourism pressure or seasonal climate variability. The study highlights the importance of preserving habitat complexity and environmental gradients to maintain reef fish biodiversity and poses Caño Island as a precedent for the development of effective sustainable tourism guidelines that may be applied in other marine protected areas.