The Aesthetics of Alienation and the Problem of Emancipation: The Case of Cuban and Salvadoran Smartphone Media

Abstract

This article analyzes mobile videography in Cuba and El Salvadorthrough the lens of critical theory, focusing on how aesthetic strategiesdeployed by female creators negotiate alienation and pursue symbolic ormaterial emancipation. Drawing on Rahel Jaeggi’s theory of alienationand Habermasian concepts of communicative action, this study comparesrural Salvadoran soap-opera-style productions with Cuban urbanvisual satire. While Salvadoran videos often depict domestic resiliencewithin modest settings without overt critique, Cuban creators highlighturban decay and employ irony to expose social contradictions. Using aqualitative, interpretive approach, this study identifies three core dynamics:(1) contrasting aesthetic strategies shaped by cultural and infrastructuralcontexts, (2) divergent modes of appropriation and authorship enabledby mobile technologies, and (3) emergent, though partial, forms ofemancipation, most notably among women, through creative autonomyand economic self-positioning. Ultimately, the findings suggest that underconditions of structural alienation, the mobile phone camera becomesa symbolic tool through which creators, especially women, negotiatemeaning, reclaim interpretive agency, and pursue situated forms of partialemancipation.Este artículo analiza la videografía móvil en Cuba y El Salvador desde la perspectiva de la teoría crítica, centrándose en cómo las estrategias estéticas desplegadas por creadoras mujeres negocian la alienación y persiguen formas de emancipación simbólica o material. A partir de la teoría de la alienación de Rahel Jaeggi y de los conceptos habermasianos de acción comunicativa, el estudio compara producciones salvadoreñas de estilo telenovelesco realizadas en contextos rurales con formas de sátira visual urbana desarrolladas en Cuba. Mientras que los videos salvadoreños suelen representar la resiliencia doméstica en entornos modestos sin una crítica explícita, las creadoras cubanas enfatizan el deterioro urbano y recurren a la ironía para poner en evidencia contradicciones sociales. Mediante un enfoque cualitativo e interpretativo, el estudio identifica tres dinámicas centrales: (1) estrategias estéticas contrastantes, moldeadas por contextos culturales e infraestructurales específicos; (2) modos divergentes de apropiación y autoría posibilitados por las tecnologías móviles; y (3) formas emergentes —aunque parciales— de emancipación, particularmente entre mujeres, a través de la autonomía creativa y el posicionamiento económico. En conjunto, los hallazgos sugieren que, bajo condiciones de alienación estructural, la cámara del teléfono móvil se convierte en una herramienta simbólica mediante la cual las creadoras —especialmente las mujeres— negocian sentido, recuperan agencia interpretativa y persiguen formas situadas de emancipación parcial.