Sincronía reproductiva en un sistema de polinización especializado: Dieffenbachia oerstedii (Araceae) – Cyclocephala sp. (Scarabaeidae)

Abstract

Las plantas con flores han desarrollado mecanismos que garantizan su reproducción, de allí que muchas se hayan asociado con insectos polinizadores exclusivos. Para que estos mutualismos ocurran con éxito también es necesario que tanto las plantas como los polinizadores coincidan, debido a esto muchas plantas y polinizadores sincronizan sus eventos reproductivos para maximizar dicha interacción. Si no coinciden, ambas partes resultarían afectadas por la reducción en la producción de semillas y la dificultad del polinizador para obtener recursos. Tanto el inicio de la floración como la emergencia de los polinizadores son activados por condiciones ambientales que deben estar presentes. Debido a las variaciones ambientales, producto del cambio climático, las condiciones ambientales requeridas fluctúan, en consecuencia, el ritmo de estos ciclos biológicos, lo que provoca una desincronización de la época de floración y la abundancia de los polinizadores. En Dieffenbachia oerstedii, una planta herbácea de la familia Araceae, se estudiaron los mecanismos desarrollados para atraer a sus polinizadores del género Cyclocephala (Scarabaeidae) y el ajuste entre la época de floración con la emergencia de los polinizadores. Para comprender los mecanismos de atracción se analizó la composición química de la fragancia floral, el patrón térmico de sus inflorescencias, los tejidos productores de las fragancias florales mediante técnicas histológicas y la capacidad de atracción visual. Para estudiar el ajuste, se evaluó la sincronía entre la época de floración con la emergencia de los escarabajos Cyclocephala, la relación de los patrones anuales de precipitación, temperatura y radiación solar sobre la activación de la floración y la emergencia de sus polinizadores, y finalmente, se evaluó el éxito reproductivo de D. oerstedii a nivel poblacional y según la etapa fenológica (inicio, pico y final de floración). Los resultados indican que D. oerstedii atrae a sus polinizadores mediante la difusión de fragancias florales originadas en tejidos llamados osmóforos y mediante el incremento de la temperatura en regiones específicas de sus inflorescencias. Una vez que los escarabajos están en las inflorescencias, aparentemente, son dirigidos hacia los estigmas mediante una luz ultravioleta reflejada a partir de la secreción estigmática. Por otro lado, la floración de la población estudiada presentó una estrecha sincronía con su polinizador. Tanto el inicio de la floración como, aunque con menor significancia, la emergencia de los escarabajos estuvo correlacionada con el incremento en la radiación solar presentada entre uno y dos meses previos al inicio de la floración. Finalmente, pese a la sincronía de vila planta con el polinizador el éxito reproductivo fue bajo, probablemente debido a intercambio de polen entre individuos clonales.