Evaluation of the neutralizing ability of antivenoms for the treatment of snake bite envenoming in Central America

Abstract

De nombreuses envenimations ophidiennes en Amérique centrale sont dues aux crotales (famille des Viperidae) parmi lesquels Bothrops asper est le principal responsable. Quelques accidents sont provoqués par les serpents corail (famille des Elapidés, genre Micrurus). Des sérums antivenimeux (SAV) polyvalents et anti-serpent corail sont produits depuis 1967 á I´Institut Clodomiro Picado, Costa Rica. Les envenimations par crotales sont sévères et complexes, et caractérisée par des lésions locales et des désordres systémiques. L´envenimation par Micrurus sp. est caractérisée par un syndrome neurotoxique paralytique. Une série de tests de laboratoire a été adaptée á I´Institut Clodomiro Picado pour évaluer le pouvoir neutralisant des sérums antivenimeux de L´Amérique Centrale. Ces tests portent sur le pouvoir neutralisant des effets létaux, hémorragiques, oedémateux, myotoxiques, coagulants, défibrinants, neurotoxiques, protéolytiques, et des activités phospholipase A2 et hyaluronidase des venins. Ils permettent donc une évaluation précise des sérums antivenimeux fabriqués distribués en Amérique Centrale. Les résultats indiquent que les sérums antivenimeux fabriqués au Costa Rica sont efficaces contre les venins des espèces d´Amérique Centrale testées, tandis que d´autres produits disponibles dans la région ont un pouvoir neutralisant moins efficace. Ces observations montrent la nécessité d´un contróle de qualité rigoureux des sérums antivenimeux.

Most snake-bite envenomings in Central America are inflicted by pit vipers (family Viperidae, subfamily Crotalinae); Bothrops asper is responsible for most accidents. A few envenomings are caused by coral snakes (family Elapidae, genus Micrurus). Polyvalent and Micrurus antivenoms have been produced in Costa Rica since 1967. Envenomings induced by pit vipers are severe and complex and are characterized by local and systemic pathophysiological alterations. Neurotoxic paralysis is the most severe effect in Micrurus envenomigs. A series of laboratory assays has been adapted at the Instituto Clodomiro Picado for evaluating the neutralizing ability of antivenoms in Central America. It includes tests for the neutralization of lethal, haemorrhagic, oedema-forming, myotoxic, coagulant, defibrinating, neurotoxic, proteolytic, phospholipase A2 and hyaluronidase activities. Thus, these assays allow for a complete, detailed evaluation of antivenoms distributed in Central America. Our studies indicate that antivenoms produced in Costa Rica are effective against the Central American venoms tested, whereas other products that are commercially available in the region are less effective in neutralizing the activities of several venoms. Our observations stress the need for rigorous quality control of antivenoms.