El envejecimiento de la población costarricense

Abstract

For the first time, Costa Rica is facing the problem of an aging population, due to the demographic transition process characterized by a sustained decrease on the birth rate and a sharp increase in life expectancy. During the decade of the 1950's, the birth rate in Costa Rica was one of the highest in Latin America; it was rapidly reduced by more than half during the following 20 years. The life expectancy is at present 73 years, one of the highest in the region. As a result of these trends, the Costa Rican population of the third age will -in the next years - continue to grow in absolute and relative importance. This will have profound repercussions on fundamental aspects of development, such as health, housing, the environment, jobs and social security. People who reach the "third age" experience a new and special situation. Many of them have withdrawn from economic activities, and find themselves with much free time; others have ceased to be heads of households and become dependent on other families often viewed as a burden; some are suffering health problems characteristic of their age, etc. There is no basic social infrastructure to meet all these needs. Consequently, a broad, realistic and integrated view of these problems is needed in order to provide adequate planning and effective action.

La población de Costa Rica se ve enfrentada por primera vez al problema del envejecimiento, debido al proceso de transición demográfica, caracterizado por el descenso sostenido de los niveles de fecundidad y el aumento notable ocurrido en la longevidad de las personas. En la década de 1950 la fecundidad de Costa Rica era una de las más altas de toda América Latina, para luego reducirse rápidamente a menos de la mitad en 20 &los. La esperanza de vida, por su parte, ha Ilegado en la actualidad a los 73 años, siendo una de las más altas de la región. Como resultado de estas tendencias, Ia población costarricense de la tercera edad ira cobrando más importancia absoluta y relativa en los próximos anos, lo cual tendrá importantes repercusiones sobre aspectos fundamentales del desarrollo, tales como Ia salud, la vivienda, el medio ambiente, el empleo y Ia seguridad social. Las personas que Ilegan a la tercera edad se encuentran con una situación nueva especial. Muchas de ellas han dejado la actividad económica, lo que les proporciona abundante tiempo libre, otras han perdido Ia condición de jefe de familia, pasando a ser dependientes de otras familias para las que constituyen una carga, algunas se encuentran aquejadas de enfermedades propias de la edad, etcétera, sin que se cuente normalmente con una infraestructura social básica para atender esas necesidades. Se necesita por tanto una percepción amplia, integral y realista del tema, para lograr una planificación adecuada y una previsión eficaz.