Epidemiologic perspective of diarrheal disease in Costa Rica and current efforts in control, prevention and research

Abstract

This paper shows that mortality due to diarrheal diseases in Costa Rica began to decline in the 1940's. After a period of arrest during 1948-1964, the decline reached a low of 12 deaths per 100,000 population in 1977. The first decrease in diarrhea mortality coincided with concurrent social reforms and an increase in income in the country. Stagnation correlated with social unrest, civil war and substantial population growth. The recent rapid decline was coincidential with an overall improvement of health services, income and the quality of life. The paper also deals with research on the etiology and treatment of diarrhea in Costa Rica, and with advances on oral rehydration as a life-saving measure. This research established that rotavirus, and to a lesser extent, bacteria, are the main agents of diarrhea among children attending the hospital. Oral rehydration was shown to be a safe and effective way to treat the moderate and severe dehydration of viral an bacterial diarrheas. Other findings showed the need to increase the potassium concentration in oral solutions; that sucrose and glucose were equally effective; and that neonates could be treated with schemes and solutions recommended for older children. Finally, current efforts to further prevent diarrhea and death at the national level, especially in rural areas, were described. A program is under way for distribution of packs throughout the nation. with efforts to transfer oral rehidration technology to mothers and other persons, in order to permit rehidration in the home. Through a Iong-term prospective field study conducted by INISA in Puriscal, a drastic change in the pattern of breast-feeding was demonstrated. More than 80 percent of mothers continued breast-feeding their children after the fifth month, a level contrasting with the 40 percent figure recorded in similar areas, in surveys by the Ministry of Health in 1975 and 1978. The increase in breast-feeding in the study population appears related to the romming-in and the promotion of breast-feeding in the hospital. Survival and physical growth of the cohort children are better than expected for rural areas of Costa Rica. Research in Costa Rica is currently conducted at the National Chilren's Hospital and at the Instituto de Investigaciones en Salud (INISA) with emphasis on oral rehydration, transfer of oral rehydration technology to the home, technique on promotion of breastfeeding, and the epidemiology of diarrheal disease in rural areas.

El presente trabajo muestra que la mortalidad debida a enfermedades diarreicas en Costa Rica comenzó a declinar en la década de de los años cuarentas. Después de un periodo estacionario, (1948.19641, la disminución Ilego a un nivel de 12 muertes por 100,000 habitantes en 1977. La primera disminución en mortalidad por diarrea coincidio con reformas sociales e incremento en los ingresos del país. EI estancamiento por otro lado se relaciono con inestabilidad social, guerra civil y un crecimiento sustancial de la población. La rápida disminución reciente coincidió con un mejoramiento de los servicios de salud, del ingreso y del nivel de vida de la población. costarricense. Se presentan datos sobre la etiologia y el tratamiento de la diarrea en Costa Rica, asi come los avances en la rehidratacion oral como medida importante del tratamiento. Diversas investigaciones permiten establecer que los principales agentes etiologicos en niños hospitaIizados fueron rotavirus, y en menor grado bacterias. La rehidratacion oral demostró ser un procedimiento efectivo para el tratamiento de la deshidratacion moderada y severa de origen viral. Otros hallazgos mostraron: la necesidad de incrementar la concentración de potasio en soluciones orales, que la sacarosa y la glucosa son igualmente efectivas y que los neonatos pueden set tratados con esquemas y soluciones recomendadas pare niños mayores. Finalmente se describen los esfuerzos hechos para prevenir las diarreas a nivel nacional principalmente en áreas rurales. Existe un programa de difusion través de toda la nación que tiene como objetivo difundir la tecnología de rehidratacion oral a madres y otras personas con el objeto de que este sea llevada a cabo en el hogar. A través de un estudio prospectivo de campo de larga duracion, conducido por INISA en Puriscal, se demostró un cambio drástico en el patrón de alimentación al pecho materno. Mas del 80% de las madres continuaron dándole pecho a sus niños después del 5o. mes, en contraste con la cifra de 40% registrada en áreas similares por el Ministerio de Salud en 1975 y 1978. El incremento en niñes con alimentación con leche materna en la población estudiada, parece ester relacionado con el internamiento y la promoción dentro del hospital. La sobrevida y el estado físico de los niñes de la falange fueron mejor que Io esperado para áreas rurales de Costa Rica. Existe en Costa Rica un programa permanente que se lleva a cabo en el Hospital Nacional del Niño y el Instituto de Investigaciones en Salud. En esta investigación se hace énfasis en la rehidratacion oral, transferencia de la tecnológica de la misma para ser aplicada en el hogar, promoción de la alimentación al pecho materno y Ia epidemiologia de las enfermedades diarreas en el área rural.