INTRODUCCIÓN 
La depresión es el trastorno psiquiá-
trico más frecuente en las personas adul-
tas mayores, el cual disminuye la calidad 
de vida del ser humano, aumenta las 
enfermedades físicas y, con ello, acorta la 
vida  (Rosvner, 1993).
Diversos estudios epidemiológicos nor-
teamericanos describen una presencia de 
depresión mayor de 1-5% y una frecuencia 
de 8-27% de síntomas depresivos signi-
ficativos en personas que viven en la 
comunidad. Esta situación es aún mayor 
en los sujetos mayores hospitalizados y en 
aquellos residentes en centros geriátricos 
(Hoyl y otros, 2000 y Martínez de la Iglesia 
y otros, 2002).
Este trastorno anímico es un estado 
emocional que se caracteriza por inte-
rrumpir o anular la acción y en el cual se 
experimenta una sensación de angustia y 
un sentimiento de desesperanza que puede 
hacerse difícil de contener; se extiende en 
una inagotable capacidad de experimentar 
sufrimiento mental, reaparece con frecuen-
cia, incluso después de una aparente cura; 
ESTRATEGIAS DE AFRONTAMIENTO UTILIZADAS POR PERSONAS 
ADULTAS MAYORES CON TRASTORNOS DEPRESIVOS 
Alejandra Cruz Muñoz*,
Marisol Jara Madrigal,
Doris Rivera Mancipe. 
Anales en Gerontología, N.° 6 / 31-49, 2010
ISSN: 1659-0813
* Dirección electrónica:  acruz1955@gmail.com
Resumen: El presente artículo muestra el estudio exploratorio cualitativo sobre las 
estrategias de afrontamiento ante acontecimientos que pueden generar trastornos depresivos 
según el género, en un grupo de personas adultas mayores que asistían al Centro Diurno de 
Los Ángeles de Cartago. Se determinó la incidencia de los trastornos depresivos mediante la 
aplicación de las Escalas de depresión de Yesavage y de Hamilton.
Palabras claves: estrategias de afrontamiento, trastornos depresivos, persona adulta 
mayor. 
Abstract: The research topic was the face up strategies that a group of older adults, from 
the Centro Diurno de Los Angeles de Cartago, have to manage events that may generate 
depressive disorders. The repercussion of these disorders was determined through the 
application of the Scale of depression by Hamilton and Yesavage. The identified skills to face 
these catapulting events of affective disorders were analyzed in a qualitative way. 
Keywords: face up strategies, older adults, depressive disorders.
Anales en Gerontología, N.° 6, 2010, ISSN: 1659-0813, 31-4932
es un síndrome que puede producir graves 
alteraciones del funcionamiento psicológico 
y de algunas funciones somáticas. Es una 
enfermedad porque es un estado que pro-
voca una disfunción del organismo y de la 
vida cotidiana (Taraganoi y otros, 1998).
La depresión es un trastorno que afec-
ta a todo el organismo, al estado de ánimo 
y a los pensamientos. Afecta la forma en 
que se come y se duerme, la autoestima y 
el concepto de la vida en general. Sin un 
abordaje integral, los síntomas pueden 
durar semanas, meses o años (Ruiz y otros, 
2001).
Otro aspecto que se debe tener en 
cuenta en la depresión de las personas 
ancianas es el riesgo de suicidio el cual, si 
bien existe en las depresiones a cualquier 
edad y en otras enfermedades mentales, 
es mayor en las personas de más de 65 
años. Los dos factores que se relacionan 
más con el suicidio en estas personas son 
las enfermedades físicas y la partida de 
seres queridos, además de presentarse con 
mayor frecuencia en los varones viudos 
(Sandoval, 2004).
En la bibliografía revisada se encontró 
que el hombre tiende a ser más reacio para 
admitir que tiene depresión o, incluso, 
desconoce que posee síntomas de este tras-
torno mental, por lo que el diagnóstico de 
depresión puede ser más difícil de hacer. 
La tasa de suicidio en el hombre es cuatro 
veces más alta que en la mujer, sin embar-
go, los intentos de suicidio son más comu-
nes en las mujeres que en los hombres. A 
partir de los 70 años de edad, la tasa de 
suicidio en los hombres aumenta (Rozados, 
2009).
La depresión también puede afectar la 
salud física de los hombres aunque en una 
forma diferente a la de las mujeres. En el 
trabajo de Bonnet y otros (2005) se señala 
que la depresión se asocia con un riesgo 
elevado de enfermedad coronaria (infartos 
de corazón) tanto en personas de sexo mas-
culino como femenino. Sin embargo, solo 
entre los varones se encuentra una tasa 
alta de muerte debida a una enfermedad 
coronaria que se da junto con un trastorno 
depresivo. 
En cuanto a la depresión en las muje-
res, se encontró que cientos de miles de 
personas quedan viudas cada año y, en su 
mayoría, son mujeres de mayor edad y pre-
sentan un cuadro de síntomas depresivos 
bien variado (Jefferson y Greist, 1996: 12).
La depresión puede llegar a ser un 
desorden psicológico grave, patología que 
puede llegar a limitar la funcionalidad de 
las personas según el grado de depresión 
presentado. Debido a la alta frecuencia de 
este trastorno en los seres humanos, se 
ha creado una serie de instrumentos que 
miden el grado de depresión, tales como la 
Escala de depresión geriátrica de Yesavage 
y la de Hamilton.
Los trastornos afectivos son más sus-
ceptibles en algunas poblaciones que en 
otras como la población infantil y las 
personas adultas mayores. Desde el área 
de la Gerontología, en el ámbito nacional 
existen muy pocos estudios acerca de la 
depresión en población geronte, por lo que 
se ha determinado relevante realizar este 
estudio exploratorio sobre la temática de 
las estrategias de afrontamiento en estas 
personas que asisten a un centro diurno. 
Se utilizaron los instrumentos antes men-
cionados  –Escala de depresión geriátrica 
de Yesavage y la de Hamilton–, los cuales 
se emplean para medir la presencia o la 
ausencia del trastorno depresivo, y que 
se usan en algunos centros de salud de la 
Caja Costarricense del Seguro Social como 
el Hospital Dr. Raúl Blanco Cervantes y el 
Nacional Psiquiátrico, entidades que han 
comprobado su validez para ser utilizados.
CRUZ, et al.:  Estrategias de afrontamiento utilizadas por personas adultas mayores... 33
Se considera importante investigar el 
grado de presencia de los trastornos depre-
sivos que muestran las personas adultas 
mayores en Costa Rica, por lo que el pre-
sente trabajo desea contribuir en el campo 
del diagnóstico de la salud mental en 
este grupo de personas quienes asisten a 
centros diurnos, con el fin de aportar una 
propuesta tendiente a mejorar la calidad 
de vida de este sector de la población, 
principalmente porque se encuentra en un 
crecimiento constante debido al aumento 
que ha tenido la esperanza de vida de los 
costarricenses y, por lo tanto, esta sociedad 
tiene el reto de atender las diferentes nece-
sidades que las personas adultas mayores 
van requiriendo.
ASPECTOS TEÓRICOS 
 
GéNERO y TRASTORNOS DEPRESIvOS
 La teoría de género aporta que “… 
todas las características asignadas al sexo 
son aprendidas y que todo lo que es ser 
mujer o ser hombre, es histórico.” (Lagarde, 
1992: p. 6), por ello, se puede decir que los 
roles que cada persona asume durante su 
vida influyen de manera importante en su 
comportamiento durante la vejez y, como lo 
menciona Ginn y Arber: “La conexión entre 
género y envejecimiento surge tanto del 
cambio social propio del paso del tiempo 
como de los acontecimientos relacionados 
con la edad que suceden a lo largo de la 
vida” (1996: p. 17).
Lo anterior ilustra el porqué es sig-
nificativo entender el envejecimiento y la 
salud desde una perspectiva de género. 
Tanto desde el punto de vista fisiológico 
como desde el psicosocial, los determinan-
tes de salud, a medida que se envejece, 
están intrínsecamente relacionados con el 
género. Esta situación plantea que hay una 
aceptación cada vez mayor de que, a no ser 
que las investigaciones y los programas 
(tanto de ciencias clínicas como de salud 
pública) reconozcan estas diferencias, no 
serán tan eficaces. La rapidez con la que 
está envejeciendo la población en todo el 
mundo, exige un enfoque acertado sobre 
temas de género si es que se quieren desa-
rrollar planes de acción válidos. 
Las personas adultas mayores con pro-
blemas mentales puede ser que le estén 
dando continuidad a un patrón que empe-
zaron cuando eran más jóvenes o puede que 
estén presentando un problema mental por 
primera vez en sus vidas. Los problemas 
mentales, que aparecen por primera vez en 
este grupo, están generalmente asociados a 
fallas en los mecanismos de adaptación al 
estrés o a un desorden fisiológico en el fun-
cionamiento cerebral que ha tomado años 
en desarrollarse.  
Las personas adultas mayores quie-
nes han experimentado múltiples pérdidas 
afectivas o materiales durante un periodo 
de tiempo muy corto, carecen de apoyo 
social adecuado y que se han adapta-
do pobremente a los factores que causan 
estrés del pasado, son particularmente 
vulnerables a la manifestación de desór-
denes mentales tardíos en la vida. La 
hospitalización, la institucionalización y la 
presencia de varias enfermedades físicas, 
con pocas probabilidades de recuperación, 
pueden también predisponer a la persona 
a los problemas mentales (Hidalgo, 2001: 
p. 202).
Las enfermedades mentales están divi-
didas en dos categorías: orgánicas y funcio-
nales. Las de tipo orgánico son desórdenes 
mentales causados por minusvalías o dis-
capacidades cerebrales. Los desórdenes 
funcionales se asume que son el resultado 
de la personalidad y de las experiencias de 
la vida de la persona y que no se deben a 
las alteraciones cerebrales.
Anales en Gerontología, N.° 6, 2010, ISSN: 1659-0813, 31-4934
La presencia puntual de la depresión 
es de 4-6%, dos a uno mujeres sobre los 
hombres, y en mayores de 65 años es del 
12 al 15% con una proporción más elevada 
también en las mujeres. De allí la impor-
tancia de tomar en cuenta la relación de 
género a la hora de abordar esta patolo-
gía, pues las mujeres presentan el doble 
de predominio que los hombres, y esto no 
es por casualidad sino que influyen una 
serie de factores, como los que se citan a 
continuación, respaldados en el estudio de 
Krzemien y otros (2004):
 Mayor asistencia a los centros de aten-
ción médica por parte de las mujeres 
que de los hombres, por ese rol de 
“superioridad y concepto de superhom-
bre” que tienen los varones. 
  Mayor permisividad social para la 
expresión de los sentimientos para las 
mujeres que para los hombres.
  Mayor acceso por parte del hombre 
a actividades ocupacionales fuera del 
hogar que podrían ayudar a disminuir 
la afección de los factores estresantes.
  Mayor longevidad en las mujeres que 
en los hombres.
  Aceptación social para que el hombre 
ingiera licor y con ello se pueda ocultar 
sintomatología depresiva.
  Rol social de “cuidadora” asignado a 
la mujer y de soportar “con vehemen-
cia” todos los problemas familiares 
y personales, mediante el mecanismo 
psicológico de la represión, hasta llegar 
a “explotar” al fallar tal control.  
Sumado a esto, tanto para mujeres 
como para hombres se presenta el peso de 
las diversas pérdidas funcionales (en el 
nivel de los sentidos, la marcha, la memo-
ria, la fuerza, etc.), afectivas (muertes 
de amigos y familiares, de mascotas, de 
relaciones) y de actividades laborales o 
remuneradas que le generaban ingresos 
económicos a las personas adultas mayores 
y, con ello, diverso grado de dependencia 
(jubilación, pensión baja o nula).
Otro factor que actualmente está sien-
do estudiado y ayuda a comprender los pro-
blemas en la mujer adulta mayor, es lo que 
se conoce como “la psicología y psiquiatría 
de la mujer” (García, 2006), aspecto que 
ha permitido tomar en cuenta las diver-
sas respuestas del organismo femenino 
a los fármacos, metabolismo, excreción, 
farmacodinamia y farmacocinética, entre 
otras, y, de esta manera, entender, diag-
nosticar y tratar los trastornos depresivos 
en este grupo específico no solo desde la 
perspectiva farmacológica sino, también, 
desde otras áreas tales como: psicológica, 
sociológica, entre otras. Los trastornos 
afectivos no son los únicos que superan el 
riesgo comparativo de las mujeres frente 
a los hombres; también los trastornos de 
ansiedad son más altamente frecuentes en 
las mujeres. 
En cuanto al tratamiento para los esta-
dos depresivos, hay una gran variedad, y la 
más común es la farmacológica, la cual, en 
muchos casos, no logra mejorar con éxito el 
estado anímico de la persona adulta mayor. 
Se ha demostrado que la psicoterapia es 
efectiva en el tratamiento de la depresión 
en estas personas (Hidalgo, 2001), sin 
embargo, a la persona longeva se le tiene 
que brindar una intervención integral y 
no tratar sus problemas o padecimientos 
fragmentadamente, de tal forma que el 
tratamiento pueda ser exitoso. 
ENvEjECImIENTO y ESTRATEGIAS DE 
AfRONTAmIENTO
La vejez, considerada por algunos auto-
res como una crisis del desarrollo, supone 
CRUZ, et al.:  Estrategias de afrontamiento utilizadas por personas adultas mayores... 35
ciertas preocupaciones o desafíos de adap-
tación como pueden ser la jubilación, las 
alteraciones físicas y corporales, cambios 
en los recursos financieros, reconciliación 
con logros y fracasos, muerte de otros 
y aproximación de la propia, los cuales 
requieren el uso de recursos de afronta-
miento de parte de quien envejece (Erikson, 
1963; Fernández-Ballesteros, Díaz, Izal 
y Hernández, 1988; Menninger, 1999; 
Muriel, Norris y Grote, 1988; Neugarten, 
1977; Pearlin y Skaff, 1995 citados por 
Krzemien y otros, 2004). 
 Estos sucesos críticos del envejeci-
miento convergen con las contradicciones 
de la sociedad actual: mientras aumenta 
la esperanza de vida, paradójicamente, se 
agudiza la situación de exclusión social de 
las personas adultas mayores.  
Para el análisis del presente estudio 
se partió de un marco teórico fundamen-
tado en la teoría de las estrategias de 
afrontamiento, término que se entenderá 
como “... aquellos esfuerzos cognoscitivos 
y comportamentales dirigidos a superar, 
reducir o tolerar las demandas internas 
o externas derivadas de las transacciones 
estresantes” (Folkman, 1984; Lazarus y 
Folkman, 1986; Flemming y otros, 1984; 
MacCrae, 1984 citados por Gutiérrez, 
1994: p. 95).  
La teoría transaccional del estrés con-
sidera que el afrontamiento posee dos 
funciones generales: superar el problema 
que causa el estrés y regular las emocio-
nes, donde el afrontamiento es apenas 
un aspecto del desarrollo que ha denomi-
nado procesos de evaluación cognoscitiva 
(Gutiérrez, 1994).
La cuestión acerca de los determinan-
tes del afrontamiento menciona que existe 
evidencia de que tanto las diferencias 
individuales, así como de personalidad, 
son determinantes en el afrontamiento de 
determinada situación.  Además, los facto-
res del medio social tienen una importante 
función en el afrontamiento a situaciones. 
Algunos estudios (Lazarus y Folkman, 
1986; Moos y Shaefer, 1993; Thoits, 1995 
citados por Krzemien y otros, 2004) enfa-
tizan que las habilidades sociales consti-
tuyen un recurso determinante del afron-
tamiento debido al papel de la actividad 
social en la adaptación humana.  Para 
Lazarus y Folkman (1986), citados por 
Krzemien y otros (2004), estas habilidades 
se refieren a la capacidad de comunicarse y 
actuar con otras personas, lo cual facilita la 
resolución de los problemas en cooperación 
social. 
PRUEbAS ESTANDARIzADAS APlICADAS A PERSONAS 
ADUlTAS mAyORES
La Escala de depresión geriátrica de 
Yesavage se ha empleado en instituciones 
como la Caja Costarricense del Seguro 
Social para la detección de sintomatología 
depresiva, tanto en el nivel primario como 
en otros niveles de atención de la salud.
Dicha Escala está recomendada como 
la más adecuada para el diagnóstico de 
depresión en personas mayores, dado que 
brinda una sensibilidad del 85% y una 
especificidad del 95%; asimismo, se ha 
demostrado mayor discriminación diagnós-
tica en estas personas sobre otras pruebas 
(Mendoza y otros, 1989). Está prueba cons-
ta de preguntas que abarcan una amplia 
variedad de temas relacionados con la 
depresión, tales como: quejas somáticas, 
orientación futura y pasada, pérdida de 
autoimagen, agitación, horror y rasgos 
obsesivos 
Este instrumento es ampliamente uti-
lizado para tamizaje de depresión y ha sido 
traducido y validado en diversos idiomas, 
incluyendo el español. La versión original 
Anales en Gerontología, N.° 6, 2010, ISSN: 1659-0813, 31-4936
fue desarrollada por Brink y Yesavage en 
1982 y consta de 30 preguntas de formato 
SÍ-NO. En 1986, Sheikh y Yesavage desa-
rrollaron la versión abreviada de 15 pre-
guntas, la cual conserva la efectividad de 
la escala original y mejora la facilidad de 
la administración. Un puntaje de 5 o más 
respuestas positivas sugiere depresión, 
con una sensibilidad y especificidad de 
entre 80-95% dependiendo de la población 
estudiada. Aunque ambas versiones de la 
Escala de depresión geriátrica son instru-
mentos muy efectivos, aun la versión de 
15 preguntas resulta demasiado extensa 
para su uso rutinario en atención ambu-
latoria. Basado en esta necesidad es que, 
en 1999, T. Hoyl, C. Alessi, L. Rubenstein 
y otros desarrollaron la versión de 5 íte-
mes de dicha escala geriátrica, la cual, en 
población norteamericana, resultó ser tan 
efectiva como la versión de 15 preguntas, 
con una sensibilidad de 97% y especificidad 
de 85% para el diagnóstico de depresión 
(Hoyl y otros, 2000 y Martínez de la Iglesia 
y otros, 2002).
La Escala de depresión de Hamilton 
también es empleada en la detección y en 
la medición de sintomatología depresiva 
en personas quienes reciben tratamiento 
antidepresivo, en específico con el medica-
mento conocido como Venlafaxina, pues su 
utilización es por protocolo. 
La Escala de Hamilton ha sido exten-
samente empleada en personas que presen-
tan trastornos depresivos. Su efectividad 
ha sido respaldada por muchos estudios y 
en  diversos contextos y países, además, ha 
sido validada en múltiples lugares.  La uti-
lización de este instrumento lleva en Costa 
Rica varios años, específicamente con la 
Caja Costarricense del Seguro Social, en 
los Servicios de Psicología, Psiquiatría y 
Geriatría.
mETODOlOGÍA
La investigación planteada es un dise-
ño de “estudio exploratorio cualitativo” 
para “…investigar problemas del compor-
tamiento humano que consideren cruciales 
los profesionales de determinada área…” 
(Hernández y otros, 2003: p. 59) que, en 
el presente caso, es Gerontología, con el 
fin de determinar tendencias e identificar 
relaciones potenciales. 
El objetivo general fue analizar la 
incidencia de los trastornos depresivos por 
medio de la aplicación de las Escalas de 
depresión de Hamilton y de Yesavage, y 
describir las estrategias de afrontamiento 
según el género, en un grupo de personas 
adultas mayores que asisten al Centro 
Diurno de Los Ángeles de Cartago.
Para cumplir con el anterior objetivo 
planteado y facilitar la obtención de los 
datos, se escogieron 10 personas: 5 muje-
res y 5 hombres quienes asisten al Centro 
Diurno señalado. Los criterios de inclusión 
para seleccionar a la población fueron: 
capacidad cognitiva, visual y auditiva, par-
ticipación voluntaria, alfabeta y con un 
rango de edad entre 66 a 75 años.
El procedimiento se llevó a cabo de la 
siguiente forma:
  Revisión bibliográfica. 
  Permiso y coordinación con la adminis-
tradora del Centro Diurno. 
  Selección de las personas para el estudio.
  Información a cada persona seleccio-
nada sobre el tipo de trabajo que se 
estaba realizando y, si la persona esta-
ba anuente en participar en el estudio 
exploratorio, debía firmar el documen-
to  “Consentimiento informado para la 
participación en el estudio”.
  Aplicación de las dos escalas de valora-
ción de la depresión que fueron selec-
cionadas. Se realizaron dos mediciones 
CRUZ, et al.:  Estrategias de afrontamiento utilizadas por personas adultas mayores... 37
con instrumentos diferentes para bajar 
el margen de error que dichos instru-
mentos pueden proporcionar sobre la 
medición que se hizo. 
  Realización de una entrevista a pro-
fundidad con cada una de las personas 
seleccionadas, con el objetivo de escla-
recer la experiencia humana subjetiva 
(Taylor y Bogdan, 1996: 106) e identi-
ficar las estrategias para afrontar los 
acontecimientos que pueden producir 
trastornos depresivos. 
  Selección de un hombre y una mujer y 
aplicación de una “Historia de vida”. 
  Realización de controles cruzados con 
el personal del Centro Diurno en aque-
llos tópicos que se consideraron per-
tinentes luego de haber realizado las 
entrevistas.
  Análisis de los resultados de las esca-
las, de las entrevistas a profundidad y 
de las historias de vida.
RESUlTADOS y DISCUSIÓN
El estudio se realizó con diez per-
sonas adultas mayores: cinco mujeres y 
cinco hombres, con edades entre los 66 
y los 75 años, para un promedio de edad 
de 71,2 años y con una escolaridad muy 
baja.  La mitad tiene como máximo la 
primaria completa, cuatro la primaria 
incompleta y una persona es analfabeta 
(Cuadro 1). Esta situación es típica en 
este segmento de edad poblacional, prin-
cipalmente si se considera que la mayo-
ría nació y estuvo sus primeros años de 
vida en regiones del país que aun hoy 
se pueden considerar zonas lejanas a las 
catalogadas como urbanas. 
Con respecto al estado civil y con 
quién conviven (Cuadro 1), se observa lo 
siguiente:
  Dos personas viven solas (la única 
mujer viuda, y el único hombre en con-
dición de casado pero separado).
  Tres conviven solo con su pareja (las 
dos únicas mujeres casadas y un hom-
bre en unión libre).
  Cinco personas conviven con dos o más 
personas (parejas, hijos(as), nietas(os), 
yernos, nueras).
Se encontró que tres mujeres fueron las 
que presentaron algún grado de depresión; 
para efectos del análisis, se pueden localizar 
en los Cuadros 2 y 3 con una D (Depresión). 
Se identificaron como F1, F2, y F5 los tres 
casos reportados con este trastorno. 
En términos generales, de los datos 
recopilados entre las personas entrevistadas 
destacan los  siguientes cuatro aspectos:
 
  Solo mujeres obtuvieron algún grado 
de depresión.
  En promedio, las mujeres reportan 
más situaciones que las ponen tristes 
que los hombres (Cuadro 2).
  Los hombres utilizan más estrategias 
para no estar tristes que las mujeres 
(Cuadro 3).
  Las estrategias de afrontamiento uti-
lizadas por todas las personas adultas 
mayores del estudio fueron: 
 Las prácticas religiosas. 
 La asistencia al Centro Diurno.
Anales en Gerontología, N.° 6, 2010, ISSN: 1659-0813, 31-4938
Cuadro 1
Personas adultas mayores del Centro Diurno según estado depresivo y
  características  sociodemográficas
Características Mujeres adultas mayores Hombres adultos mayores
DEPRESIÓN F1 F2 F3 F4 F5 M1 M2 M3 M4 M5
SÍ X X X
NO X X X X X X X
Edad 70 74 73 70 67 66 72 73 72 75
Nivel escolaridad
Analfabeta X
Primaria incompleta 2 4 2 4 
Primaria completa 6 6 6 6 6 
Estado Civil
Casada/o X X X
Casada/o –separada/o X X
Unión libre X 2º X
Viuda/o X X
Soltera X
Convivencia
Solo/a X X
Pareja X X X X X
Hijos(as) 2H 1H 2H 1H
Nietas(os) 4N 2N 1Nta
Yernos/Nueras 1Y 1N
# hijos vivos 3 2 9 6 8 5 9 7 0 3
# hijos/as muertos/as
1 1
4 m
1
16 d
1
Abortos 3
CRUZ, et al.:  Estrategias de afrontamiento utilizadas por personas adultas mayores... 39
Cuadro 2
Personas adultas mayores del Centro Diurno 
según situaciones que las ponen tristes
Que le pone triste
F1
D*
F2
D*
F3 F4 F5
D*
M1 M2 M3 M4 M5
Estar separado(o) de la (del) esposa (o) X XX
Vivir en la misma casa con la 
compañera pero no ser pareja
X
Esposo alcohólico P P
Muerte esposa X
Muerte padre X
Muerte madre XX X
Muerte hijo(a) X X X X
Muerte hermanos X
Soledad XX X X X
Problemas económicos X X X X
Problemas en la sociedad X
Problemas de la familia X
Haber dejado a los hijos X
Años de crianza de los hijos P P
Problemas salud (enfermedades) X X X X XX
Alcoholismo propio X
Tener familia y que no lo visiten X
Maltrato, rechazo X X P
Indiferencia X
Abandono de sus padres P
Cambio de domicilio XX XX
Cuando se casa algún hijo X
* D:  DEPRESIVA.
XX:  Evento relevante. 
   P:  Situación pasada.
Anales en Gerontología, N.° 6, 2010, ISSN: 1659-0813, 31-4940
Cuadro 3
Personas adultas mayores del Centro Diurno
según estrategias que utilizan para no estar tristes
ESTRATEGIAS
Afrontamiento conductual
F1
D
F2
D
F3 F4 F5
D
M1 M2 M3 M4 M5
Prácticas religiosas X X X X X X X X X X
Asistir al centro X X X X X X X X X X
Recreación (paseos) X X X X
Ejercicios – deportes X X
Visita a hijos X X
Oír música o cantar X X
Buscar compañía X
Trabajo X
Buen manejo económico de sus 
entradas
X
Consumo alcohol X
Sin consumo de drogas X
Afrontamiento afectivo
Reflexión- meditación- 
espiritualidad
X X X X X
Apoyo familiar X X X X
Consejería espiritual X X
Apoyo amigos X
Afrontamiento cognitivo
Negación X X
Actitud positiva X
Total 3 4 5 4 3 10 7 4 6 5
*D: Deprimida.
CRUZ, et al.:  Estrategias de afrontamiento utilizadas por personas adultas mayores... 41
 El CASO F1 obtuvo 10 puntos en 
la Escala de Yesavage y 13 en la de 
Hamilton, lo cual evidencia una sinto-
matología depresiva moderada, prin-
cipalmente destacada en la primera 
prueba. Se trata de una mujer de 70 
años con estado civil de soltera, con 
cuatro hijos. Esta persona está presen-
tando un cuadro depresivo debido al 
fallecimiento de su segunda hija y al 
cambio de domicilio, de un lugar donde 
tenía ubicada muchas de sus redes de 
apoyo, tales como: la hermana, las veci-
nas, además de la pérdida de activida-
des en el barrio y la iglesia, lo cual la 
ha llevado a un sentimiento de soledad, 
unido con el rechazo e indiferencia que 
siente de las personas con las que con-
vive en la actualidad (a pesar de que 
son seis, entre dos hijas y cuatro nie-
tos y nietas). Esta persona aun cuan-
do reportó explícitamente cinco moti-
vos por los cuales se encuentra triste, 
los anteriores fueron los principales 
pues, implícitamente, se le podrían 
atribuir más situaciones por las cuales 
se encuentra triste pero, en realidad, 
ella se enfoca en esas cinco que percibe 
como las más importantes.
 El CASO F2, obtuvo 10 puntos en 
la Escala de Yesavage y 19 en la de 
Hamilton, lo cual muestra una sinto-
matología depresiva moderada. Este 
caso es sobre una mujer de 74 años, 
casada quien vive con su esposo. Entre 
los motivos por los cuales esta persona 
está presentando un cuadro depresivo, 
se encuentra la pérdida de un hijo 
–quien falleció a los cuatro meses de 
nacido–. Esta situación la afecta toda-
vía y es el motivo principal por el que 
ella acude a las estrategias de afron-
tamiento de “Reflexión-meditación” y 
lAS PERSONAS ADUlTAS mAyORES  
CON GRADO DE DEPRESIÓN
De las diez personas adultas mayores 
analizadas, tres mujeres presentaron un 
grado de depresión establecida y, espe-
cíficamente para estas tres personas, se 
puede observar lo siguiente:
  Una vive con su pareja y dos conviven 
con muchas personas; en un caso con 
seis personas y, en el otro, con cuatro, 
siendo las dos personas adultas mayo-
res quienes conviven con más personas 
dentro del grupo estudiado (Cuadro 1).
  Entre las situaciones que generan tris-
teza destacan las siguientes, según 
orden de importancia (Cuadro 2):
 Sentimiento de soledad (para tres mujeres).
 Cambio de domicilio (para dos mujeres).
 Muerte de un hijo o una hija (para dos 
mujeres).
 Problemas de salud (para dos mujeres).
 Problemas económicos (una mujer).
 Maltrato, rechazo (una mujer).
 Indiferencia (una mujer).
 Problemas en la sociedad (una mujer).
 Problemas de la familia (una mujer).
 Situaciones del pasado (años de crian-
za de hijos y esposo alcohólico) (una 
mujer).
 Además de las dos estrategias que cita-
ron todas las personas entrevistadas: 
prácticas religiosas y asistir al Centro 
Diurno, otras personas mencionaron 
utilizar la búsqueda de compañía, la 
reflexión-meditación y consejería espi-
ritual como tácticas para afrontar la 
vida y los sucesos que  en esta se pre-
sentan.
Con más detalle se pudo observar, 
para los tres casos detectados con depre-
sión, lo siguiente:
Anales en Gerontología, N.° 6, 2010, ISSN: 1659-0813, 31-4942
con ayuda de hermanos, el ahorro que 
ella hacía y, posteriormente, con lo que 
los hijos le daban. Actualmente, tiene 
un sentimiento de soledad y abandono 
porque sus hijos casi no la visitan, 
incluso cuando estos la ayudan en el 
aspecto económico, ya que ella no tiene 
pensión ni ningún ingreso adicional. 
Además, por su estado de salud, le 
da miedo salir de la casa, y presenta 
pensamientos de desesperanza y deseo 
de no existir, los cuales los expresa por 
medio de la siguiente frase: “mejor no 
hubiera nacido”.
Con los anteriores resultados, se obser-
va que las tres señoras con algún grado de 
depresión tienen en común que arrastran 
situaciones del pasado que las afectan en 
su vivencia actual, por lo que se puede 
hacer mención a lo señalado por Hidalgo 
(2001) en el sentido de que las personas 
adultas mayores, quienes han experimen-
tado múltiples pérdidas afectivas o mate-
riales, han carecido de un apoyo social 
adecuado y se han adaptado pobremente a 
los factores que causan estrés del pasado; 
son, en particular, vulnerables a la mani-
festación de desórdenes mentales tardíos 
de la vida.  
En detalle se observa lo siguiente:
 Para dos de ellas, F1 y F2, el aconteci-
miento de trasladarse de domicilio es el 
principal detonante para su condición 
depresiva. En ambos casos, la situa-
ción va acompañada de otras generado-
ras de depresión, como la muerte de un 
hijo pero que, al avanzar en el proceso 
de duelo y adquirir estrategias para 
afrontarla, dichas condiciones se modi-
fican porque, al trasladarse de domici-
lio, abandonan las redes de apoyo que 
ya habían podido construir, tales como 
“Consejería espiritual”. Es una persona 
que se siente muy sola a pesar de vivir 
con su esposo, pero el motivo parece 
generarse por el cambio de domicilio 
al cual le ha costado mucho acostum-
brarse, pues dejó el barrio donde tenía 
conocidos, vecinos, amigos, lo cual le 
provoca un sentimiento de abandono 
y  aislamiento por parte de su familia 
“al tener que irse para otro lado”, tal 
y como ella misma lo manifiesta. En 
síntesis, “se siente incomunicada en su 
nueva casa”. 
 A lo anterior se une el problema de 
salud que ella tiene, el cual le impide 
hacer algunas actividades, dado que le 
da miedo caerse y esto le afecta pro-
bablemente con más intensidad que 
cuando estaba joven, tal como ella 
misma lo reconoce: “se siente desani-
mada y con ánimo por el suelo”.
 El CASO F5: es una mujer que obtuvo 
12 puntos en la Escala de Yesavage 
y 24 en la de Hamilton, aspecto que 
manifiesta un grado depresivo seve-
ro. Esta situación se presenta con la 
señora más joven del grupo analizado, 
67 años. Está separada de su espo-
so y vive con una hija, el yerno, dos 
nietos y una nieta. La situación de su 
esposo alcohólico ha sido la que le ha 
provocado más tristezas en su vida y, 
como consecuencia de ello, ha vivido 
violencia familiar tanto física como 
psicológica, lo cual, junto con los pro-
blemas económicos que esto acarreaba, 
le produjo muchos problemas en la 
época que criaba a sus hijos. 
 La anterior situación, aunque la vivió 
en el pasado, repercute en la actuali-
dad como un sentimiento de inferio-
ridad y de miedo que aun mantiene. 
Logró salir económicamente adelante 
CRUZ, et al.:  Estrategias de afrontamiento utilizadas por personas adultas mayores... 43
el grupo de amigos y de vecinos y, para 
ambas, la asistencia a una comunidad 
religiosa en donde ya las conocen. Por 
lo anterior, no es de extrañar que, 
aparte de las estrategias “prácticas 
religiosas” y “asistir al centro diurno”, 
las otras estrategias utilizadas sean 
“buscar compañía” (F1) y la “medita-
ción” y “consejería espiritual” (F2).
 Para el caso F5, la situación desen-
cadenante de la depresión existente 
de esta señora es el haber vivido una 
relación de pareja con una persona (ex 
esposo) quien presentaba problemas 
de alcoholismo y haber conviviendo en 
una interacción violenta.  A pesar de 
que esta mujer ya no vive con su ex 
esposo, le quedaron sin elaborarse, en 
el nivel terapéutico, vivencias de vio-
lencia intrafamiliar las cuales acarrea 
hasta la actualidad. Aunado a la no 
elaboración de estas situaciones vivi-
das, se encuentran, todavía, deficien-
cias económicas y afectivas (sus hijos 
la visitan poco) que la han llevado a 
quebrantar su estado de salud, a pesar 
de ser una de las señoras más jóvenes 
de la muestra.   
Por otra parte, es relevante señalar 
que las tres mujeres citan tener senti-
mientos de soledad, los cuales van acom-
pañados de lo que ellas califican como 
abandono por parte de su familia; se hace 
referencia específica a sus seres queridos 
más cercanos, como es el caso de las seño-
ras F1 y F5 quienes viven con hijos o hijas 
y sus respectivos nietas y nietos, y, en el 
caso de F2, quien vive con su esposo. 
El caso F5, el cual es la persona con el 
mayor nivel de depresión del estudio, se 
le observa  en un estado anímico de senti-
miento de desesperanza y de negativismo, 
en donde todo lo que le rodea la pone 
triste, tal como ella misma lo manifiesta, 
pues se entristece de saber que se suscitan 
accidentes, con ver noticias o conocer la 
situación económica del país.  Lo anterior 
son síntomas de un estado anímico depre-
sivo en donde la persona se extiende en 
una inagotable capacidad de experimentar 
sufrimiento mental, que le afecta sus habi-
lidades de afrontamiento a los aconteci-
mientos externos de la vida. 
ESTRATEGIAS DE AfRONTAmIENTO UTIlIzADAS
Si se considera el término afronta-
miento, definido por Lazarus y Folkman 
(1986), como los “…esfuerzos cognitivos, 
emocionales y conductuales constantemente 
cambiantes que sirven para manejar las 
demandas externas y/o internas que son 
valoradas como excedentes o desbordantes 
de los recursos del individuo” (citados en 
Soriano, 2002: p. 74), se puede deducir, del 
presente estudio, que las estrategias de 
afrontamiento utilizadas con mayor fre-
cuencia son las de afrontamiento afectivo 
(regulación de los aspectos emocionales e 
intento de mantener el equilibrio afectivo), 
conductual (conducta dirigida a confrontar 
la realidad, manejando sus consecuencias) 
y cognitivo (intento de encontrar signifi-
cado al suceso y valorarlo de manera que 
resulte menos desagradable) en donde los 
hombres tienen mayor dominio de estos 
tres tipos de estrategias que las mujeres, 
tal como se demuestra a continuación:
Afrontamiento afectivo:
 Reflexión, meditación y espiritualidad 
(tres hombres y dos mujeres).
 Apoyo familiar (tres hombres y una 
mujer).
 Consejería espiritual (dos mujeres).
 Apoyo de amigos (un hombre).
Anales en Gerontología, N.° 6, 2010, ISSN: 1659-0813, 31-4944
Además, en un intento por responder 
a la cuestión acerca de los determinan-
tes del afrontamiento, existe evidencia de 
que tanto las diferencias individuales y 
de personalidad, como la naturaleza de la 
situación por afrontar y los factores del 
medio social desempeñan un importante 
rol (McCrae y Costa (1986), citados por 
Krzemien y otros, 2004). Por lo anterior, 
la estrategia de efectuar prácticas religio-
sas, por parte de todos los entrevistados, 
pareciera ser un factor condicionado por lo 
social, en una sociedad en donde lo religioso 
es tan importante para cubrir necesidades 
y deficiencias afectivas de las personas y 
respuestas existenciales. Por otra parte, la 
asistencia al Centro Diurno, considerada 
en un cien porciento como una estrategia de 
afrontamiento, pareciera ser una habilidad 
individual de las personas entrevistadas. 
Como se muestra en los resultados 
del estudio exploratorio mencionado, en 
el caso de la vejez, el apoyo social y fami-
liar tiene una función importante para el 
afrontamiento de las situaciones vitales. 
“La influencia de los recursos sociales 
sobre la forma de afrontar los sucesos crí-
ticos de la vida, muestra que las personas 
de edad con más recursos sociales tienden 
a usar las estrategias de afrontamiento 
activo”  (Krzemien y otros, 2004: p. 351). 
Sustentado lo anterior, se observa que los 
hombres cuentan con mayores recursos 
sociales que las mujeres y utilizan mayor 
diversidad de habilidades de afrontamien-
to conductuales, tales como: recreación, 
ejercicios y trabajo, por lo que les permite 
afrontar de una mejor forma situaciones 
de estrés que pueden generar un cuadro 
depresivo, mientras que para las muje-
res, la utilización de este tipo de recursos 
sociales se ha visto limitado por el apren-
dizaje y la socialización que han tenido en 
un sistema patriarcal.
Afrontamiento conductual:
 Prácticas religiosas (cinco hombres y 
cinco mujeres).
 Asistir al Centro Diurno (cinco muje-
res y cinco mujeres).
 Recreación (paseos) (tres hombres y 
una mujer).
 Ejercicios – deportes (dos hombres).
 Visita a hijos (dos hombres).
 Oír música o cantar (una mujer y un 
hombre).
 Buscar compañía (una mujer).
 Trabajo (un hombre).
 Buen manejo económico de sus entra-
das (un hombre).
 Consumo de alcohol (un hombre).
 Sin consumo de drogas (un hombre).
Afrontamiento cognitivo:
 Negación (dos hombres).
 Actitud positiva (un hombre).
Como se observó anteriormente, los 
hombres poseen mayores habilidades de 
afrontamiento que las mujeres en los tres 
tipos indicados. Tanto en el conductual 
como en el cognitivo, hay mayor utiliza-
ción de estas habilidades por parte de los 
varones, lo cual refleja que las pautas de 
socialización, que le son dadas, les permi-
ten acudir a estas estrategias de afronta-
miento más que a las mujeres. 
Particularmente, en el afrontamiento 
cognitivo, en el que solo hombres utilizan 
habilidades como la negación y una acti-
tud positiva, se demuestra que estas les 
permite afrontar estresores psicosociales 
que podrían generarles síntomas depresi-
vos, y logran tener una interrelación ante 
acontecimientos de este tipo con una acti-
tud relajante, al negar lo que sucede en su 
vida y su entorno. 
CRUZ, et al.:  Estrategias de afrontamiento utilizadas por personas adultas mayores... 45
cia, principalmente, en la Escala de 
Yesavage al orientarse esta a aspectos 
psíquicos interiorizados como lo son, 
entre otros, el autoconcepto, la percep-
ción de haber alcanzado logros y metas 
y la frustración.  Se afirma así, una 
percepción de su pasado y de sí mis-
mas negativa y desvirtuada, lo cual, 
a su vez, influye en su perspectiva a 
futuro.
 En cuanto a la Escala de Hamilton, 
la cual se orienta principalmente a 
aspectos externos y manifestaciones 
de la conducta, no se alcanzó, por parte 
de las mujeres, puntajes tan significa-
tivos como en la escala previamente 
descrita. Esto, especialmente, podría 
estar en relación con el manejo con-
ductual de las estrategias de afronta-
miento que utilizan los hombres; ade-
más, claro está, que ellos, en promedio, 
utilizan mayor número de estrategias 
de afrontamiento, como previamente 
se analizó, por lo que los hombres, en 
esta escala, presentan puntajes mucho 
más bajos que las mujeres.
En cuanto a las entrevistas a profundi-
dad y a las dos historias de vida realizadas 
se obtuvo:
 Que los hombres tienden a utilizar un 
mayor número de estrategias y entre 
ellas, principalmente, las de tipo con-
ductual (por ejemplo: ejercicios, cami-
natas, práctica de deportes, etc.) a 
diferencia de las mujeres, quienes pre-
sentan menor número de estrategias 
de afrontamiento. 
 Los hombres al poder realizar otras 
actividades económicamente lucrati-
vas (artesanías, trabajos menores u 
ocasionales) presentan menores facto-
res estresantes.
GéNERO y ENvEjECImIENTO
Los hombres manifestaron tener 
menos situaciones que los ponen tristes; 
poseen más estrategias de afrontamiento 
para no caer en un cuadro depresivo, razón 
por la cual ninguno se encuentra en esta 
condición anímica. Por el contrario, las 
mujeres manifestaron tener más situacio-
nes que las ponen tristes. En los resulta-
dos se obtuvo que ellas cuentan con menos 
estrategias de afrontamiento para enfren-
tar situaciones que pueden propiciarles un 
trastorno depresivo, por lo que se denota 
que, a pesar de que personas de diferente 
sexo pueden estar teniendo las mismas 
situaciones estresoras, los hombres, según 
la muestra, poseen más habilidades de 
afrontamiento para superar los problemas 
vitales.
Las mujeres senescentes sufren espe-
cialmente los efectos de la vejez, agudizada 
por la exclusión social por la desigualdad 
de género y la mayor longevidad en compa-
ración con los hombres.  Las consecuencias 
del prejuicio social se suman a la situación 
de crisis del envejecimiento, lo cual afec-
ta las habilidades de afrontamiento de 
las mujeres ancianas.  No obstante, toda 
crisis supone una perturbación pero, a la 
vez, posibilita una oportunidad de cambio 
y de desarrollo personal que, mediante el 
uso de estrategias de afrontamiento apro-
piadas, permitiría alcanzar una adapta-
ción satisfactoria (González y otros, 2002, 
Lazarus y Folkman, 1986, Moos, 1988, 
citados por Krzemien y otros, 2004).
Al compararse los resultados obteni-
dos de las Escalas de depresión Hamilton 
y de Yesavage, según género, se encontró:
 Que las mujeres (tres personas) obtu-
vieron un grado depresivo establecido 
y, por ende, una mayor sintomatolo-
gía de este cuadro, lo que se eviden-
Anales en Gerontología, N.° 6, 2010, ISSN: 1659-0813, 31-4946
estrategias de afrontamiento según 
género.
 Se encuentra que los trastornos depre-
sivos son más frecuente en mujeres que 
en hombres, siendo los factores desen-
cadenantes más frecuentes: sentimiento 
de soledad, violencia intrafamiliar, poco 
apoyo familiar e inadecuada elabora-
ción de pérdidas (fallecimiento de hijo, 
separación de la pareja, entre otros).
 Se confirma que las mujeres adultas 
mayores, quienes tienen algún grado 
de depresión, se ven afectadas en todo 
su organismo, tanto en su estado de 
ánimo y en sus pensamientos, como en 
su autoestima y en el concepto de la 
vida en general. Además, parece que 
este cuadro depresivo es un patrón que 
empezaron cuando eran más jóvenes.
 Las mujeres cuentan con menos estra-
tegias de afrontamiento cognitivas, 
conductuales y afectivas  para enfren-
tar situaciones que pueden propiciar 
un trastorno depresivo.
 Los hombres manifestaron tener 
menos situaciones que los ponen tris-
tes y poseen más habilidades de afron-
tamiento para superar los problemas 
vitales y para no caer en un cuadro 
depresivo.
 Las estrategias de afrontamiento cog-
nitivas, conductuales y afectivas adqui-
ridas por los hombres participantes 
en el presente estudio, se deben a la 
socialización que han tenido durante 
la vida dentro de un sistema patriar-
cal, el cual les permitió interiorizar el 
afrontamiento a situaciones que les 
pueda producir estrés. Lo que les ha 
proporcionado, según los resultados, 
contar con más habilidades de afronta-
miento ante estresores psicosociales.
 Es necesario incluir la perspectiva de 
género en cualquier estudio referente 
 Es importante el apoyo familiar en la 
estabilidad emocional de las personas 
entrevistadas, ya que esto les permite 
tener, dentro de su arsenal de habili-
dades de afrontamiento, apoyo para 
enfrentar situaciones que les pueda 
producir un cuadro depresivo. En con-
traposición con el hombre, la mujer se 
siente en su vejez –según la muestra 
utilizada– sin apoyo familiar, “arri-
mada” a la familia con la cual vive; 
además, sola y rechazada, siendo las 
relaciones afectivas familiares pobres, 
disfuncionales y poco gratificantes.
Se puede mencionar que el factor de 
género influye para la adquisición y el 
aprendizaje de estrategias de afrontamien-
to, dado que al hombre, según los datos 
obtenidos y el marco teórico utilizado, se 
le ha permitido obtener un mayor grupo 
de habilidades para enfrentar situacio-
nes que pudieran producirle un trastorno 
depresivo.  
CONClUSIONES y RECOmENDACIONES
Las siguientes son las principales 
conclusiones del estudio exploratorio que 
se realizó con personas adultas mayores 
en el Centro Diurno en Los Ángeles de 
Cartago:
 Se comprueba la utilidad y la facilidad 
del uso de los dos instrumentos –Escala 
de depresión geriátrica de Yesavage y 
la de Hamilton– para evaluar y preci-
sar el grado de depresión entre las per-
sonas adultas mayores seleccionadas 
en el Centro Diurno para el estudio.
 Se prueba la efectividad de combinar 
la aplicación de los instrumentos para 
evaluar la depresión y uso de la entre-
vista a profundidad para conocer las 
CRUZ, et al.:  Estrategias de afrontamiento utilizadas por personas adultas mayores... 47
familia en la resolución de los proble-
mas; asimismo, incluir la visita domi-
ciliaria, de ser necesario.
 Cuando una persona adulta mayor 
ingrese a un centro geriátrico, aplicar-
le un proceso exploratorio y valorativo 
de su situación pasada, presente y 
futura de forma integral (desde el área 
psicológica, socioeconómica, biomédi-
ca, familiar, recreativa, entre otras), 
para ayudar a mejorar su calidad de 
vida y fomentarles su autonomía.
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a trastornos depresivos y a estrategias 
de afrontamiento en personas adul-
tas mayores, para poder comprender 
mejor cómo afecta esta enfermedad a 
hombres y a mujeres al envejecer.
 La creación del Centro Diurno de Los 
Ángeles de Cartago es un excelen-
te ejemplo de cómo una comunidad 
puede dar respuesta efectiva a las 
necesidades reales de las personas 
adultas mayores que allí conviven. Es 
realmente un centro diurno modelo 
y demuestra cómo la sociedad puede 
detectar y dar solución acertada para 
la población que envejece, de acuerdo 
con las características propias de la 
región.
Las siguientes son las principales 
recomendaciones que se aportan al Centro 
Diurno en Los Ángeles de Cartago. Estas 
podrían ser consideradas para otras ins-
tituciones geriátricas con características 
de atención diurna para personas adultas 
mayores.
 Utilización de los dos instrumentos: 
Escala de depresión geriátrica de 
Yesavage y la de Hamilton, en unión 
con la entrevista a profundidad, para 
medir el grado de depresión y las 
estrategias de afrontamiento entre 
personas adultas mayores.
 Utilización de la Escala de depresión 
geriátrica de Yesavage como guía para 
profundizar los acontecimientos pasa-
dos y dar la oportunidad para que la 
persona adulta mayor pueda elaborar 
más su historia de vida y explorar el 
proceso de interiorización que cada 
individuo hace cuando le es aplicado el 
instrumento.
 Realizar seguimiento de los diferen-
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