LINGÜÍSTICA

RESUMEN
En este artículo, se exponen los resultados de un estudio sociolingüístico piloto realizado en el 
año 2005 en el distrito de Sabanilla de Montes de Oca, sobre el uso del tabú sexual, dependiendo 
de las situaciones (formales e informales), y de tres variables sociodemográficas: el sexo, la edad 
y el nivel de instrucción. Se presenta, además, un listado de sinónimos y se indica cuáles de ellos 
son más o menos formales, y más o menos tabuizados. En términos generales, se concluyó que las 
variantes tabuizadas son más frecuentes en situaciones íntimas o a solas con la pareja o los amigos, 
en los hombres, en el primer grupo de edad (25 a 35 años) y en los que han cursado la educación 
secundaria.
Palabras clave: tabú sexual, léxico tabuizado, sociolingüística, español de Costa Rica.
ABSTRACT
This article presents the results of sociolinguistic research carried out during 2005 as a pilot study 
on the use of verbal sexual taboos in the district of Sabanilla de Montes de Oca. The study takes 
into consideration formal and informal situations and three socio-demographic variables (sex, age 
and educational level), as well as a list of synonyms indicating which are more formal or less formal 
and which are viewed as stronger or weaker taboos. The study concluded that tabooed vocabulary is 
generally used more frequently by men who are between the ages of 25 and 35, in private situations 
with their spouse or friends, and by people with a secondary education.
Key words: sexual taboo, tabooed vocabulary, sociolinguistics, Costa Rican Spanish.
EL TABÚ LINGÜÍSTICO EN EL ESPAÑOL DE SAN JOSÉ:
ESTUDIO PILOTO
Annette Calvo Shadid
Filología y Lingüística 37 (1): 119-134, 2011 
ISSN: 0377-628X
Dra. Annette Calvo Shadid. Decana Facultad de Letras. Universidad de Costa Rica.
Correo electrónico: acalsha@yahoo.com.mx
Recepción: 21- 06- 2011
Aceptación: 27- 07- 2011
1. Introducción
En septiembre del año 2005, se llevó a cabo un estudio piloto como parte de un 
proyecto de investigación dedicado al tabú sexual desde una perspectiva sociolingüística, el 
cual fue inscrito del 2004 al 2008 en el Instituto de Investigaciones Lingüísticas (INIL) de la 
Universidad de Costa Rica por la autora de este artículo. El piloto se llevó a cabo para probar 
Filología y Lingüística 37 (1): 119-134, 2011/ ISSN: 0377-628X120
el instrumento, las variables lingüísticas y sociodemográficas y sus resultados. El estudio 
sería importante pues permitiría obtener sus propios resultados y conclusiones, con el fin 
de compararlos con un análisis posterior, una investigación sociolingüística la cual, por sus 
dimensiones, sería estadísticamente significativa, y sus análisis y resultados, concluyentes. 
En este artículo, se presentan los resultados de ese estudio preliminar y, posteriormente, se 
presentará otra publicación con los resultados definitivos.
2. La sociolingüística y la variación lingüística
Desde que Labov señaló que no podía haber una teoría o práctica lingüística que 
no fuera social, la sociolingüística ha avanzado con fuerza y bríos, aunque no siempre por 
caminos tan firmes y seguros, para poder explicar la diversidad lingüística a partir de la 
estratificación social y de los estilos lingüísticos. Por su parte, Romaine (1996: 41-42) señala 
que “probablemente no existe ninguna comunidad de habla en la que la sociedad no tenga 
en absoluto influencia sobre el lenguaje”. Como señala Moreno Fernández (1998: 107), “La 
sociolingüística ha contribuido enormemente a revitalizar el interés por el cambio lingüístico, 
después de muchos años de hegemonía de los estudios sincrónicos desarrollados, en su mayor 
parte, desde posiciones estructuralistas o generativistas”.
Por el análisis sociolingüístico, se puede establecer la influencia que los factores 
sociales muestran sobre la variación lingüística. Desde hace varias décadas, los estudios 
sociolingüísticos se concentran principalmente en el habla urbana, donde la población es 
mayor. Por otro lado, como señala Romaine (1996: 89), Labov mostró que cuando una 
variación “libre” se observa en una comunidad, “ya no es libre, sino que, por el contrario, 
estaba condicionada, de forma predecible, por factores sociales como la clase, la edad, el 
sexo y el estilo”. Así también, “a partir de la idea de Hymes (1974) y Gumperz (1972) de 
que los individuos suelen manejar diversos códigos y elegir el más adecuado a la situación 
comunicativa1”, la sociolingüística trabaja con estilos en la relación de los participantes con el 
proceso comunicativo. El estilo puede ser formal, neutro, informal, educado, coloquial, según 
se defina, y las situaciones comunicativas son situaciones específicas en las que se emplea uno 
u otro estilo. En este estudio, se presentan diez lexías en combinación con ocho situaciones 
comunicativas (variables sociolingüísticas), como se explicará a continuación, y en correlación 
con los factores sociales mencionados (variables sociales).
3. El instrumento y las variables lingüísticas
El instrumento de este estudio constituye un cuestionario creado por López Morales (1990) 
y replicado por Martínez Valdueza (1995). Sin embargo, no se aplicó al pie de la letra, sino que se 
adaptó a la realidad cultural y lingüística de los costarricenses, según una preencuesta realizada por 
la investigadora de este proyecto, cuyos resultados se detallan a continuación.
Respecto de las variables lingüísticas, primero se probaron doce situaciones (cuatro 
informales, cuatro neutrales y cuatro formales) de las cuales, ocho de ellas, se ubicaron 
claramente como formales e informales (cuatro informales y cuatro formales). Las situaciones 
de estilo informal probaron ser las siguientes:
a) Usted hablando en broma con un amigo/a íntimo/a a solas.
b) Usted hablando con su cónyuge o pareja a solas.
CALVO: El tabú lingüístico en el español de San José: Estudio piloto 121
c) Usted hablando con un grupo de amigos en su propia casa.
d) Usted hablando con personas de confianza en un juego de mesa.
Las situaciones de estilo formal corresponden a las siguientes:
a) Usted hablando en una entrevista de trabajo.
b) Usted en una declaración frente a un tribunal de justicia.
c) Usted hablando en una entrevista por televisión.
d) Usted hablando en un congreso profesional o en una asamblea o reunión de trabajo.
Las situaciones que en López Morales (1990) y en Martínez Valdueza (1995) se 
recogieron como neutrales no se reconocieron como tales en la población costarricense.
Una vez definidas las situaciones, se estudiaron las lexías que podían percibirse como 
tabuizadas dentro de la población costarricense según el ámbito sexual, haciendo consultas 
y entrevistas con distintas personas. Se seleccionaron diez lexías relacionadas con partes 
del cuerpo (picha, huevos, mico, tetas, culo), con actividad sexual (culear, regarse) y con 
comportamiento sexual ((una) puta, playo y tortillera).
Debajo de cada una, junto a cada una de las situaciones, los encuestados debían llenar 
la casilla respectiva de Sí o No, dependiendo de si usarían la palabra tabú en las diferentes 
situaciones. Si la respuesta era No, debían anotar debajo de la palabra Usaría, en la línea 
continua, cuál otra palabra de significado semejante emplearía en la situación determinada.
Se consultaron datos personales que permitieran, posteriormente, ubicar la muestra 
sociodemográficamente, como el sexo, la edad, el lugar de residencia, el lugar de nacimiento, 
el nivel educativo y la tenencia de propiedad(es) y artículos en el hogar, para determinar la 
clase socioeconómica.
Al inicio, se realizó una descripción del cuestionario y unas breves instrucciones 
acerca de cómo llenarlo. Se colocaron dos casillas de consentimiento en las cuales la persona 
debía anotar si deseaba responder el cuestionario o no deseaba hacerlo. En total, el cuestionario 
sumó siete hojas: la primera incluía la descripción, el consentimiento y las instrucciones.
Las hojas de respuestas contenían las situaciones y las palabras tabú para llenar; la 
última hoja de respuestas contenía la información personal que debían completar.
4. La muestra
Para el estudio piloto, se tomó una muestra aleatoria de 26 sujetos costarricenses 
residentes en el distrito de Sabanilla de Montes de Oca. Se dividió en tres categorías solamente: 
sexo, nivel educativo y edad.
4.1. Sexo de los entrevistados
Se entrevistaron 11 hombres y 15 mujeres, siguiendo las proporciones por sexo, como 
se muestra en el Cuadro 1.
Cuadro 1. Sexo de los entrevistados
Sexo Masculino Femenino Total
Cantidad
(Porcentaje)
11
(42%)
15
(58%)
26
(100%)
Filología y Lingüística 37 (1): 119-134, 2011/ ISSN: 0377-628X122
4.2. Nivel educativo de los entrevistados
Se entrevistaron 5 personas con estudios de primaria, completos o incompletos, 15 
con estudios de secundaria y 6 con educación universitaria, como se muestra en el Cuadro 2.
Cuadro 2. Nivel educativo de los entrevistados
Nivel educativo Primaria Secundaria Universitaria Total
Cantidad
(Porcentaje) 
5
(19%)
15
(19%)
6
(23%)
26
(100%)
4.3. Edad de los entrevistados
Del primer grupo de edad, de 25 a 35 años, se entrevistaron 10 personas; de 36 a 55 
años, el segundo grupo, se entrevistaron 11 personas; mayores de 55, tercer grupo de edad, se 
entrevistaron 5 personas, como se muestra en el Cuadro 3.
Cuadro 3. Grupos de edad de los entrevistados
Edad 25 a 35 36 a 55 Más de 55 Total
Cantidad
(Porcentaje) 
10 
(38%)
11 
(42%)
5 
(19%)
26
(100%)
El total de la muestra se recogió en un solo día en las cercanías del centro de Sabanilla 
de Montes de Oca, en el mes de septiembre del 2005.
5. Análisis de resultados por sexo, edad y nivel educativo
5.1. Resultados de uso por sexo
Cuadro 4. Porcentajes de uso de las lexías (sí y no) por sexo
Sí No
M F Total M F Total
1 (Amigo íntimo) 62% 54% 57% 38% 46% 43%
2 (Pareja) 55% 62% 59% 45% 38% 41%
3 (Amigos) 49% 41% 44% 51% 59% 56%
4 (Entrevista trabajo) 1% 3% 2% 99% 97% 98%
5 (Tribunal) 11% 3% 7% 89% 97% 93%
6 (Entrevista tele) 4% 1% 2% 96% 99% 98%
7 (Juego de mesa) 54% 35% 43% 46% 65% 57%
8 (Reunión trabajo) 3% 2% 2% 97% 98% 98%
Como se puede observar en el Cuadro 4, los porcentajes de menor uso de las lexías tabú se 
dan, en ambos sexos, en las situaciones formales (situaciones 4, 5, 6 y 8). En las cuatro situaciones 
formales presentadas, los hablantes que no las usarían, oscilan entre el 90% y el 98% de los casos. 
Para la situación 5: Usted en una declaración frente a un tribunal de justicia, se observa un 
pequeño aumento de uso de las lexías en los hombres, 11%. Curiosamente uno de los encuestados, 
CALVO: El tabú lingüístico en el español de San José: Estudio piloto 123
un abogado penalista de sexo masculino, hacía la misma observación: los hombres tienden más a 
utilizar los términos tabuizados en sus declaraciones en los tribunales de justicia que las mujeres.
Por otro lado, en los casos en que sí se usarían los términos tabú en las situaciones informales 
(1, 2, 3, 7), se observa una preferencia por ellos también en los hombres, excepto en la situación 2, a 
saber, Usted hablando con su cónyuge o su pareja a solas, en la que hay una preferencia por estos 
términos en las mujeres. Lo anterior podría indicar que las mujeres son más abiertas y desinhibidas 
lingüísticamente con su pareja que con sus amistades; mientras que los hombres, en un porcentaje 
marcadamente mayor, utilizan más las lexías tabú en las otras situaciones, con sus amigos a solas, 
con sus amigos en su propia casa o durante un juego de mesa, que con su pareja o cónyuge.
En los casos en que no se usarían, en general, se deben tomar en cuenta los sinónimos, 
es decir, que en dichas situaciones se usen otros términos con significado semejante, como se 
verá más adelante. La situación en la que los hombres emplearían menos las lexías tabuizadas 
es en la 4: Usted hablando en una entrevista de trabajo, en la que un 99% no las usaría. Para 
las mujeres, la situación en la que ellas utilizarían menos las lexías tabuizadas es en la 6: Usted 
hablando en una entrevista por televisión, en la que un 99% no las usaría. Es difícil señalar 
razones que motiven este comportamiento lingüístico; quizás los hombres sientan mayor 
compromiso con su imagen laboral y las mujeres con su imagen social.
En conclusión, para el caso de la variable sexo, en las situaciones formales, los hombres 
presentan una pequeña preferencia a usar más los términos tabuizados que las mujeres en la 
situación 5: Usted en una declaración frente a un tribunal de justicia (11% M frente a 3% F) y 
a no utilizarlos, prácticamente, en la situación 4: Usted hablando en una entrevista de trabajo 
(1% M frente a 3% F). En las situaciones informales, se observa preferencia en los hombres a 
usarlas más que las mujeres en las situaciones con los amigos (62% M frente a 54% F; 49% M 
frente a 41% F; 54% M frente a 35% F).
Por el contrario, la situación formal en la que menos utilizarían las mujeres las lexías 
tabuizadas (99% F frente a 96% M) es en la 6: Usted hablando en una entrevista por televisión 
y, en las informales, en la que más usarían el tabú, más que los hombres, es con su cónyuge 
o pareja a solas (62% F frente a 55% M). La situación informal en la que menos emplearían 
las lexías tabuizadas, a diferencia de los hombres, es en la 7: Usted hablando con personas de 
confianza durante un juego de mesa (35% frente a 54%).
5.2. Resultados de uso por grupos de edad
Cuadro 5. Porcentajes de uso de las lexías (sí y no) por edad
Sí No
25-35 36-55 55> Total 25-35 36-55 55> Total
1 (Amigo íntimo) 75% 55% 32% 57% 25% 45% 68% 43%
2 (Pareja) 73% 57% 40% 59% 27% 43% 60% 41%
3 (Amigos) 73% 30% 24% 44% 27% 70% 76% 56%
4 (Entrevista trabajo) 0% 1% 6% 2% 100% 99% 94% 98%
5 (Tribunal) 3% 13% 0% 7% 97% 87% 100% 93%
6 (Entrevista tele) 5% 1% 0% 2% 95% 99% 100% 98%
7 (Juego de mesa) 61% 48% 2% 43% 39% 52% 98% 57%
8 (Reunión trabajo) 3% 3% 0% 2% 97% 97% 100% 98%
Filología y Lingüística 37 (1): 119-134, 2011/ ISSN: 0377-628X124
Como es evidente en el Cuadro 5, los porcentajes de mayor uso de las lexías tabú, 
también se dan en todos los grupos en las situaciones informales y, principalmente, en el 
primer grupo de edad, a saber, de 25 a 35 años, el cual presenta más de un 70% de uso en las 
situaciones 1, 2 y 3. La situación 1: Usted hablando en broma con un amigo/a íntimo/a a solas 
es la que presenta un uso mayor de las lexías tabuizadas (75%), es decir, es la más informal de 
todas las situaciones.
En la situación 7: Usted hablando con personas de confianza durante un juego de 
mesa, el porcentaje de uso en este grupo desciende de más de 70% a 61%. Sin embargo, sigue 
siendo mucho mayor que en los otros grupos de edad: para el segundo grupo, de 36 a 55 años, 
el porcentaje es de 48% y para el tercero, de 55 y más, es solo del 2%.
Lo anterior indica que la situación 7 es la menos informal entre las situaciones 
informales presentadas para el primer y el tercer grupo de edad. Obsérvese en la Tabla 1 que, 
para las mujeres, el porcentaje de uso en esta situación es de un 35%; es decir, también en ese 
caso, es la situación menos informal entre las situaciones informales.
En las situaciones formales, el primer grupo de edad considera como la más formal de 
todas la situación 4: Usted hablando en una entrevista de trabajo, con un no uso del tabú de 
un 100%, tanto como para el segundo grupo (99%).
En el tercer grupo de edad, se observa un descenso del no uso en esta situación, con 
un 94%. La menos formal de estas situaciones para el primer grupo de edad, aunque también 
presenta un porcentaje muy alto de no uso del tabú, es la situación 6: Usted hablando en una 
entrevista por televisión (95% I de no uso frente a 99% II y 100% III).
El segundo grupo de edad, de 35 a 55 años es el que más usaría, después del primero, 
los términos tabuizados en las situaciones informales 2 y 1, Usted hablando con su cónyuge o 
pareja a solas (57%), y Usted hablando en broma con un amigo/a íntimo/a a solas (55%) pero 
con las situaciones 3 y 7, a saber, Usted hablando con un grupo de amigos en su propia casa 
y Usted hablando con personas de confianza en un juego de mesa, los porcentajes se reducen 
considerablemente a menos del 50% de uso: 30% para la situación 3 y 48% para la situación 7. 
En este grupo de edad, pareciera que el ámbito de estar a solas con un amigo/a o la pareja, es 
lo que se considera más informal para el uso de las lexías tabuizadas.
Para las situaciones formales, en este grupo de edad es igualmente importante el no 
uso del tabú tanto en la situación 4 como en la 6: Usted hablando en una entrevista de trabajo, 
y Usted hablando en una entrevista por televisión (99% de no uso del tabú en ambas) y la 
menos formal entre ellas es la 5 Usted en una declaración frente a un tribunal de justicia (87% 
de no uso del tabú), algo diferente de los otros dos grupos de edad, pues para el primer grupo, 
el porcentaje de no uso en esta situación es de 97% y para el tercero, es del 100%. Pareciera 
que en este grupo la imagen positiva está más relacionada con el ámbito del trabajo y lo social.
En tercer lugar, el tercer grupo de edad, de más de 55 años, es el que menos utilizaría 
el tabú en todas las situaciones.
La situación en que con más frecuencia emplearían el tabú es la 2: Usted hablando con 
su cónyuge o pareja a solas, con un 40% de uso de lexías tabuizadas; es decir, el supuesto uso 
del tabú en este grupo no llega siquiera al 50% en ninguno de los casos.
Es interesante que la situación 7: Usted hablando con personas de confianza durante 
un juego de mesa contemple un uso tan bajo del tabú: un 2%, puesto que en el estudio 
exploratorio de situaciones comunicativas se contempló, con un 90% de posibilidades, que esta 
fuera, efectivamente, una situación informal.
CALVO: El tabú lingüístico en el español de San José: Estudio piloto 125
Para las situaciones formales, se observa en tres de ellas un 100% de no uso del tabú, a 
saber, las situaciones 5, 6 y 8, Usted en una declaración frente a un tribunal de justicia, Usted 
hablando en una entrevista por televisión, Usted hablando en un congreso profesional o en 
una asamblea o reunión de trabajo.
En conclusión, el primer grupo de edad (25-35 años) se comporta de manera diferente 
de los otros principalmente en las situaciones informales. Presenta, en términos generales, un 
uso mucho más alto del tabú en la mayoría de las situaciones informales (75%-1, 73%-2, 73%-3 
y 61%-7) que los otros dos grupos, y muestra un no uso absoluto de ellos (100%) en la entrevista 
de trabajo, que es quizá el aspecto de imagen positiva que más desean cuidar los jóvenes.
El segundo grupo (35-55 años) presenta un porcentaje mucho menor de uso de las 
variantes tabuizadas que el anterior (el mayor porcentaje es de 57%: 2. Usted hablando con su 
cónyuge o pareja a solas), pero lo mantiene bastante más alto que los otros dos grupos en la 
5. Usted en una declaración frente a un tribunal (13% II frente a 3% I y 0% III). En la Tabla 
1, se muestra que esta situación es, de las formales, la que más uso del tabú presentó entre la 
población masculina.
En este grupo, las lexías tabuizadas se usan, principalmente, en contextos de mucha 
privacidad e intimidad, como en la 2 y en la 1, Usted hablando con su cónyuge o pareja a 
solas (57%), y Usted hablando en broma con un amigo íntimo a solas (55%), respectivamente. 
Los contextos como el 3 y el 7 registran un porcentaje de uso del tabú mucho menor: 
Usted hablando con un grupo de amigos en su propia casa (30%) y con personas de confianza 
durante un juego de mesa (48%). Es decir, a menor intimidad, menor uso del tabú.
El tercer grupo de edad no resultó muy dado a indicar el uso de las lexías tabuizadas. 
En general, los porcentajes de uso son bajos, y no sobrepasan el 40%, como en la situación 2: 
Usted hablando con su pareja o cónyuge a solas. En segundo lugar, igual que en el grupo de 
edad anterior, la situación íntima, la 1, Usted hablando en broma con un amigo/a íntimo/a a 
solas, es la segunda de mayor uso (32%). Igualmente, prima la intimidad como criterio para su 
uso. En cuanto a las situaciones consideradas formales, solo en el caso de Usted hablando en 
una entrevista de trabajo, situación 4, un 6% manifiesta un uso de términos tabuizados. Para 
los demás casos, en situaciones formales, se registra un 100% de no uso del tabú.
5.3. Resultados de uso por nivel educativo
Cuadro 6. Porcentajes de uso de las lexías (sí y no) por nivel educativo
 Sí No
 EP ES EU Total EP ES EU Total
1 (Amigo íntimo) 34% 68% 43% 57% 66% 32% 57% 43%
2 (Pareja) 40% 68% 43% 59% 60% 32% 57% 41%
3 (Amigos) 22% 50% 42% 44% 78% 50% 58% 56%
4 (Entrevista trabajo) 2% 2% 2% 2% 98% 98% 98% 98%
5 (Tribunal) 0% 12% 3% 7% 100% 88% 97% 93%
6 (Entrevista tele) 0% 2% 2% 2% 100% 98% 98% 98%
7 (Juego de mesa) 0% 59% 28% 43% 100% 41% 72% 57%
8 (Reunión trabajo) 0% 3% 3% 2% 100% 97% 97% 98%
Filología y Lingüística 37 (1): 119-134, 2011/ ISSN: 0377-628X126
Según muestra el Cuadro 6, el nivel con escolaridad más baja es el que menos utiliza 
las lexías tabuizadas. En cada una de las situaciones, se observa un uso menor en este que en 
los otros dos niveles, excepto en la situación 4: Usted hablando en una entrevista de trabajo, 
que presenta un porcentaje igual en los tres niveles educativos: 2%.
La situación informal en que más se usa el tabú en este nivel es, de nuevo, en la 2: 
Usted hablando con su cónyuge o pareja a solas, con un 40%, seguida por la situación 1: Usted 
hablando en broma con un amigo/a íntimo/a a solas, (34%). La situación 7, Usted hablando 
con personas de confianza durante un juego de mesa, tiene un 100% de no uso del tabú.
Esta situación no es considerada formal, pero si se toma en cuenta que en la Tabla 2, el 
tercer grupo de edad (56 años y más) registró solo un 2% de uso del tabú en esta situación, se 
podría considerar que es el tercer grupo de edad, con la escolaridad más baja, el que no usaría 
variantes tabuizadas en esta situación.
El segundo nivel, con educación secundaria, es el que va adelante en el uso de las 
lexías tabuizadas. Igualmente, se registran en las situaciones 1 y 2 los mayores porcentaje 
de uso: Usted hablando en broma con un amigo/a íntimo/a a solas: 68% y Usted hablando 
con su cónyuge o pareja a solas: 68%. La cuarta situación informal, la 7, Usted hablando 
con personas de confianza durante un juego de mesa, 59% no muestra en este grupo un 
bajo porcentaje de uso del tabú como sí sucede en los otros dos grupos, sino que, incluso, 
presenta una frecuencia mayor que la situación 3 Usted hablando con un grupo de amigos 
en su propia casa, 50%.
Las situaciones formales presentan también un uso bajo del tabú, entre el 2% y el 3%, 
con excepción de la situación 5, Usted en una declaración frente a un tribunal de justicia, 12%. 
Se observa, igualmente, un porcentaje más alto en el uso del tabú en esta situación tanto en 
el grupo masculino, (ver Tabla 1) 11%, como en el segundo grupo de edad, (ver Tabla 2) 13%. 
Lo anterior indica que son los hombres de 25 a 35 años y con educación secundaria, 
quienes usan el tabú en esta situación con un poco más de frecuencia.
Para el segundo grupo de edad, la situación 3 Usted hablando con un grupo de amigos 
en su propia casa es la menos informal entre las informales y la menos formal de las formales 
es la situación 5 Usted en una declaración frente a un tribunal.
El tercer nivel educativo, el de los universitarios, utiliza menos el tabú que los que 
tienen estudios secundarios, pero más que los del primer grupo, con educación primaria.
Nótese que, al igual que en el primero, este grupo no llega al 50% de uso en las 
situaciones informales. Posiblemente, este grupo se maneje con mayor seguridad lingüística, 
y es probable que tenga un uso discrecional del tabú en los ámbitos ya consabidos: casi no 
hay diferencia entre las tres primeras situaciones, a saber Usted hablando en broma con un 
amigo/a íntimo/a a solas: 43%; Usted hablando con su cónyuge o pareja a solas: 43%, y 
Usted hablando con un grupo de amigos en su propia casa: 42%, lo cual indica una cierta 
homogeneidad en el uso relacionado con las situaciones.
La cuarta situación informal, la 7, Usted hablando con personas de confianza durante 
un juego de mesa, 28% muestra, al igual que en otras tablas analizadas, y en el primer grupo 
educativo, una disminución significativa de uso respecto de las otras, lo cual indica que 
continúa siendo la menos informal entre las situaciones informales, con excepción del segundo 
grupo, como se mencionó arriba.
Las situaciones formales mantienen todas un bajísimo porcentaje de uso del tabú, pues 
se mantienen entre un 2% y un 3%, lo cual es apenas mayor que en el grupo de la primaria, y 
CALVO: El tabú lingüístico en el español de San José: Estudio piloto 127
bastante menor que en el de secundaria en la situación 5, Usted en una declaración frente a 
un tribunal de justicia, cuyo porcentaje de lexías tabú aparece con un porcentaje mucho más 
alto, del 12%, como ya se explicó con anterioridad.
Como síntesis a esta primera aproximación sobre el tabú se puede afirmar, para el 
estudio exploratorio que, en términos generales, las variantes tabuizadas son más frecuentes 
en situaciones íntimas o a solas con la pareja o los amigos, en los hombres, en el primer grupo 
de edad (25 a 35 años) y en los que han cursado la educación secundaria. Por el contrario, el 
no uso o el menor uso de los términos tabúes se da más en las situaciones de entrevista (de 
trabajo o por televisión), en las mujeres, en el tercer grupo de edad (56 y más) y en los que han 
cursado solo la educación primaria.
6. Todos los sinónimos2. Análisis de los resultados
6.1. Tablas de sinónimos y situaciones
Ante la indicación de anotar si se usaría o no la lexía descrita en el encabezado para 
cada una de las situaciones presentadas, los encuestados debían escribir, en caso de no usarla 
en una determinada situación, cuál otra palabra emplearían.
El Cuadro 7 presenta los sinónimos registrados. Las situaciones en las cuales se 
darían, se expondrán a continuación en cada apartado.
Cuadro 7. Todos los sinónimos
Picha aparato reproductor pene jeringa formidable pico otra
Huevos testículos gemelos (verga)
Mico pepita vagina (tal por cual)
Tetas mamas pechos tetitas pezones senos busto
Culo retaguardia trasero nalgas
Culear coger chuflar hacer el 
amor
relación/es 
sexual/es
(tener) sexo acostarse con 
alguien
coito
Regarse eyacular orgasmo venirse
Puta prostituta dama de 
compañía
mujer 
fácil
sometida trabajadora del 
sexo
carretera
Playo gay marica homosexual pajarraco
Tortillera lesbiana lesbi palomas ya se fueron a moler
6.1.1. Picha
El sinónimo menos tabuizado de picha es pene, puesto que se usaría en todas las 
situaciones. Otros más metafóricos como formidable o jeringa, están restringidos a la situación 
1 Usted hablando en broma con un amigo/a íntimo/a a solas.
Al ser picha el término del encabezado, es normal que tuviera una aparición de 
contextos mayor que otros. Se registró en casi todas las situaciones, con excepción de la 4: 
Usted hablando en una entrevista de trabajo. Como se anotó en el apartado anterior, esta 
es una de las situaciones de mayor formalidad para los encuestados. En ella, se observan 
solamente pene y la opción otra que anotaron algunos encuestados sin especificar cuál.
Filología y Lingüística 37 (1): 119-134, 2011/ ISSN: 0377-628X128
El término pico es el más tabuizado de los sinónimos indicados, en el sentido de que 
está restringido únicamente a las situaciones informales, a saber, 1, 2, 3 y 7.
El más formal es aparato reproductor, que se restringe a la situación 6 Usted hablando 
en una entrevista por televisión.
6.1.2. Huevos
El sinónimo menos tabuizado para huevos es testículos, puesto que se usaría en todas 
las situaciones.
El término verga es un sinónimo conocido para picha; correspondería a la situación 1 
Usted hablando en broma con un amigo/a íntimo/a a solas de esta palabra, pero pareciera que 
hubo un error en el encuestado a la hora de colocarlo dentro del encabezado correcto.
El término metafórico gemelos se usaría solamente en las situaciones formales, a saber, 4, 5, 
6 y 8, lo cual no se consideraría usual, puesto que los términos metafóricos y humorísticos se suelen 
usar más en contextos más informales y este, en especial, no presenta un uso muy generalizado.
Nuevamente, la palabra presentada en el encabezado, huevos, al igual que la anterior, se 
presentaría en todas las situaciones, excepto en la 4, Usted hablando en una entrevista de trabajo.
6.1.3. Mico
El sinónimo menos tabuizado de mico es vagina, puesto que se usaría en todas las 
situaciones. Un encuestado usó el término tal por cual como sinónimo de mico. Sin embargo, 
tal por cual es un sinónimo más conocido para puta; pareciera que en este caso también hubo 
un error en el encuestado al colocarlo en este encabezado.
Pepita es el sinónimo más restringido a las situaciones informales, puesto que se 
relaciona con las situaciones 1, 2, 3 y 7. Es decir, es el más tabuizado, seguido después por mico 
que, además de las situaciones informales, se registra en la 5 Usted en una declaración frente 
a un tribunal de justicia, la cual, como se observó en el capítulo anterior, es la menos formal 
de las situaciones formales.
6.1.4. Tetas
Mamas, pechos y tetas serían los términos menos tabuizados, puesto que se registran 
en todas las situaciones.
Busto se registra en todas las situaciones formales (además de la situación informal 2 
Usted hablando con su cónyuge o pareja a solas), al igual que senos, que se registra en dos 
de las situaciones formales, la 6 y la 8, Usted hablando en una entrevista por televisión y 
Usted hablando en un congreso profesional o en una asamblea o reunión de trabajo, es decir, 
situaciones en que se dirige la palabra al público o a un grupo de personas.
Pezones no es un sinónimo exacto para tetas, pero algunos encuestados lo relacionaron 
con tres de las situaciones formales (5 Usted en una declaración frente a un tribunal de justicia 
y la 6 y la 8, ya presentadas) y una informal, la 3 Usted hablando con un grupo de amigos en 
su propia casa.
Tetita se registra solo para la situación 1 Usted hablando en broma con un amigo/a 
íntimo/a a solas. El diminutivo, en los casos del tabú, puede utilizarse tanto como eufemismo 
CALVO: El tabú lingüístico en el español de San José: Estudio piloto 129
o como disfemismo, como se ha mencionado en otros estudios3. Se considera que, en este caso, 
el diminutivo se da por atenuación.
6.1.5. Culo
Los sinónimos culo y trasero son usados en todas las situaciones; nalgas en la situación 
5 Usted en una declaración frente a un tribunal de justicia, por considerarse una situación 
formal; sin embargo, no necesariamente nalgas y culo o trasero sean sinónimos exactos, pues 
no corresponden con precisión en algunos contextos.
La metáfora retaguardia en la situación 1: Usted hablando en broma con un amigo/a 
íntimo/a a solas señala que, en efecto, es usada frecuentemente en situaciones informales y en 
forma humorística entre amigos.
6.1.6. Culear
Los sinónimos sexo, relación sexual, hacer el amor y coger se usan en todas las 
situaciones. Sin embargo, aparece relaciones sexuales por aparte, para las situaciones 4, 6 y 
8, a saber Usted hablando en una entrevista de trabajo, Usted hablando en una entrevista 
por televisión y Usted hablando en un congreso profesional o en una asamblea o reunión de 
trabajo; es decir, este se considera más formal, quizás, que sexo, coger y hacer el amor.
Coito también se considera formal, pues se registra en los contextos 4 y 5: Usted 
hablando en una entrevista de trabajo, y Usted en una declaración frente a un tribunal de 
justicia. Acostarse con alguien aparece solo en la situación 8 Usted hablando en un congreso 
profesional o en una asamblea o reunión de trabajo, por lo cual hasta aquí se consideraría 
formal, y abusar se usaría en la 5 Usted en una declaración frente a un tribunal de justicia.
Es probable que se considere que si se va a declarar en un caso frente a un tribunal de 
justicia, sería en términos más de abuso sexual que de hacer el amor con alguien.
Chuflar y culear serían sinónimos más reservados para las situaciones informales, es 
decir, ambas se darían en la situación 1 Usted hablando en broma con un amigo/a íntimo/a a 
solas y, además, culear se daría en las otras situaciones informales, la 2 Usted hablando con 
su cónyuge o pareja a solas, la 3 Usted hablando con un grupo de amigos en su propia casa, 
la 7, Usted hablando con personas de confianza durante un juego de mesa y, además, en la 
situación 5, la que más emplea el tabú entre las situaciones formales, como se consideró en el 
capítulo anterior: Usted en una declaración frente a un tribunal de justicia.
6.1.7. Regarse
Eyacular se registra en todas las situaciones. Regarse se acepta en casi todos los 
contextos, excepto en la situación 4: Usted hablando en una entrevista de trabajo.
Orgasmo se usaría solamente en las situaciones 4 y 6: Usted hablando en una 
entrevista de trabajo, y Usted hablando en una entrevista por televisión; es decir, se considera 
un término más formal que, incluso, eyacular, pues se registra solo para los dos contextos más 
formales, como se consideró anteriormente.
Venirse se registra tanto en una de las situaciones más informales, la 2: Usted hablando 
con su cónyuge o pareja a solas, como en una de las más formales, la 4: Usted hablando en 
una entrevista de trabajo.
Filología y Lingüística 37 (1): 119-134, 2011/ ISSN: 0377-628X130
6.1.8. Puta
Es una de las palabras tabú con más usos y sinónimos. En el caso de la persona, 
prostituta es el término menos tabuizado, pues se utiliza en todos los contextos, seguida por puta 
que se usaría casi en todos, excepto en el caso 6 Usted hablando en una entrevista por televisión.
Curiosamente, los términos sometida y trabajadora del sexo se registran únicamente en 
esa misma situación; es posible que se consideren eufemismos o atenuadores para esta palabra.
Otros términos también atenuadores como dama de compañía o mujer fácil, se 
registran únicamente en las situaciones formales 4, 5, 6, 8, a saber, Usted hablando en una 
entrevista de trabajo, Usted en una declaración frente a un tribunal de justicia, Usted 
hablando en una entrevista por televisión y Usted hablando en un congreso profesional o en 
una asamblea o reunión de trabajo.
Por el contrario, el sinónimo carretera, (porque todos le pasan por encima, según se 
dice) se registra en los contextos más informales, a saber, 1, 2 y 3: Usted hablando en broma 
con un amigo/a íntimo/a a solas, Usted hablando con su cónyuge o pareja a solas, y Usted 
hablando con un grupo de amigos en su propia casa.
6.1.9. Playo
Para playo no hay una palabra que se use en todas las situaciones. El sinónimo 
más general y menos tabuizado es gay. Se registra tanto en situaciones formales como en 
informales, excepto por la 3, en las informales, Usted hablando con un grupo de amigos en su 
propia casa, y por la 7, Usted hablando con personas de confianza durante un juego de mesa. 
Lo anterior no quiere decir que sea de uso formal, pues aparece en las situaciones 
más informales, la 1 y la 2: Usted hablando en broma con un amigo/a íntimo/a a solas, Usted 
hablando con su cónyuge o pareja a solas. Es decir, pasa de ser usada en contextos muy 
informales a todos los formales, 4, 5, 6 y 8.
Homosexual es un término que se considera solamente para las situaciones más 
formales, 4, 5, 6 y 8, Usted hablando en una entrevista de trabajo, Usted en una declaración 
frente a un tribunal de justicia, Usted hablando en una entrevista por televisión y Usted 
hablando en un congreso profesional o en una asamblea o reunión de trabajo, y para la menos 
informal de las situaciones informales, la 7: Usted hablando con personas de confianza durante 
un juego de mes. Es decir, homosexual es el término que se considera más formal, más que gay.
Marica se reserva solo para las situaciones más informales, 1, 2 y 3 Usted hablando 
en broma con un amigo/a íntimo/a a solas, Usted hablando con su cónyuge o pareja a solas, y 
Usted hablando con un grupo de amigos en su propia casa, tanto como maricón (situación 1), 
pajarraco (situación 2), palomo (situación 3).
Playo también se considera bastante tabuizada, pues se registra en todas las situaciones 
informales (1, 2, 3, 7) y, además, en la 8 Usted hablando en un congreso profesional o en una 
asamblea o reunión de trabajo. Es probable que, entre los términos tabúes anteriormente 
citados, este último lo sea menos.
6.1.10. Tortillera
El sinónimo que se considera menos tabuizado es lesbiana, en todas la situaciones, 
y tortillera se registra casi en todas excepto en la 4, una de las más formales, a saber, Usted 
hablando en una entrevista de trabajo.
CALVO: El tabú lingüístico en el español de San José: Estudio piloto 131
Otros como lesbi (apócope de lesbiana) o palomas, mucho más informales, se 
consideran solo en las situaciones 1 y 2 en la primera, Usted hablando en broma con un 
amigo/a íntimo/a a solas, Usted hablando con su cónyuge o pareja a solas y solo la 1 en la 
segunda. La frase Ya fueron a moler señala más bien la acción, la de moler, lo cual alude más 
bien a las relaciones sexuales entre lesbianas.
7. Síntesis de todos los sinónimos
A continuación, se expone el Cuadro 8 de los sinónimos más relevantes, a manera de 
síntesis del apartado.
Cuadro 8. Sinónimos y situaciones
(–tabuizados, +tabuizados, +formales, –formales)
Picha Huevos Mico Tetas Culo Culear Regarse Puta Playo Tortillera
-tb pene testículos vagina mamas
pechos
tetas
culo
trasero
sexo
relación
sexual
hacer
el amor
coger
eyacular prostituta gay lesbiana
+tb pico pepita carretera maricón
pajarraco
+frml aparato
repro-
ductor
gemelos senos relación
(es) 
sexual 
(es)
orgasmo dama de 
compañía
mujer
fácil
homo-
sexual
-fr
ml
formi-
dable
jeringa
tetitas reta-
guardia
chuflar
culear
marica
palomo
lesbi
palomas
8. Conclusiones
Se puede considerar, para el estudio piloto, que hubo bastante recato en los enscuestados 
a la hora de anotar sinónimos, pues algunas palabras que de hecho son muy usadas, sobre todo 
en situaciones informales, no aparecieron en ninguno de los casos.
Esto, lejos de constituir una limitación en el estudio, más bien corrobora el nivel de 
tabuización de algunas lexías que, al no nombrarse o no escribirse, se da la impresión de que 
no existen. Tales son los casos de sinónimos muy usados como pinga, verga o pito (para picha); 
bolas (para huevos): panocha o conejo (para mico); asterisco, o el más formal ano (para culo); 
terminar, acabar (para regarse); zorra, turra, perra, pécora, percanta (para puta); culeolo, 
plátano (para playo), por ejemplo.
Es probable que en las encuestas aplicadas en varios cantones más puedan encontrarse 
estos y otros sinónimos en uso.
Con base en las síntesis elaboradas al final de los dos apartados anteriores, se presenta, 
a continuación, un resumen del análisis de los datos recogidos en el estudio exploratorio en la 
ciudad de Sabanilla de Montes de Oca, y un balance de ellos.
Filología y Lingüística 37 (1): 119-134, 2011/ ISSN: 0377-628X132
En términos generales, se concluye que las variantes tabuizadas fueron más frecuentes 
en situaciones íntimas o a solas con la pareja o los amigos en los hombres, en el primer grupo 
de edad (25 a 35 años) y en los que han cursado la educación secundaria.
Por el contrario, el no uso o el menor uso de los términos tabuizados se dio más en 
las situaciones de entrevista (de trabajo o por televisión), en las mujeres, en el tercer grupo de 
edad (56 y más) y en los que han cursado solo la educación primaria.
Respecto del apartado sobre sinónimos y situaciones, se ha concluido lo siguiente, 
sobre la observación del tipo de situaciones en las que los encuestados dijeron usarlas:
El sinónimo menos tabuizado de picha fue pene. El término pico fue el más tabuizado. 
El más formal fue aparato reproductor.
El sinónimo menos tabuizado para huevos fue testículos. El término metafórico 
gemelos se usaría solamente en las situaciones formales.
El sinónimo menos tabuizado de mico fue vagina. El más tabuizado fue pepita.
Mamas, pechos y tetas fueron los términos menos tabuizados para tetas. Tetita(s) fue 
el más informal. Senos se registró solo en situaciones formales en que se dirige la palabra al 
público o a un grupo de personas.
Los sinónimos culo y trasero fueron los menos tabuizados para culo. Retaguardia es 
el más informal.
Los sinónimos sexo, relación sexual, hacer el amor y coger fueron los menos 
tabuizados para culear. Relaciones sexuales, además, se consideró más formal que los otros. 
Coito también se consideró formal, tanto como acostarse con alguien y abusar. Chuflar y 
culear se señalaron como los sinónimos más tabuizados.
Eyacular fue el sinónimo menos tabuizado para regarse. Orgasmo fue el más formal.
Prostituta fue el sinónimo menos tabuizado para puta. Dama de compañía o mujer 
fácil, fueron los más formales. Carretera fue el más tabuizado.
El sinónimo menos tabuizado para playo fue gay. Homosexual resultó ser el más 
formal. Marica y palomo fueron los sinónimos más informales, y maricón y pajarraco, los 
más tabuizados.
El sinónimo que se consideró menos tabuizado para tortillera es lesbiana. Lesbi y 
palomas fueron considerados, más bien, informales.
Por las conclusiones dadas en el estudio respecto del uso y no uso del tabú sexual, 
se pudo comprobar ampliamente lo señalado Moreno Fernández (1998: 96) respecto de la 
formalidad de la situación relacionada con la dimensión social: que “no es posible sostener que 
necesariamente se produzca una ecuación del tipo
 Formalidad   Informalidad________________________ = __________________________
   Rasgos de sociolectos altos         Rasgos de sociolectos bajos”
Esto se comprueba en la medida en que fueron los hablantes con niveles más 
bajos educativos (sociolecto bajo, en este caso) los que indicaron el menor uso el tabú en 
prácticamente todas las situaciones.
Respecto del sexo, Romaine (1996: 125) arguye que “las mujeres hablan típicamente 
como hablan porque están en posiciones de menor poder con respecto al hombre”. En este 
estudio piloto, se ha observado que, efectivamente, las mujeres usaron menos el tabú que los 
hombres prácticamente en todas las situaciones, excepto en la situación Usted hablando con su 
cónyuge o pareja a solas, en que se registró un uso mayor que en los hombres. Quizás, desde 
CALVO: El tabú lingüístico en el español de San José: Estudio piloto 133
el estereotipo sociocultural, se esperaría que si la mujer usa el tabú, sea en el ámbito de lo 
privado, con su pareja, y no en otras situaciones públicas, en las que se esperaría que hablara 
“como una dama”, según palabras de Romaine4 (1996: 142). En ese sentido, el estudio ha 
proporcionado el resultado que se presumía, pero sería oportuno observar cómo se comporta 
esta variable en un estudio más completo.
Para la edad, también se han establecido diferencias. Normalmente, se ha demostrado 
que las personas de más edad muestran formas más conservadoras, y que las más innovadoras 
se presentan entre los más jóvenes. El estudio piloto ha mostrado esta tendencia, pues en casi 
todas las situaciones, el uso del tabú fue bastante menor en la generación mayor, excepto por 
la situación 4 Usted en una entrevista de trabajo.
Notas
1. Cita tomada de http://aportes.educ.ar/lengua/popup/la_sociolingueistica_y_la_etno.php
2. Existen desde hace décadas algunos cuestionamientos sobre la sinonimia; si existe realmente la 
sinonimia, o si existen los sinónimos absolutos o perfectos. Dada esta polémica, algunos autores se 
han dado a la tarea de llamar por otros nombres las relaciones de cohesión léxica: sustitutos léxicos, 
equivalentes léxicos, variantes léxicas, alternantes. Aquí no interesa incluir tal polémica, sino que se usa 
el término sinónimo como una relación léxica de sentido. Ver, por ejemplo, Garrido Rodríguez (2006) 
para una explicación de este tema.
3. Ver, por ejemplo, Casas Gómez (1986).
4. Una cita de Romaine (1996: 148) puede ayudar a clarificar lo connotado por la frase “hablar como una 
dama”: “[…] está también la hipótesis de que usar formas de habla no estándar arrastra connotaciones 
de masculinidad […] cuando a las mujeres se les pregunta expresamente por su conducta lingüística, 
dicen usar más formas estándar de las que realmente usan, justamente lo contrario de lo que hacen los 
hombres”.
Bibliografía
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mismo. Universidad de Cádiz: Servicio de Publicaciones.
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Garrido Rodríguez, María del Camino. 2006. “Sinonimia y antonimia. Significado y sentido”. 
En: Villayandre Llamazares (ed.), 691-710.
Labov, William. 1983. Modelos sociolingüísticos. Madrid: Editorial Cátedra, S. A.
López Morales, Humberto. 1990. Sociolingüística del tabú. El caso de Puerto Rico. Madrid: 
MS.
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Martínez Valdueza, Pilar. 1995. El tabú lingüístico: estudio sociolingüístico de Las Palmas de 
Gran Canaria. Tesis doctoral inédita: Universidad de Las Palmas.
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Barcelona: Ariel.
Romaine, Suzzane. 1996. El lenguaje en la sociedad. Una introducción a la sociolingüística. 
Barcelona: Ariel.
Villayandre Llamazares, Milka. (ed.). 2006. Actas del XXXV Simposio Internacional de 
la Sociedad Española de Lingüística. León: Universidad de León. Publicación 
electrónica en http://www3.unileon.es/dp/dfh/SEL/actas.htm