Anuario de Estudios Centroamericanos, Universidad de Costa Rica, 42: 565-570, 2016
ISSN: 0377-7316
PROTESTAS. UNA CONTRIBUCIÓN DEL INSTITUTO DE 
INVESTIGACIONES SOCIALES (IIS-UCR) A LA INVESTIGACIÓN DE 
LOS MOVIMIENTOS SOCIOPOLÍTICOS EN COSTA RICA
Alejandro Alvarado Alcázar
PROTESTAS1, base de datos de acciones colectivas, es una herramienta en lí-
nea disponible para consulta pública, centrada en el seguimiento de la protesta social 
en Costa Rica.2 Actualmente, cuenta con registros actualizados desde diciembre del 
2014, a los cuales se agregan nuevos datos mes a mes. Para lograr esto se mantiene 
un monitoreo constante de los reportes de prensa de tres medios de comunicación 
escrita,3 en sus versiones digitales, con el fin de identificar los tipos de acción colectiva, 
actores colectivos y demandas. Adicionalmente, se clasifican otras categorías como las 
entidades, tanto públicas como privadas, hacia las que son dirigidos los reclamos y 
las formas de represión de la protesta social. También se establece, cuando es posible, 
el lugar dónde ocurre la acción colectiva, para identificar la ubicación geográfica (ni-
veles provincial y cantonal) y los posibles procesos de territorialización de la protesta 
social. De esta manera, para cada acción colectiva se construye una tabla de registro 
en donde se ingresa toda la información relacionada con la misma, reportada en las 
fuentes mencionadas. 
¿Por qué?
Para América Latina el año 2000 marcó un punto de giro en términos de la 
acción sociopolítica. Dicho momento ha sido considerado por la literatura académica 
como un nuevo ciclo de movilización contra las consecuencias sociales, económicas 
y políticas del neoliberalismo en toda la región (Seoane y Taddei, 2000; Svampa, 2009; 
Parra, 2011).4 La continuidad de viejos conflictos sumada a la reemergencia de “nue-
vos” actores sociopolíticos -indígenas, campesinos, mujeres, etc.- dibujó el complejo 
mapa de la protesta social contemporánea en el escenario latinoamericano.
En el caso costarricense, la década pasada inició con las luchas sociales contra 
el llamado Combo ICE (Instituto Costarricense de Electricidad), en las cuales un 
conjunto heterogéneo de actores sociopolíticos derrotó los intentos de privatización 
de las telecomunicaciones que hasta ese momento estaban en manos estatales. Tal 
como sucedió en otros países de la región, la llegada de políticas neoliberales se 
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tradujo en choques entre organizaciones sociopolíticas y el Estado, lo cual configuró 
un panorama de resistencias callejeras ante dichas políticas. Casi un lustro más tarde, 
y durante varios años, nuevamente una diversidad de actores se movilizó contra el 
Tratado de Libre Comercio con los Estados Unidos (CAFTA-DR, por sus siglas en 
inglés) desembocando en un referéndum para decidir el futuro de dicho tratado. 
De la mano de este ciclo de luchas sociales, sectores académicos y no-académicos 
y organizaciones sociopolíticas de distinto tipo han producido conocimiento alrededor 
de las experiencias de resistencia contra el neoliberalismo en América Latina y en 
relación con el resurgimiento de toda una serie de nudos de conflictualidad social de 
los grupos subalternos. 
De esta manera nació el interés en el IIS-UCR, en conjunto primero con el Es-
tado de la Nación y posteriormente con el Consejo Latinoamericano de Ciencias So-
ciales,5 de mantener un seguimiento sistemático de las acciones colectivas en Costa 
Rica, con el fin de contribuir con la producción de conocimiento en relación con los 
movimientos sociopolíticos en el país. 
¿Cómo?
Las tres categorías centrales de registro son: 
1. TIPO DE ACTOR COLECTIVO: son todos aquellos grupos, organizaciones 
o movimientos que se movilizan para demandar una respuesta frente a las 
necesidades de distinta índole. Si bien la base de datos registra una variedad 
de actores colectivos, el énfasis está colocado en todos aquellos que hacen 
uso de la acción colectiva de protesta como mecanismo predominante de 
expresión de sus demandas. De esta manera, entre los principales tipos 
de actor colectivo se encuentran los denominados “tradicionales” como las y 
los trabajadores (y los sindicatos), las y los campesinos y las y los estudiantes 
y los llamados “nuevos” movimientos sociales como las mujeres, la población 
indígena, el sector ambientalista (en sus distintas expresiones como ecologis-
tas, conservacionistas, etc.) y las organizaciones LGBTI. También se incluye un 
conjunto de otros grupos u organizaciones como es el caso de los vecinos5 y 
las cámaras empresariales. 
2. TIPO DE ACCIÓN COLECTIVA: la acción colectiva encierra un conjun-
to plural de expresiones de protesta social que incluyen desde las formas 
convencionales hasta la no-convencionales. Por formas convencionales de 
acción colectiva se entiende todas aquellas manifestaciones que transcu-
rren centralmente mediante los mecanismos de la institucionalidad formal. 
Entre ellas estarían la declaración pública, las reuniones con autoridades 
de gobierno, las denuncias ante entidades nacionales o internacionales. 
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Por su parte, las no-convencionales son aquellas donde la “calle” como 
espacio potencial de construcción autonómica cobra centralidad. Se trata de 
la “toma” material e inmaterial-simbólica de los espacios públicos, resigni-
ficados como terrenos de confrontación. Entre estas se puede mencionar el 
paro, la huelga, la marcha, el bloqueo y la toma de propiedades. Asimismo, 
en ciertos casos el carácter convencional o no-convencional de una determi-
nada acción colectiva no está dado por su forma, sino por el sentido de lo 
político que los sujetos le otorgan. 
3. TIPO DE DEMANDA: las demandas colectivas conforman un escenario de 
enorme complejidad, debido a la amplia variedad de reclamos por donde se 
movilizan los actores colectivos. Estos incluyen desde los característicamente 
gremiales como es el caso de la defensa de las condiciones laborales, en un sen-
tido amplio, de los trabajadores, tanto en el sector público como en el privado 
y en otros como el caso de quienes desempeñan labores informales, hasta las 
demandas generales como la defensa de la salud o de la educación. También 
se consideran las protestas sociales generadas por la defensa de los servicios 
públicos esenciales. Otra de las temáticas fundamentales es aquella relacio-
nada con la gestión de la función pública y el gobierno. Asimismo, están con-
templadas las demandas alrededor de los llamados procesos de acumulación 
por desposesión, entre ellas de las nuevas formas de la lucha socioambiental 
y la defensa de la tierra/territorio. 
De dicho registro, se construyen las cronologías de la protesta social, publica-
das cada mes, donde se presentan de manera resumida datos cuantitativos y cualita-
tivos sobre el comportamiento de las acciones colectivas sociopolíticas en Costa Rica. 
Las cronologías constituyen un insumo en miras de mantener un monitoreo de los 
procesos de movilización sociopolítica en el país, lo cual genera información de interés 
tanto para fines académicos como extracadémicos. 
Junto con esto, se mantiene una base de datos de noticias sobre acciones colecti-
vas, que están disponibles para descarga, lo cual les permite a los usuarios potenciales 
tener acceso a la fuente primaria de información. Entre otros usos, esta base de datos 
representa un insumo para quienes se interesen en desarrollar análisis de contenido, 
y sobre cómo los medios de comunicación representan la protesta social y a los actores 
colectivos en el país. 
Otros de los insumos puestos a disposición de los usuarios en el sitio son los 
generadores de gráficos y mapas, mediante los cuales se puede procesar la información 
disponible en la base de datos, en otros formatos gráficos. 
También se ha generado un sistema de etiquetas (o palabras clave) para 
identificar cada registro de protesta social de acuerdo con descriptores específicos 
y para posibilitar la búsqueda cruzada de información. De esta forma, los usuarios 
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pueden generar información alrededor de temáticas específicas, cruzando información 
de distinto tipo. Por ejemplo, quien está interesado en identificar todos los registros 
relacionados con personas migrantes tiene la posibilidad de seleccionar la etiqueta 
específica y esta desplegará la información agregada sobre el tema, esté o no relacionada 
con sus derechos como migrantes o con otros temas como las condiciones laborales 
de estas personas en las plantaciones de piña en la Zona Norte de Costa Rica o en la 
construcción de megadesarrollos comerciales. 
¿Para qué?
Las bases de datos constituyen una herramienta de suma utilidad para el alma-
cenamiento y procesamiento de información de distinta naturaleza. En el caso de las 
Ciencias Sociales, las bases de datos son comúnmente utilizadas con fines académicos 
inmediatos, en especial por investigadores que hacen uso de estas para reconstruir 
parte de sus objetos de estudio, sobre todo en disciplinas como la historia.
No obstante, lo usual es que dichas bases de datos sean de uso privado, de ac-
ceso restringido o de paga, lo cual, en muchos casos, limita la utilidad de la herramien-
ta. PROTESTAS se ha planteado desde su diseño inicial como una base de datos de 
acceso público, que permite facilitar el uso para fines académicos y extraacadémicos 
de personas interesadas tanto dentro como fuera de Costa Rica. 
Mediante dicha herramienta se persigue, entre otras cuestiones, facilitar el 
seguimiento sistemático de la protesta social en Costa Rica, facilitar el monitoreo de 
las movilizaciones sociales mediante un registro mensual, mantener a disposición 
de público general y especializado datos actualizados sobre el comportamiento de la 
protesta social en el país. Entre otros usos posibles de la información compilada se 
puede señalar el mapeo de las movilizaciones sociales en el país, mediante una serie 
de categorías que permiten contar con un procesamiento de la información registrada 
en medios de comunicación, mantener (o recuperar) la memoria histórica de las luchas 
sociales contemporáneas, generar análisis de contenido de los medios de comunica-
ción, entre otros. Además, dicha herramienta, consideramos, constituye un insumo 
importante tanto para las disciplinas de las ciencias sociales como para las mismas 
organizaciones involucradas en los procesos de movilización social y para el público 
en general. 
Finalmente, mediante PROTESTAS buscamos contribuir en la recuperación de la 
categoría del conflicto social para entender las complejas transformaciones en la estructura 
social costarricense. Dicha categoría resultó sistemáticamente abandonada por el pensa-
miento crítico como consecuencia de la generalización de un pensamiento hegemónico 
centrado en gestionar el modelo económico dominante (Seoane y Taddei, 2003: 61). 
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De esta manera, el conflicto como manifestación de las contradicciones propias de 
todo modelo económico, “retornó” de la mano de un conjunto plural de acciones colec-
tivas y actores colectivos, los cuales visibilizaron en las calles los múltiples malestares 
sociales ocasionados por los cambios en curso. 
Notas
1 Puede accesar a la página del proyecto en el siguiente enlace: http://www.protestas.iis.ucr.
ac.cr/
2 Para efectos de este registro, la acción colectiva se entiende como toda forma de protesta social 
mediante la cual un determinado actor colectivo (o un grupo de ellos) expresa de manera 
organizada o no-organizada una demanda relacionada con temas de distinta naturaleza, sean 
estos político-económicos o culturales.
3 La Nación, La Extra y crhoy.com. La decisión de tomar estos tres medios de comunicación como 
fuentes de registro obedece a una decisión metodológica relacionada con la periodicidad y la 
constancia de las publicaciones. Desde luego, dichas fuentes tienen una orientación económica 
y político-ideológica que en muchos casos influye en la definición de lo que se considera un 
“hecho noticioso”, esto es, lo que se reporta y lo que no se reporta y cómo se reporta. A lo largo 
de la investigación se han considerados otras fuentes como el Semanario Universidad de la 
Universidad de Costa Rica o el medio digital informatico.com. 
4 Para autoras como Maristella Svampa, este nuevo ciclo tiene como punto de partida el 
levantamiento zapatista de enero de 1994 y se dinamiza en el 2000 con la llamada Guerra de 
Agua en Cochabamba, Bolivia (2009: 4). 
5 Desde inicios de la década del 2000, el Consejo Latinoamericano de Ciencias Sociales, 
mediante la constitución de OSAL-Observatorio Social de América Latina, inicia un trabajo 
de seguimiento y análisis sistemática del nuevo ciclo de movilización social en la región 
latinoamericana. Como parte de este esfuerzo regional, el IIS-UCR se incorporó con un comité 
de seguimiento y análisis de la protesta social en el año 2008.
6 Por grupos de vecinas y vecinos se entienden todos aquellos cuyas demandas se relacionan con 
necesidades inmediatas de su comunidad (o barrio) como es el caso del estado de las calles o el 
(des)abastecimiento de agua.
Bibliografía
Parra, Marcela. “Características actuales de la movilización social en América Latina”. OSAL, 
(2011): 43-64.
Seoane, José y Taddei, Emilio. “La conflictividad social en América Latina”. 
OSAL, (2000): 61-65.
Svampa, Maristella. “Protesta, movimientos sociales y dimensiones de la acción colectiva en 
América Latina”. Ponencia presentada en las “Jornadas de Homenaje a Charles Tilly”. 
Universidad Complutense de Madrid-Fundación Carolina, 2009. < http://maristellas-
vampa.net/archivos/ensayo57.pdf>.
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570 Alejandro Alvarado Alcázar
Alejandro Alvarado Alcázar. Costarricense. Licenciado en Sociología de la 
Universidad de Costa Rica. Egresado de la Maestría Centroamericana en Sociología 
de la Universidad de Costa Rica. Es investigador en el Instituto de Investigaciones 
Sociales de la misma universidad, donde coordina el proyecto de Seguimiento de las 
Acciones Colectivas en Costa Rica.
Contacto: al.alvacazar@gmail.com 
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