BRENESIA 81-82: 91-95, 2014
Carbono, bosques y micorrizas: una “negación de investigación 
imperativa”
Carlos Rojas Alvarado1,2 & Robin G. Doss2
1 Laboratorio de Productos Forestales, Instituto de Investigaciones en Ingeniería, Universidad de Costa Rica. 11501-2060, 
Costa Rica.  carlos.rojasalvarado@ucr.ac.cr
2 Escuela de Biología, Universidad de Costa Rica. 11501-2060, Costa Rica. robin.g.doss@gmail.com
(Recibido: 21 de febrero de 2014. Aceptado: 19 de agosto de 2014)
ABSTRACT. The integrated study of biological systems associated with carbon sequestration and 
fixation has not traditionally been a priority in the determination of protocols of carbon quantification. 
This case of scientific reductionism has not permitted an adequate understanding of the weight 
of biological interactions on the global carbon cycle. It is time for important systems of biological 
interaction among plants and other groups of organisms, beyond mycorrhizae, to be studied in the 
previously mentioned context. 
RESUMEN. El estudio integrado de los sistemas biológicos asociados con el secuestro y fijación de 
carbono no ha sido prioritario en la determinación de los protocolos de cuantificación de este elemento. 
Este caso de reduccionismo científico ha permitido que no se comprenda de forma adecuada el peso 
de las interacciones biológicas sobre el ciclo global del carbono. Es hora que sistemas importantes 
de interacción biológica entre las plantas y otros grupos de organismos, como las micorrizas, se 
investiguen en el contexto anteriormente descrito.
KEY WORDS. Climatic change, fungi, neotropics, rizosphere, ecosystem services, Costa Rica.
El ciclo del carbono se ha conocido por hacia y desde sistemas boscosos por medio de la 
muchos años. Sin embargo, no ha sido sino técnica de covarianza de torbellinos (Jung et al. 
hasta la segunda mitad del siglo XX que se le ha 2011). De la misma forma, la cuantificación de 
dado importancia a la relación entre la cantidad carbono fijado en árboles ha sido mejorada por 
de carbono en la atmósfera y aquella en los medio de la utilización de modelos alométricos 
diferentes reservorios de la tierra. Después de la específicos para su cálculo (Wolf et al. 2010). Aun 
publicación de los primeros datos encontrados así, todavía se carece de protocolos que incluyan 
por Charles Keeling en el observatorio de además de lo anterior, una cuantificación de la 
carbono atmosférico de Mauna Loa a principios interacción de los elementos fijadores de carbono 
de los años sesenta (Harris 2010), comenzó una y los demás componentes de biodiversidad en 
tendencia de investigación sobre los sumideros un sistema forestal dado. Este es un tema que 
y el movimiento de este elemento en el planeta. inclusive ha sido comprendido por la agenda 
Hoy en día, el problema de la acumulación de política internacional en relación con  estudios 
carbono atmosférico y su relación con el cambio de secuestro de carbono y cambio climático 
climático en nuestro planeta es quizás el problema (Midgley et al. 2010). 
ambiental más importante de nuestra época (Vogt En este sentido, el crecimiento de 
2010). Aun así, muchos vacíos de información investigaciones con relación al funcionamiento 
siguen existiendo en relación con los aspectos de de los ecosistemas proveen un marco contextual 
mediana a pequeña escala que controlan el ciclo en el cual los estudios sobre el flujo de carbono 
del carbono en la tierra. intra-ecosistémico pueden analizarse desde 
Uno de estos aspectos es la dinámica del diferentes perspectivas y a través de equipos 
secuestro de carbono en los ecosistemas forestales multidisciplinarios. Sin embargo, el desarrollo 
alrededor del mundo. En los últimos años se ha de estos sistemas de estudio ambiental es 
avanzado en la cuantificación del flujo de carbono obstaculizado en parte por las limitaciones 
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de formación de muchos profesionales y a los incorporado la investigación micorrícica en su 
retos que implican los cambios curriculares y la agenda productiva y de reforestación (Bâ et al. 
cada vez más necesitada multidisciplinaridad 2010). Es por ello, que el estudio cuantitativo de 
(Wineburg & Grossman 2000). la relación raíz-hongo ha sido inclusive llamado 
En este contexto, a pesar de que se conoce una “negación de investigación imperativa” 
que alrededor del 92% de las familias de plantas (Alexander & Selosse 2009). 
en nuestro planeta presentan asociaciones A pesar de lo anterior, un gran número de 
micorrícicas (Bothe et al. 2010 y definición en esfuerzos de investigación han tomado forma en 
la siguiente sección) y que hasta un 20% del diferentes sistemas forestales en el mundo. Estos 
carbono fijado por la planta es transferido proyectos se centran desde aspectos meramente 
a los hongos micorrizantes (Kaschuk et al. productivos en plantaciones (Zangaro et al. 2009) 
2009), el conocimiento sobre la implicación hasta el análisis de la dinámica trófica en sistemas 
de esta asociación, especialmente en relación agroforestales (Pindi 2011), praderas (van der 
con sistemas forestales específicos, es todavía Heiden2010) y bosques tropicales (Courty et 
básico. Por ejemplo, a pesar de que la relación al. 2011). En el Neotrópico, algunos estudios 
entre las raíces de las plantas y los hongos han investigado también el efecto de prácticas 
ha sido moderadamente estudiada desde el humanas (Pagano & Cabello 2011) y desastres 
punto de vista ecológico (Allen1991), es en los naturales (Vargas et al. 2010) sobre la relación 
últimos años que se ha visto un aumento en el raíz-hongo. Estos trabajos muestran la tendencia 
interés por realizar estudios de campo sobre más o menos reciente de estudio de procesos 
diferentes elementos de esta relación (Bever et funcionales de ecosistemas en el contexto de los 
al. 2010). Hasta cierto punto, lo anterior es un servicios ofrecidos por los mismos. Inclusive, 
producto parcial de la organización reciente de algunas de las bases teóricas del enfoque de 
conferencias internacionales específicamente servicios ecosistémicos y capital natural también 
sobre este tema. Sin embargo, este aumento en han sido estudiadas recientemente (Bailey2011).
el número de trabajos sobre el tópico también 
se debe al desarrollo de técnicas de muestreo La relación micorrícica en el contexto del 
molecular (e.g. Gamper et al. 2010) y al avance mercado de carbono. El mercado de carbono 
en el conocimiento taxonómico de los hongos en es un esquema económico internacional que 
las últimas décadas. De igual forma, la creciente ha ganado popularidad en la última década, 
demanda por aplicaciones forestales en donde en parte a raíz de la creación del protocolo de 
medie la interacción de los arboles con otros Kioto a finales de los años noventa (Bonne et al. 
elementos en el ecosistema en un marco de 2002). En países como Costa Rica, este diseño 
desarrollo sostenible también ha jugado un papel ha sido tomado en cuenta para la creación de 
importante en esta tendencia. instituciones reguladoras (i.e. Fondo Nacional 
En Costa Rica, por ejemplo, la mayoría de de Financiamiento Forestal) creadas por ley (Ley 
trabajos micológicos hasta el momento se han Forestal No.7575, publicada el 16 de abril de 
centrado en la identificación de las formas 1996). Sin embargo, como ha sido argumentado 
fúngicas y la publicación de libros que incluyen en años recientes, la estimación de carbono 
datos provenientes de estos trabajos (Mata 2003; secuestrado por bosques – proceso inherente 
Mata et al. 2003; Chaverri et al. 2010) más que al mercado de carbono– sufre de limitaciones 
en las implicaciones de la interacción entre los técnicas que comprometen la seriedad científica 
hongos y otros organismos. Lo mismo se puede del esquema de cálculo (Townsend et al. 2011). Es 
decir de la investigación forestal, la cual se ha por ello que el estudio de la dinámica del flujo 
centrado en la silvicultura (Piotto et al. 2010) y energético que determina el secuestro y fijación 
en el estudio tecnológico de la madera (Carpio de carbono es actualmente un tópico de interés 
Malavassi 2003) y no en el rol de los integrantes alrededor del mundo.
de los ecosistemas sobre los procesos forestales. Dentro de esta tendencia de enfoque, Townsend 
Por ejemplo, la funcionalidad ecológica de la et al. (2011) recuerdan que hay un número alto 
relación raíz-hongo está siendo promovida de regulaciones multiescala, especialmente a 
apenas muy recientemente en el país (Hertel et nivel de interacción interespecífica, que están 
al. 2011). Esto no es sorprendente ya que aun a directamente relacionadas con el proceso 
nivel internacional, es apenas en los últimos de secuestro de carbono. Un grupo de estas 
años que algunas iniciativas forestales han relaciones se produce a través de la multiplicidad 
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de organismos presentes en la rizosfera. Sin importantes para el soporte del estilo de vida 
embargo, debido a las limitaciones logísticas moderno. Sin embargo, existe un sinnúmero de 
relacionadas con el estudio de microorganismos otros roles boscosos normalmente inadvertidos 
(ver Nowrousian, 2010 para una revisión de las por la mayoría de las sociedades humanas y que 
técnicas actualmente usadas), el abordaje del en conjunto se pueden denominar servicios del 
tema desde esta perspectiva es todavía algo ecosistema. Estos últimos están relacionados con 
complicado. A pesar de lo anterior, el grupo la facilitación o mantenimiento de aspectos como 
de los hongos micorrícicos, es decir, aquellos la captación y retención de agua, la protección 
que presentan una relación funcional estrecha del suelo, el soporte de la biodiversidad y la 
con las raíces de las plantas – incluyendo mitigación de fenómenos ambientales globales y 
árboles – han empezado a ser estudiados con el locales. Debido al trasfondo social, económico y 
objeto de cuantificar su aporte en los diferentes cultural relacionado con el uso – especialmente 
ciclos naturales (Ostle et al. 2009). Este estudio en el futuro – de los recursos naturales, es que 
también ha derivado en el análisis de la relación el estudio de los servicios del ecosistema es 
micorrícica y su vínculo con servicios básicos del considerado prioritario en diferentes ámbitos del 
ecosistema (Gianinazzi et al. 2010). conocimiento humano (Ostrom 2009). 
Si se analizan las implicaciones de la relación En este marco de trabajo, la relación biológica 
raíz-hongo en un contexto funcional ecosistémico, raíz-hongo representa un sistema con el cual 
es fácil observar que su estudio es un ejemplo de no solamente se puede estudiar la biología de 
reduccionismo científico desde una perspectiva ambos componentes bióticos, sino su vínculo 
socioeconómica y cultural. Por ejemplo, es con la productividad forestal, el mercado de 
casi de común acuerdo que la presencia de carbono y el beneficio socio-cultural recibido por 
bosques –sean estos naturales o concebidos las poblaciones humanas. La implicación práctica 
antropogénicamente– tiene un valor intrínseco de esta estrategia de estudio y bioalfabetización 
que eleva la calidad de vida humana (Secretariat se fortalece cuando la misma se lleva a cabo 
of the Convention on Biological Diversity en el contexto de dos aspectos importantes 
2001). Esta apreciación se puede observar desde de las ciencias ambientales modernas: la 
acuerdos internacionales como los Objetivos de cuantificación de los servicios del ecosistema y la 
Desarrollo del Milenio de las Naciones Unidas; implementación de la sostenibilidad. En el caso 
hasta Constituciones Políticas, como es el caso de Costa Rica, dentro de los planes de desarrollo 
de Costa Rica (artículo 50, Constitución Política nacional (Estrategia Nacional de Cambio 
de Costa Rica de 1949). En tiempos modernos Climático – ENCC), y aquellos internacionales 
inclusive, es casi imposible desligar el aporte que adoptados que toman en cuenta la funcionalidad 
tienen los bosques en términos de secuestro y ecosistémica (Reducing Emissions from 
fijación de carbono y la relación de este fenómeno Deforestation and Forest Degradation – REDD), 
con otros aspectos como la mitigación del cambio el estudio de interacciones entre los árboles y su 
climático (Pan et al. 2011). entorno biótico – por supuesto más allá de las 
La anterior forma de tratar el tema valora el micorrizas – debería de ser no una negación sino 
hecho de que los bosques cumplen papeles muy una realidad de investigación imperativa.
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