Rev. Biol. Trop. ,  35(1 ) :  5-7, 1 987 .  
Clodomiro Picado y la evolución del concepto de autoanticuerpos 
A. Trejos 
INISA, Universidad de Costa Rica. 
(Recibido : 3 1  de enero de 1987 )  
El Dr. Clodomiro Picado Twight hizo del 
culto a la duda un arma de trabajo. "Obrero de 
la ciencia" , como se definía a sí mismo, optó 
siempre· por someter al análisis experimental sus 
geniales concepciones sintéticas. 
En 1928 (Picado 1928a) con base en la hipó­
tesis de que la senectud es una enfermedad y 
por lo tanto , es posible vacunar o inmunizar 
contra la vejez, diseña y realiza una serie de ex­
perimentos (Picado 1928 b, c; 1 929) que lo 
conducen a la demostración de la presencia de 
autoanticuerpos como constituyentes normales 
del suero sanguíneo, responsables por la serie de 
ciclos hormonales sucesivos que caracterizan la 
vida del ser humano (Picado 1936 a-d). Esto 
implica, y así lo hace ver Picado (1936 a), que 
estos autoanticuerpos son producidos contra 
antígenos de orígen endógeno. 
En un trabajo de síntesis filosófica que Pica­
do llama La Repulsión, Suprema Ley, ensayo 
de biología comparada (Picado 1939), dice tex­
tualmente : "Pero si como ya lo hemos dicho, 
. . .  no es solamente la formación de antihormo­
nas lo que debemos tomar en cuenta, sino más 
bien la formación. de anticuerpos que , si bien es 
cierto, gozan de algunas propiedades antihor­
monales, también tienen propiedades citotóxi­
cas,... el hecho es fundamental pues significa 
que concebimos la formación de autoanticuer­
pos extendiéndose también a los tejidos no hor­
monales y dando así cabida en el concepto de 
endoantigenos a los órganos más diversos; nues­
tro horizonte en el campo de la investigación 
queda así sensiblemente ampliado" .  
Pero veamos como habían evolucionado las 
ideas referentes a los fenómenos inmunitarios a 
partir del comienzo de este siglo. Metchnikoff 
por una parte y Erlich por otra defendían; el 
5 
primero la teoría fagocitaria de la inmunidad y 
el segundo la teoría humoral. Un Premio Nobel, 
que compartieron ambos en 1908 por sus con­
tribuciones al adelanto científico en este cam­
po , vino, en cierta forma, a reforzar la idea de 
que tanto los mecanismos celulares como los 
humorales estaban involucradas en la resistencia 
del organismo a las agresiones de los agentes in­
fecciosos. Inmunidad era· en ese tiempo com­
prendida unicamente como proceso defensivo 
de agresiones externas y se explicaba en térmi­
nos militares (Bier 1 944). 
En lo que se refiere a inmunidad humoral y 
especificamente a la formación de anticuerpos, 
el paradigma de Erlich del "horror autotoxicus" 
había establecido, desde 1900, que el organis­
mo no puede normalmente reaccionar inmuno­
logicamente contra sí mismo: "Los antígenos 
usualmente deben ser extraños al organismo 
porque sería desastroso para un animal elaborar 
sustancias antagónicas de sus propios -tejidos" 
(Smith et al. 1942). Durante la década de 1 950 
comienza a hablarse más de autoanticuerpos y 
Voisin (195 5) presenta una excelente revisión 
de 145 trabajos sobre anticuerpos citotóxicos, 
con aporte original clínico y experimental, en la 
cual, infortunadamente, no menciona los traba­
jos de Picado publicados en Comptes Rendus de 
la Société de Biologie de París en los años 1936 
y 1937  Y en su libro "Vaccination contre la sé­
nescense précoce" (Picado 1 937),  publicado en 
París en 1 937 ,  donde termina de dar forma a su 
teoría inmunológica del envejecimiento basada 
en la formación de autoanticuerpos. 
La evolución del pensamiento científico du­
rante todo este proceso y ante la evidencia de 
que existen autoanticuerpos, o sea anticuerpos 
que se forman contra autoantígenos, llega a 
6 REVISTA DE BIOLOGIA TROPICAL 
admitir que hay casos en los cuales se rompe la 
tolerancia inmunológica contra "el yo" o con­
tra "sí mismo". Cuando esta tolerancia termina, 
se da forzosamente un proceso patológico : hay 
enfermedad autoinmune. La lista de estas enti­
dades mórbidas sobrepasa hoy las dos docenas: 
unas pocas sistémicas y otras órgano-específi­
cas, entre las cuales se cuentan al menos siete 
que involucran a las glándulas endocrínas 
(TheofJlopoulos 1984). 
Se iba así consolidando el concepto de que 
la presencia de autoanticuerpos es signo de en­
fermedad. Continuaba vigente el paradigma 
de Erlich del "horror autotoxicus". 
Podemos facilmente comprender por que 
las experiencias de Picado, que demostraban la 
existencia de autoanticuerpos normalmente pre­
sentes en el suero sanguíneo y con funciones fi­
siológicas en la evolución de las glándulas de se­
creción interna, deben haber sido vistas con re­
celo y pronto olvidadas pues contradecían el 
paradigma de Erlich. 
Sólo recientemente se ha llegado a compren­
der que las respuestas autoinmunes no son tan 
raras como se pensaba y que no todas son dañi­
nas. 
Las observaciones de Niels Jeme (1974) vie­
nen a establecer que la regulación de los linfoci­
tos comprometidos en la respuesta inmune y de 
la síntesis de anticuerpos, 'está controlada por 
una red (network) inmunológica en que partici­
pan idiotipos y linfocitos. Se va generalizando 
el concepto del sistema idiotipo-antiidiotipo, o 
sea, en términos más conocidos para los no in­
munó1ogos, equilibrio entre anticuerpos contra 
anticuerpos y estos últimos. 
Se ha podido comprobar la modulación de la 
expresión de la actividad de autoanticuerpos 
por factores antiidiotípicos; Abdou y colabora­
dores demostraron la presencia de anticuerpos 
autoantiidiotípicos en sueros de pacientes con 
lupus eritemotoso diseminado en estado inacti­
vo: "La regulación del nivel de anticuerpo séri­
co anti-DNA por anti-anticuerpos, puede indu­
cir y mantener la remisión de la enfermedad en 
pacientes con lupus eritematoso y prevenir la 
expresión de la enfermedad en individuos nor­
males" (Abdouet al .  198 1) .  
y así hemos ido siendo testigos de la evolu­
ción de las ideas inmunológicas hasta encontrar 
trabajos como el presentado por el grupo de la 
Unidad de Inmunoquímica del Instituto Pasteur 
a la Conferencia sobre Autoinmunidad: Aspec­
tos experimentales y clínicos, que tuvo lugar 
del 17 al 19 de junio de 1985, organizada por la 
Academia de Ciencias de Nueva York y publica­
do recientemente (Dighiero et al. 1986), el títu­
lo del trabajo habla por sí mismo : Los autoanti­
cuerpos naturales constituyen una parte sustan­
cial de las inmunoglobulinas normales circulan­
tes. 
Las experiencias de Picado cobran así vigen­
cia; si hubiesen sido publicadas recientemente 
es muy probable que no despertaran recelo y no 
pasaran inadvertidas. 
El paradigma de Erlich ha ido siendo susti­
tuido por el paradigma de Picado... sólo que 
entre 40 y 50 años después de que éste lo hubo 
enunciado . 
REFERENCIAS 
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TREJOS: Clodomiro Picado y autoanticuerpos 7 
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Monumento a C. Picado T. en la Escuela de Biología, 
Universidad de Costa Rica