Un siglo de progreso en la botánica: Armén Takhtaján (1910-2009)1

Armén Leónovich Takhtaján, uno de los 
botánicos más connotados del siglo XX, nació el 
10 de junio de 1910 en Shusha, Nagorno-Karabaj 
(Alto Karabaj), un enclave mayormente armenio 
en Azerbaiyán, al sur del Cáucaso, y murió en 
San Petersburgo, en el occidente de Rusia, el 13 
de noviembre de 2009 (el mismo día en que murió 
el botánico costarricense Luis Diego Gómez). En 
1932 se graduó en el Instituto Soviético de Cultivos 
Subtropicales en Tbilisi (capital de Georgia). 
En 1938 obtuvo un doctorado en Leningrado 
(hoy San Petersburgo) y otro en 1943 en Yereván 
(capital de Armenia); entre 1938 y 1948 encabezó 
un Departamento en la Universidad Estatal de 
Yereván; entre 1944 y 1948 fue director del Instituto 
de Botánica de la Academia de Ciencias de la 
República Armenia. En 1949 fue nombrado profesor 
de la Universidad Estatal de Leningrado, donde 
permaneció hasta 1960. Después fue miembro del 
Instituto Botánico Komarov, de la Academia de 
Ciencias Rusa, donde fue director entre 1976 y 1986 

(Morin 2009).
Tras su larga vida de 99 años dejó un rico legado 

de publicaciones sobre evolución, biogeografía (por 
ej., desarrolló un sistema de regiones florísticas) 
y sistemática de plantas floríferas. Ante todo se 
destacan sus aportes para desarrollar un sistema 
moderno de clasificación de las plantas floríferas. 
También hizo contribuciones importantes sobre 
morfología, paleobotánica y flora de la región 
caucásica. Muy pocos científicos metódicos y 
persistentes, que revisan constantemente su 
trabajo y lo corrigen, lo amplían y lo sintetizan a lo 
largo del tiempo, según las nuevas evidencias, han 
podido dedicar, como Takhtaján, sesenta años de 
su vida a la botánica. Esta trayectoria tiene per se 
significado histórico.

Muchas de las publicaciones de Takhtaján 
en idioma ruso pasaron desapercibidas para los 
botánicos occidentales antes de la década de 
1960. Posteriormente entró en contacto con el 
alemán Walter Zimmermann (1892-1980, autor de 

BRENESIA 73-74: 34-38, 2010

1 La fotografía que acompaña esta memoria ha sido publicada en varias obras rusas y de otros países (por ej. Vietnam), sin que 
consten derechos de autor. Por eso, aquí consideramos que es de dominio público.



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la teoría del teloma) y el estadounidense Arthur 
Cronquist (1919-1992); pronto fue evidente que los 
tres coincidían en sus conceptos generales sobre 
la filogenia de las plantas floríferas, por lo que en 
1966 publicaron juntos un artículo sobre los taxa 
superiores de las plantas terrestres. Takhtaján 
aportó ideas novedosas al sistema de clasificación 
de Cronquist, de quien llegó a ser un gran amigo. De 
hecho, en su memoria sobre Cronquist (Takhtaján 
1996: 378) escribió: “A had a very deep personal bond 
with Arthur. Our friendship of many years was based 
not only on our mutual scientific interests –primarily 
our joint effort in developing a phylogenetic system 
for higher plants- but also on our consonant general 
philosophies and our ideas about world events and 
scientific methodology”.

Takhtaján fue miembro de la Academia de 
Ciencias Rusa, así como asociado de la Academia 
Nacional de Ciencias de los EE.UU. Además, desde 
la década de 1970 fue miembro de la Academia de 
Ciencias de la República Armenia, presidente de 
la Sociedad Botánica de la Unión Soviética (1973) 
y de la Asociación Internacional de Taxonomía 
de Plantas (IAPT, 1975), miembro de la Academia 
de Ciencias y Literatura de Finlandia (1971), de la 
Academia Alemana de Naturalistas Leopoldina 
(Deutsche Akademie der Naturforscher 
Leopoldina 1972) y de otras sociedades científicas 
(IPNI 2010). Probablemente él fue el último gran 
científico naturalista de la Unión Soviética; sin 
embargo, tuvo la enorme virtud de viajar, cruzar 
fronteras, aprender y enseñar más allá de los 
límites de Armenia y de Rusia, en una época 
muy difícil debido a las tensiones de la Guerra 
Fría y a la desconfianza con que se miraban 
los dos imperios predominantes, enfrentados 
política, económica e ideológicamente, tratando 
cada uno de ser el más hegemónico mediante el 
desarrollo científico y tecnológico. Takhtaján supo 
romper barreras ideológicas para acercarse a los 
científicos occidentales (especialmente alemanes 
y estadounidenses) que trabajaban en los campos 
de su interés. En este sentido, él representa al 
verdadero científico con espíritu abierto y mirada 
amplia, que ubica las ciencias por encima de 
rencores nacionalistas y luchas ideológicas.

En los EE. UU. él fue investigador visitante 

en los jardines botánicos, los herbarios y las 
bibliotecas de Misuri y Nueva York. En 1993 el 
periódico The New York Times informó sobre la 
visita de Takhtaján al Herbario del Jardín Botánico 
de Nueva York (Stevens 1993), donde permaneció 
desde octubre de 1992 hasta abril de 1993. Como 
un niño en una tienda de dulces (según Brian 
Boom, una de las autoridades del jardín en aquel 
entonces), Takhtaján revisó con gran energía y 
entusiasmo la biblioteca y el herbario (éste con ca. 
5,5 millones de especímenes). El periódico informó, 
además, que este botánico armenio nació antes de 
que existiera la Unión Soviética y vivió para ver 
la caída política de ese imperio. Cuando Trofim 
Lysenko, respaldado por el dictador Iosif Stalin, 
decretó la anulación de la enseñanza de la genética 
clásica, Takhtaján fue uno de los pocos científicos 
que desafiaron a Lysenko y siguieron enseñando 
genética, sin tener que perder su cátedra e ir a la 
cárcel2. En Nueva York Takhtaján dijo (con 82 años) 
que estaba terminando la principal obra de su vida: 
un sistema de clasificación de las plantas floríferas, 
que ocupaba todo su tiempo laboral; con humildad 
y realismo reconoció que era un trabajo muy difícil.

Hasta ahora no existe una fuente exacta, pero 
se ha señalado que Takhtaján escribió más de 20 
libros y cerca de 300 artículos científicos; muchas 
de estas obras tuvieron un gran impacto en el 
desarrollo posterior de la botánica. Muchos de los 
artículos no son conocidos en Occidente, por lo 
que los botánicos armenios y rusos tendrán que 
esforzarse en recopilar y divulgar apropiadamente 
la gran producción científica de Armén Leónovich. 
Los siguientes son ejemplos representativos de sus 
publicaciones:

Takhtaján, A. 1941. Phytogeographic survey on 
Armenian SSR. Trudy Bot. Inst. Armyansk. Fil. 
Akad. Nauk. SSSR 2: 1–153. 
Takhtaján, A. 1946. On the history of development 
of vegetation of Armenia. Trudy Bot. Inst. 
Armyansk. Fil. Akad. Nauk. SSSR 4: 51–107.
Takhtaján, A.L. 1948. Evolución morfológica de las 
angiospermas. Moscú. [En ruso] 
Takhtaján, A.L. 1953. Phylogenetic principles of 
the system of higher plants. Bot. Rev. 19(1): 1-45. 
[Original en ruso en Bot. Zhurnal 35. 1950]

2 Recuérdese que el gran fitogenetista ruso Nikolai Vavilov (1887-1943), descubridor de los centros de origen de las plantas 
cultivadas y forjador de una extraordinaria colección de semillas de cultivos en San Petersburgo, fue encarcelado y murió en 
prisión.

Armén Takhtaján (1910-2009)



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Takhtaján, A.L. 1954-1973. Flora Armenii. Vol. 1 a 6.
Takhtaján, A.L. 1959. Die Evolution der 
Angiospermen. Jena, VEB Gustav Fischer Verlag. 
344 p. [Traducción alemana del original ruso de 
1956]
Takhtaján, A.L. 1959. Essays on the Evolutionary 
Morphology of Plants. Amer. Inst. Biol. Sci. 
[Original en ruso, Universidad de Leningrado, 
1954]
Takhtaján, A.L., V.A. Vakhrameev & G.P. Radchenko. 
1963. Osnovy Paleontologii Spravochnik. Dlya 
Paleontologov I Geologov SSSR. Moskva. [En ruso]
Takhtaján, A.L. 1964. The taxa of the higher plants 
above the rank of order. Taxon 13(5): 160-164.
Takhtaján, A.L. 1966. Systema et phylogenia 
magnoliophytorum. Moscú & Leningrado, Nauka, 
Ed. Soviética de Ciencias. [En ruso] 
Cronquist, A., A.L. Takhtaján & W. Zimmermann. 
1966. On the higher taxa of Embryobionta. Taxon 
15(4): 129-134.
Takhtaján, A.L. 1969. Flowering plants: origin and 
dispersal. Traduc. del ruso al inglés por C. Jeffrey. 
Washington, D.C., Smithsonian Inst. Press. 310 p.
Takhtaján, A.L. 1973. Evolution und Ausbreitung 
der Blütenpflanzen. Jena.
Takhtaján, A.L. (ed.). 1974. Magnoliophyta Fossilia 
U.R.S.S. (Plantas floríferas fósiles de la Unión 
Soviética). Vol. 1: Magnoliaceae - Eucommiaceae. 
Leningrado, Nauka. [En ruso]
Takhtaján, A.L. 1976. Neoteny and the origin 
of flowering plants. In: Beck, C.B. (ed.). Origin 
and early evolution of angiosperms. New York, 
Columbia Univ. Press. p. 207-219.
Bold, H.C., A. Croquist, C. Jeffrey, L.A.S. Johnson,  
L. Margulis, H. Merxmüller, P.H. Raven & A.L. 
Takhtaján. 1978. Proposal (10) to substitute the 
term “Phylum” for “Division” for groups treated 
as plants. Taxon 27(1): 121-122.
Takhtaján, A.L. 1980. Outline of the classification of 
flowering plants (Magnoliophyta). Bot. Rev. 46(3): 
225-359.
Takhtaján, A.L. 1981. Plantas raras y amenazadas 
de la Unión Soviética que deben protegerse. 
Leningrado, Nauka. 262 p. [En ruso]

Takhtaján, A.L. (ed.). 1982. Magnoliophyta 
Fossilia U.R.S.S. (Plantas floríferas fósiles de la 
Unión Soviética). Vol. 2: Ulmaceae - Betulaceae. 
Leningrado, Nauka. 216 p., 172 lám. [En ruso]
Takhtaján, A.L., 1986. Floristic regions of the world. 
Traduc. por T.J. Crovello, edit. por A. Cronquist.  

Berkeley, Univ. California Press. 522 p.
Takhtaján, A.L. 1987. Sistema Magnoliofitov 
(Systema Magnoliophytorum). Leningrado, Nauka. 
439 p. [En ruso].
Zhilin, S.G., D. Löve, A. Cronquist & A.L. 
Takhtaján. 1989. History of the Development of 
the Temperate Forest Flora in Kazakhstan, U.S.S.R. 
from the Oligocene to the Early Miocene. Bot. Rev. 
55(4): 205-330. 
Takhtaján, A.L. 1991. Evolutionary trends in 
flowering plants. New York, Columbia Univ. Press. 
241 p.
Takhtaján, A.L. 1996. In Memory of Arthur 
Cronquist (1919-1992). Brittonia 48(3): 376-378.
Takhtaján, A. 1997. Diversity and classification of 
flowering plants. New York, Columbia Univ. Press. 
643 p.
Takhtaján, A. 2009. Flowering Plants. 2da. ed., 2da. 
impresión del libro de 1997. Springer Verlag. 872 p.

En este último libro, el sistema de clasificación 
de las plantas es conciso y fue revisado 
exhaustivamente por Takhtaján. Es una versión 
actualizada que se basa en los estudios más 
recientes del momento sobre morfología vegetal, 
embriología, fitoquímica, citología, biología 
molecular y palinología. El Sistema Takhtajano 
clasifica las plantas floríferas en una división, 
Magnoliophyta, que consta de dos clases:

Magnoliopsida (= Dicotyledoneae), que incluye 
8 subclases, 126 órdenes, ca. 440 familias, ca. 10 500 
géneros y unas 195 000 especies.

Liliopsida (= Monocotyledoneae), con 4 
subclases, 31 órdenes, 120 familias, más de 3000 
géneros y ca. 65 000 especies. 

Este libro aporta descripciones detalladas de 
los órdenes y claves de las familias con caracteres 
distintivos, en un esquema comparativo para 
entender las diferencias. Este sistema es similar al 
de Cronquist, pero más complejo en las categorías 
jerárquicas superiores (Plant Sciences 2010). Holub 
(1999) comentó detalladamente la versión de 1997. 
Entre otros aspectos, observa que el autor otorga 
relativamente poca importancia a los fósiles como 
fuente de conocimiento del proceso evolutivo de 
las plantas. Takhtaján considera que es necesario 
analizar comparativamente los caracteres, 
entender la importancia de los caracteres por 
análisis comparativos, determinar casos de 
convergencia y paralelismo, así como asignar peso 
a caracteres taxonómicos con base en la experiencia 

BRENESIA 73-74, 2010



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(es decir, pesar a posteriori). El autor señala que el 
fenómeno de heterobatmia (término acuñado por 
él mismo -Takhtaján 1959: la evolución en mosaico 
de rasgos tanto primitivos como avanzados en 
un solo organismo) causa problemas al tratar de 
definir la secuencia filogenética de un sistema de 
clasificación. Una virtud de Takhtaján es que a 
medida que pasó el tiempo estudió e incorporó los 
resultados de las investigaciones más novedosas, 
incluso de estudios moleculares. Él consideró que 
fenómenos tales como convergencia, paralelismo 
y reversión ocurren también en el nivel molecular. 
En su sistema, él adoptó generalmente un concepto 
estrecho de orden, familia y otros taxa, de modo 
que este sistema tiene más familias y órdenes que 
otros sistemas. Respecto al modo de agrupar o 
separar taxa, Takhtaján era un separador (“splitter”, 
taxónomo que prefiere formar y estudiar grupos 
pequeños, en lugar de taxa grandes y complejos), 
mientras que Cronquist era un agrupador (“lumper”, 
taxónomo que prefiere formar y estudiar grupos 
más grandes, en lugar de taxa pequeños) (Stevens 
1993). Holub (1999) señala que la obra de Takhtaján 
(1997) tiene casi 6000 citas bibliográficas, que 
ocupan más de la tercera parte del texto; así se 
deduce que es, prácticamente, el resumen de una 
larga vida dedicada a la botánica sistemática.

Al final, está claro que ningún sistema 
propuesto hasta ahora es completamente natural; 
nuevos datos revelarán errores en los sistemas 
actuales. El estudio de datos nuevos para aspirar a 
un sistema natural será constante; Linneo lo intuyó 
cuando escribió: “Methodus naturalis est ultimus finis 
Botanices” (un sistema natural es el último fin de la 
botánica; Philosophia botanica, 1751: 101). También 
es cierto lo que dijo Dennis Stevenson (NY) 
hace años: “No system will ever be carved in stone” 
(ningún sistema está escrito en piedra). Todos los 
sistemas de clasificación de organismos son hijos 
de su tiempo, lo mismo que Linneo consideró del 
concepto de especie (“Conceptus speciei est filius 
temporis”).

Es interesante la opinión de Takhtaján (citada 
por Cornet 2008) sobre el lugar de origen de las 
angiospermas: La localidad precisa del centro de 
origen de las angiospermas no se conoce, pero 
se predice que se halla en el sudeste de Asia. La 
cuna de las angiospermas está en algún lugar entre 
el norte de India y Fidji, incluyendo Burma, 
Tailandia, Indochina y Malasia. Esta es la región 
más probable de origen de las angiospermas, 

porque allí se encuentra la mayor abundancia 
de angiospermas primitivas del presente (ejs. 
Magnoliaceae y Winteraceae). Una seria falla 
de esta hipótesis es la carencia de evidencia 
fósil. Sin embargo, la determinación del centro 
de origen debe hacerse principalmente a partir 
de la distribución de taxa actuales en una serie 
filogenética. La evidencia paleontológica puede 
revelar patrones de migración, pero no centros 
de origen. La distribución geográfica actual no 
necesariamente tiene que ser similar a la del pasado; 
podría reflejar sólo centros de supervivencia más que 
centros de origen. Los descendientes de las primeras 
angiospermas pudieron haberse dispersado lejos 
de su punto de origen.

Al menos treinta y siete nombres científicos de 
géneros y especies de plantas fósiles y vivientes e 
insectos fueron dedicados a este gran representante 
de la botánica del siglo XX e inicios del siglo XXI 
(Wikipedia 2010, en ruso):

Pteridófitos fósiles
Takhtajanodoxa Snig.
Lepidostrobus takhtajanii Snig. [= Achlamydocarpon 
takhtajanii (Snig .) Schum.-Lambry]
Protodrynaria takhtajanii Vikulin & A. Bobrov
Pteridófito viviente
Microsorum takhtajanii V.N. Tu(Polypodiaceae)
Gimnosperma fósil
Pseudoctenis takhtajanii Gomolitzky
Angiospermas (plantas floríferas) fósiles
Cinnamomum takhtajanii Guryev (Lauraceae)
Epimedium takhtajanii Kutuzkina (Berberidaceae)
Magnolia takhtajanii Pneva (Magnoliaceae)
Marsdenia takhtajanii Stephyrtza (Asclepiadaceae)
Angiospermas vivientes
Allochrusa takhtajanii Gabr. & Dittrich   
(Caryophyllaceae)
Altingia takhtajanii T.V. Trung & L.V. Lok 
(Hamamelidaceae)
Astragalus takhtadzhjanii Grossh. (Fabaceae / Pap.)
Bufonia takhtajanii Nersesian (Caryophyllaceae)
Campanula takhtadzhianii Fedorov (Campanulaceae)
Centaurea takhtajanii Gabr. & T.R.Tonyan 
(Asteraceae)
Chamaecrista takhtajanii A. Barreto & Yakovlev 
(Fabaceae / Caes.)
Cousinia takhtajanii K.G.Tamanyan (Asteraceae)
Erucastrum takhtajanii V.I. Dorof.  (Brassicaceae)
Gagea takhtajanii Levichev (Liliaceae s.l.)
Goniothalamus takhtajanii Bân(Annonaceae)

Armén Takhtaján (1910-2009)



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Gypsophila takhtadzhanii Schischk. ex Ikonn. 
(Caryophyllaceae)
Isatis takhtadjanii V.E. Avet. (Brassicaceae)
Lactuca takhtadzhianii Sosn. [= Cephalorrhynchus 
takhtadzhianii (Sosn.) Kirp.] (Asteraceae)
Onobrychis takhtajanii Sytin (Fabaceae / Pap.)
Populus takhtajanii Gabr. & Zhilin (Salicaceae)
Pyrus takhtadzhianii Fed. (Rosaceae)
Rubus takhtadjanii Mulk. (Rosaceae)
Salsola takhtadshjanii Iljin (Chenopodiaceae)
Saussurea takhtadganii [sic] Lipsch. (Asteraceae)
Scrophularia takhtajanii Gabr. (Scrophulariaceae)
Sorbus takhtajanii Gabr. (Rosaceae)
Takhtajania Baranova & J.-F. Leroy (Winteraceae)
Takhtajaniantha Nazarova (Asteraceae)
Takhtajanianthus A.B. De (Asteraceae)
Takhtajaniella V.E. Avet. (Brassicaceae)
Insectos (Insecta; Coleoptera)
Haptoncus takhtajani G. Medvedev  & Tet-Minassian 
(Nitidulidae)
Throscogenius takhtajani Iablokoff-Khnzorian 
(Scarabaeina)

Fuentes citadas

Cornet, B. 2008. When did Angiosperms first 
evolve? 1st. half.

http://www.sunstar-solutions.com/sunstar/
Why02/why.htm

IPNI (International Plant Name Index). 2010. 
Author Query. 

 http://www.ipni.org/ipni/authorsearchpage.
do.

Plant Sciences. 2009. http://www.springer.com/
life+sciences/plant+sciences/book/978 - 
1-4020-9608-2

Holub, J. 1999. Book review: Diversity and 
classification of flowering plants, by A. 

 Takhtajan. Folia Geobot. 34(4): 497-499.
Morin, Nancy R. 2009. Obituary: Armen Takhtajan 

(1910-2009). Flora North Amer. 
 Newsl. 23(2): 23-24. http://fna.huh.harvard.

edu/files/FNA23%282%29_final.pdf
Stevens, W.K. 1993. Scientist at work: Armen 

Takhtajan; Botanist plans survey of 
 World’s flowers. The New York Times, April 6, 

1993.
h t t p : / / w w w. n y t i m e s . c o m / 1 9 9 3 / 0 4 / 0 6 /

science/scientist-at-work-armen-takhtajan-
botanist-plans-survey-of-world-s-flowers.
html?pagewanted=1

Wikipedia. 2010. Armen Takhtajan (en ruso) - 
http://ru.wikipedia.org/wiki/

BRENESIA 73-74, 2010

Carlos O. Morales.
Escuela de Biología, Universidad de Costa Rica.
Apdo. 11501-2060, San José, Costa Rica
carlos.moralessanchez@ucr.ac.cr