Estimación de poblaciones de 
insectos y su uso en Manejo 
Integrado de Plagas (MIP)
M.Sc. José Eladio Monge Pérez
Universidad de Costa Rica
Muestreo
• Las características de las poblaciones, tales 
como la densidad, debe ser estimada a partir de 
datos colectados en ambientes complejos y 
variables.
• En el muestreo, colectamos datos sobre un 
pequeño número de individuos dentro de una 
población, y hacemos inferencias sobre la 
población entera a partir de los datos de la 
muestra.
Muestreo
• La recolección de datos confiables y 
precisos es el primer requisito para los 
estudios de campo sobre distribución y 
abundancia de insectos.
• Se requieren consideraciones estadísticas 
como parte integral de cualquier esfuerzo 
de muestreo.
Muestreo
• Los datos biológicos típicamente son 
altamente variables.
• El muestreo busca documentar e 
interpretar el significado de la variabilidad
en las características de la población.
Muestreo
• La estadística ayuda a estimar: 
• 1.  El tamaño óptimo de cada muestra
• 2.  El número de muestras que se debe tomar
• 3.  El patrón espacial que se debe usar en su 
colecta
• Las decisiones acerca de las conclusiones 
sacadas a partir de los datos muestreados 
recaen en las pruebas estadísticas.
Muestreo
• El primer requerimiento en la selección o 
aplicación de cualquier esfuerzo de 
muestreo es saber algo acerca de la 
biología de la especie a ser muestreada:
• 1.  ¿Cuáles son los estados de su ciclo de 
vida?
Muestreo
• 2.  ¿Dónde se encuentran?
• 3.  ¿Cuáles son sus principales fuentes de 
alimentación?
• 4.  ¿Dónde se depositan los huevos?
Muestreo
• Conforme los datos de muestreo son 
colectados, se puede aprender más sobre 
los rasgos biológicos clave, y se pueden 
modificar los métodos de muestreo de 
acuerdo a ellos.
Métodos de muestreo
• 1.  Muestreo absoluto:
• Cuando se cuenta cada uno de los 
individuos presentes dentro de un 
volumen de hábitat.
• 2.  Muestreo relativo:
• Donde la muestra provee un índice 
relativo de cuántos individuos están 
presentes dentro del hábitat muestreado.
Métodos de muestreo
• Ambos métodos de muestreo pueden usar 
diferentes técnicas, tales como:
• 1. Uso de trampas (de succión, con 
feromonas, con cebos, de luz, con 
imágenes visuales, con colores, etc.)
• 2.  Uso de redes entomológicas
Métodos de muestreo
• 3.  Conteo directo del número de insectos 
presentes en un órgano de la planta
• 4.  Medición de signos y/o daños de 
insectos (exuvias, heces, heridas de 
oviposición o alimentación, porcentaje de 
defoliación, etc.) 
Métodos de muestreo
• El muestreo absoluto provee datos para 
estimar el tamaño actual de la población.
• El muestreo relativo es más rápido y fácil 
de usar, pero provee sólo un índice o 
medida relativa de la densidad o actividad 
de la población.
Métodos de muestreo
• Las medidas relativas de densidad de 
plaga sobre un cultivo pueden estar 
relacionadas a la cantidad de daño, y así 
se puede usar como guía para la 
implementación de medidas de control.
Muestreo
• Unidad de muestra:
• Es el tamaño del área o del elemento del 
que se va a recoger la muestra individual.
• Ejemplos:  una sola hoja, diez hojas, tres 
plantas completas, 10 metros de hilera, un 
metro cuadrado de terreno, etc.
Muestreo
• Variable a evaluar:
• Es el dato que vamos a recoger en cada 
unidad de muestra.
• Ejemplos:  número de áfidos por hoja, 
porcentaje de defoliación, etc.
Distribución de las plagas 
en el campo
• En general, las plagas se pueden distribuir 
en el campo en tres formas:
• 1.  Regular.  (varianza menor que media)
• 2.  Aleatoria (al azar).  (varianza igual a la 
media)
• 3.  Agregada (en grupos).  (varianza 
mayor que la media)
Modelos de muestreo
• 1.  Aleatorio:  la elección del lugar de 
muestreo es estrictamente al azar.
• 2.  Sistemático:  las muestras se recogen 
a intervalos regulares en todo el campo.  
Un transecto es una serie de muestras 
que se recogen a lo largo de una ruta en 
línea recta.
Modelos de muestreo
• 3.  Estratificado:  el campo se divide en 
secciones o estratos, y se recoge una 
muestra en cada uno de ellos.  La 
recolección de la muestra en cada estrato 
puede ser aleatoria o sistemática.  Los 
estratos pueden ser iguales o de 
dimensiones diferentes.
Número de muestras
• Depende del error de muestras tolerado, o 
de la precisión requerida.
• La precisión y el error son conceptos 
opuestos.
• Una medida común de precisión es el 
coeficiente de variación (CV):
• CV =  (s / media) x 100
• s = desviación estándar
Precisión y número de muestras
• Cuanto más bajo sea el CV, mayor será la 
precisión.
• A medida que aumenta el número de 
muestras reunidas, decrece el error y 
aumenta la precisión.
Daños por plagas
• 1.  Plagas directas:
• Causan daño o molestia inmediatamente.  Un 
ejemplo son los insectos que comen sobre 
frutos comercializables.
• Otro ejemplo son los daños cosméticos, que es 
principal o totalmente estético.  Ejemplo:  daños 
de trips en la cáscara de algunos frutos, que 
dejan cicatrices marcadas en el fruto, pero que 
no alteran su sabor o valor nutricional.
Daños por plagas
• 2.  Plagas indirectas:
• Crean condiciones que hacen daño por 
otros factores.  
• Ejemplo 1:  insectos vectores de 
enfermedades.
Daños por plagas
• Ejemplo 2:  
• Daño cosmético creado por la mielcilla 
excretada por moscas blancas o escamas 
debido al crecimiento del hongo inofensivo 
fumagina.  
• Si la capa de fumagina es gruesa y 
ampliamente distribuida en la mayoría de las 
hojas, la fotosíntesis se puede reducir 
significativamente debido al sombreo de las 
hojas.
Densidad de plaga y MIP
• El control biológico de plagas por 
enemigos naturales o enfermedades, el 
cual es estimulado en los programas de 
Manejo Integrado de Plagas (MIP), 
requiere la presencia de algún nivel de 
población de la plaga, pues de otra forma 
los enemigos naturales se morirán o 
emigrarán.
Nivel de daño económico (NDE)
• El NDE es cuando la cantidad de daño 
causado por una población de insectos es 
igual al costo requerido para prevenir ese 
daño.
• El NDE guía las decisiones acerca de cuál 
nivel de daño debe llevar a implementar 
medidas de control.
Umbral económico (UE)
• Debido a que las poblaciones de las plagas no 
son estáticas, sino que cambian 
constantemente, las medidas de control deben 
ser llevadas a cabo en un “umbral económico” 
(UE) de densidad de plaga.
• El UE es el nivel de densidad de plaga en el 
cual se deben tomar acciones para evitar que se 
alcance el NDE.  También se le conoce como 
umbral de acción.
NDE
• El NDE es inversamente proporcional al 
valor unitario del cultivo o producto a ser 
protegido.
• Para cultivos de alto valor, tales como 
frutas frescas, un pequeño porcentaje de 
infestación por insectos puede proveer 
justificación económica para tomar 
medidas de control.
NDE
• En el caso contrario, solamente daños 
muy sustanciales en cultivos de poco valor 
(como el pasto) pueden alcanzar o 
exceder el costo de aplicación de 
insecticidas.
• El costo del control es directamente 
proporcional al NDE.  Un alto costo de 
control produce un alto NDE, y vicecersa.
NDE
• NDE  =     C   /   (VxPxK)
• Donde:  
• C = costo del control (colones / ha)
• V = valor de mercado del producto (colones / kg)
• P = pérdida de rendimiento causado por la plaga 
(kg / insecto)
• K = fracción decimal de plaga reducida por el 
control usado.
• NDE = insectos por hectárea
NDE
• Ejemplo:
• C =  20.000 colones / ha
• V =  1.000 colones / kg
• P =  0,1 kg / insecto
• K =  0,5
• NDE =  400 insectos / ha
NDE
• Los cambios en el tiempo en las variables 
independientes (V, P o K), u otras 
variables, pueden complicar el cálculo del 
NDE.
NDE
• Los efectos de la densidad de insectos 
sobre la pérdida de rendimiento puede 
variar considerablemente con el tiempo.
• Por ejemplo, las plagas que afectan frutos 
pueden ser toleradas en niveles mayores 
antes de la floración, o luego de que ha 
pasado el estado vulnerable en el ciclo del 
cultivo.
NDE
• La relación de las densidades típicas o 
características de poblaciones de plagas con el 
NDE determina si el insecto:
• 1.  Nunca es plaga:  las poblaciones siempre 
permanecen debajo del NDE.
• 2.  Es una plaga menor u ocasional:  las 
poblaciones ocasionalmente o raramente 
exceden el NDE.
NDE
• 3.  Es una plaga principal:  las poblaciones 
siempre están cerca o sobre el NDE.  
Estas son las plagas clave en cada 
cultivo, y los programas de manejo de 
plagas siempre deben lidiar con ellas.
UE
• Para usar el UE para decidir el momento de 
tomar acciones de control de plagas, las 
poblaciones de plagas deben ser monitoreadas 
a través del muestreo.
• La confiabilidad y el costo del muestreo, y la 
capacidad de predecir los cambios en las 
poblaciones de plagas, deben ser tomados en 
cuenta en el momento de decidir los niveles de 
umbral.
UE
• Los umbrales económicos requieren la 
comprensión de cómo las poblaciones de 
plagas se relacionan con el daño.
• El NDE puede cambiar a lo largo del ciclo 
del cultivo.
Reducción de la capacidad de 
carga (K)
• Cuando la capacidad de carga (K) de una 
plaga en un agroecosistema es superior al 
NDE, se dificulta el control de esa plaga.
• En MIP, se busca reducir la capacidad de 
carga de la plaga en el agroecosistema, 
para reducir las poblaciones de la misma.  
Esto se realiza por medio de control 
biológico, cultural o genético, entre otros.
Otros fenómenos asociados con la 
aplicación de plaguicidas
• 1.  Plagas secundarias
• 2.  Resurgimiento de plaga.
Plagas secundarias
• Insectos que inicialmente (antes de la 
aplicación de plaguicidas) estaban 
limitados a niveles de ningún o poco daño 
causado, gracias a la acción de los 
enemigos naturales, pero que luego de la 
aplicación del plaguicida alcanzan 
poblaciones anormalmente altas, dada la 
reducción en las poblaciones de los 
depredadores y parasitoides clave.
Resurgimiento de plaga
• Es el aumento rápido de las poblaciones 
de la plaga a niveles aún mayores que lo 
normal, luego de la aplicación de un 
plaguicida, debido a la ruptura de los 
niveles preexistentes de enemigos 
naturales.
• En el caso de las plagas secundarias y del 
resurgimiento de plaga, los insectos plaga son 
menos sensibles a los plaguicidas que los 
enemigos naturales.
• En algunos pocos casos, sobretodo en el caso 
de los ácaros de la familia Tetranychidae, los 
plaguicidas más bien estimulan o aumentan la 
reproducción de la plaga.
• Tanto el resurgimiento de la plaga como el 
surgimiento de plagas secundarias se 
intensifican cuando se utiliza el mismo 
insecticida en forma repetida.
• Esto se debe a la evolución de resistencia 
a los insecticidas controlada 
genéticamente.
• Muchas gracias!