JUVENAL, LA SATIRA y LAS MUJERES
Los escritores más representativos del siglo 1,
revelan aun en el período más turbulento de la
historia de las cos .bres romanas, figuras feme-
ninas de mujeres muy nobles por su pureza de vida
y por su elevación de pensamiento. Pero hay una
gran voz que se levanta y truena iracunda contra
las costumbres de aquel tiempo y en especial en
contra de las mujeres, lanzando las invectivas más
atroces y las acusaciones más infames. Es la voz de
Juvenal que parece escarnecer con escepticismo
implacable todo sentido de admiración por los
seres de aquella época que le parece a él corrupta
en todo sentido y merecedora tan sólo del des-
precio universal.
Es innegable que después de una simple lec-
tura se queda cualquiera subyugado por el cuadro
de abyección y de corrupción que nos describe
Juvenal; éste retrata aquel tiempo tétrico, sobre un
fondo gris de infamias sin nombre, figuras som-
brías de personas disolutas y perversas. Y piensa
que si todo aquello aparece en la Urbe, consiguien-
ternénte todo el mundo rebalsa de maldad sin
esperanza ni próxima ni lejana de una posible
redención. El porvenir no tiene ya más luz y la
confrontación con el pasado exaspera aún más el
alma desdeñada y disgustada del escritor.
Pero, ¿es necesario admitir sin discusión que
el mundo romano de la época de Juvenal estuviese
universalmente tan corrompido?
Tradicionalmente este satírico violento gozó
de toda confianza, fue tenido en singular esti-
mación y respetado como el más acalorado admi-
rador y defensor de la antigua austeridad de cos-
tumbres; se le reconoció casi la severa fiereza so-
crática, la santa virulencia de un apóstol cristiano.
Se ha querido ver en él, un ardiente agitador de
conciencias que, fuerte por la pureza de su vida,
hubiera tomado un papel de purificación azotando
sin piedad alguna las almas de los pervertidos, de
los viles, de los envilecidos a quienes la costumbre
del vicio vendaba los ojos a toda luz de idealidad
pura.
Dr. Francisco Vindas Chaves
La misma crudeza realista de las descrip-
ciones, el mismo cuidado en buscar y sacar cuanto
más torpe se puede imaginar, justificó el fin
nobilísimo que el poeta se había propuesto.
A quien decía que Juvenal había hecho son-
rojarse al pudor mismo defendiendo la virtud, San
Juan Crisóstomo se opuso fieramente alegando que
el poeta "se había ensuciado las manos entre la
tabes de la maldad para curar las llagas de almas
infectas" .
No es mi intención examinar a Juvenal desde
el punto de vista de la gazmoñería ofendida; antes
de internarse en esta materia y ponerse a juzgar, es
imprescindible despojarse de las ideas morales que
hoy nos son familiares y remontarse a aquellas,
bastante diversas por cierto, que al respecto man-
tenía el mundo pagano.
Nos interesa solamente determinar qué valor
de testimonio histórico se puede dar a la obra de
Juvenal, teniendo en cuenta las consideraciones
necesarias quien desee estudiarlo a la luz de una
crítica rigurosa y serena.
Ante todo, es bien sabido, que este satírico
fue por índole y, dada la dirección de la cultura de
su tiempo, un auténtico orador y maestro de
elocuencia.
Sabemos, en efecto, que frecuentó durante
muchos' años la escuela de retórica y cómo se en-
tregó de lleno al ejercicio de la oratoria. Fue des-
pués de haber realizado un largo tirocinio, tra-
tando ficticias pasiones, situaciones exageradas,
discursos políticos en frío que constituian el in-
mutable repertorio de argumentos que los retores
exigían desarrollar a sus discípulos, cuando Ju-
venal se sintió preparado para la inspiración. de la
poesía satírica (1). Su espíritu había madurado en
el trajinar de este mundo falso, en esta atmósfera
de vicios elaborados por el cerebro de maestros de
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retórica y con ojos acostumbrados a esta túrbida
luz se dispuso a escrutar y a formular juicios sobre
el mundo en que vivía.
Dada su educación espiritual, portando en
esa investigación y en las deducciones una fantasía
llena de pasiones extraordinarias y un cierto hábito
de indignación, la cual no deja de maravillar
aunque se complazca en la declamación que em-
puja irresistiblemente y a veces también incons-
cientemente a cargar las tintas, a esforzar los he-
chos hasta lo inverosímil con tal de alcanzar el
objetivo. Ciertamente Juvenal no podía alejar de sí
la pesada capa de lugares comunes, ni los buenos
chistes de los que se había provisto durante sus
años de estudio juvenil. de aqu í de donde se
origina aquella predilección por la paradoja y
aquella cólera sin convicción y, en consecuencia,
sin medida que reconocemos fácilmente en sus
escritos. Me veo tentado a pensar que todo esto me
parece constituir recuerdos vívísimos e inveterados
defectos de escuela que agrían su arte. Unas veces
aparece conciso y hasta defectuoso en un desarro-
llo digno que el argumento mismo requeriría y en
otras ocasiones prolijo hasta el tedio, diluido, flojo
en donde un toque sapiente bastaría para dar ner-
vio y garra al pensamiento. Entre los pocos ejem-
plos que podrían aducirse al respecto, baste citar la
primera sátira del libro l (vv. 1-79).
Teuffel en su valiosísimo estudio acerca de
este satírico (2) alude a la hinchazón del estilo
solamente por el hecho de que es un escritor ro-
mano. Dice Teuffel: "El estilo romano por lo ge-
neral tiene algo de macizo, el reverso y la exagera-
ción de su solidez". Puede observarse que si
queremos establecer una comparación con la lite-
ratura griega, ciertamente la latina es inferior en
cuanto a finura, en elegancia y frescura de pensa-
miento; pero dejando de lado las comparaciones,
no creo que se pueda hablar de cualquier cosa de
macizo y de pesado que sean connaturales a toda
expresión artística romana cuando se trate de es-
critores latinos como Livio y Tibulo, Virgilio y
Horacio. Más bien, como decía cierto ilustre pro-
fesor de la Universidad de Florencia, ¿por qué no
limitarse a decir que éste es un defecto común a
todas las manifestaciones literarias de la edad de
plata?
Juvenal, además de retórico fue también
moralista: se consideró, pues, como rígido custo-
dio de aquella antigua austeridad de costumbres
que no tolera transigencias y justificaciones.
Después de haber presenciado las infamias de
la época de Domiciano, no le parece poder desaho-
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gar en los tiempos de libertad del reinado de Tra-
jano y de Adriano aquella ronda de desprecio y
de repulsión que pesa sobre su alma y se desahoga
con ímpetu ciego y furioso sin establecer clara-
mente si se trata de una evocación histórica de un
tiempo ya pasado o más bien de la fiel reproduc-
ción de un triste presente. El hecho escandaloso, la
delictuosa infracción de las leyes sagradas de la
naturaleza y de las normas de la vida civil que son,
desdichadamente, de todos los tiempos, siempre,
eso sí, suscitando un sentido de desprecio y de
dolorosa sorpresa en muchos, entre los que son
testigos de tales cosas y que tienen conocimiento
de causa, los eleva a sistema de vida, los considera
no como señal de aberración de unos pocos pobres
seres humanos, sino como exponente de la dege-
neración colectiva de todo un pueblo. La "aurea
mediocritas" de la vida común" sin infamia y sin
alabanzas" no atrae su atención, que para esto
necesita ser golpeada o por espléndidos heroísmos
o por indignidades repulsivas. .
Con los ojos fijos en un ideal de rigidez
catoniana, Juvenal se pone a juzgar una época en
que los honestos habían cambiado mucho; las exi-
gencias, las condiciones de vida eran muy diversas
y se percibía un imperioso deseo de renuncia y de
mortificación, un anhelo de oponerse a la nueva
corriente de ideas.
Pero hay más: lo que a mi parecer invalida
irreparablemente la confianza en la sinceridad de
sus invectivas es el tono igualmente excitado y
violento, la furia igualmente rabiosa que Juvenal
emplea tanto ante una ligera culpa de vanidad o de
melindre merecedor, al máximo, de una sonrisa de
compasión o de indulgencia, como ante el delito
más atroz, contra naturam y ante el vicio más
abominable.
¿Puede aducirse que Juvenal carezca del más
e 1em ental sentido de graduación para juzgar
cuándo lo hallamos imprecando en igual medida
tanto contra la señora que aflige al marido con una
crisis de nervios, si al desgraciado se le escapa un
solecismo que provoca mengua en el apetito de sus
invitados, poniendo aquella como aderezo de todo
plato una disquísícíón de crítica literaria, volvién-
dose siempre y a todos insoportable por su impla-
cable sabihondez (3) y contra la sensualidad de-
senfrenada de la mujer imperial que anhela en una
crisis de exaltación erótica el fango de la simonía
amorosa (4) como cuándo reconocemos lúcida-
mente que igual desdén muestra tanto contra la
matrona que careciendo de "la leche de belleza"
que suaviza su carne, aumenta el frescor y la blan-
cura de la epidermis en la tibieza de un baño lác-
teo, como contra aquella otra que se libera de su
marido median te una poción envenenada?
La visión que Juvenal tiene de la vida está
obscurecida por un peso de odio y de dolor que
grava sobre su alma, en parte causado por el es-
cepticismo sombrío y difidente que le ha hecho
ver frustradas una a una todas las más dilectas
aspiraciones. Además de sus estudios de oratoria
cultivados por largo tiempo con dedicación ex-
clusiva, esperaba nuestros satíricos triunfos que le
procurasen en su época, fama y riqueza.
En vez de todo esto nunca se le reconoció un
gran talento en la oro ria, careció de una nutrida
multitud de admira ores y discípulos y tan sólo
gozó de una modesta comodidad.
En la sátira séptima (vv. 150 y sgts.) la iró-
nica referencia a los rétores de su tiempo que go-
zaban de fama y cuyas escuelas se veían atibo-
rradas por numerosos alumnos, ¿no nos revela
acaso el sordo hastío, el amargo sarcasmo de aquel
que ha llegado a la madurez conservando insa-
tisfecho el deseo de salir de las sombras, de quien
se siente menospreciado o incluso incomprendido
por los contemporáneos y desea al menos repo-
nerse mediante la hostigación y marcando a todos
con una furia arrolladora de rabiosa misantropía?
El arte de Horacio se desenvolvió en con-
diciones bien diversas; esto, sin duda, además de la
naturaleza distinta de su ingenio y de su indulgente
conducta hacia las debilidades y defectos huma-
nos, contribuyeron a la serenidad que exhibe en su
sátira. Esta se desarrolló, es cierto, en una edad de
transición, no tan corrompida como para poderse
velar un poco o esconder su propia abyección; de
manera que el ridículo, arma de gran poder en
mano de Horacio, no habría tenido tanto poderío
entre los contemporáneos de Juvenal.
Pero, ¿por qué, mientras Horacio se ve indu-
cido a renunciar para siempre al género satírico
por los sabios consejos y serias amonestaciones de
C. Trebacio Testa, cuya palabra impone respetuosa
obediencia dada su autorizada experiencia y por el
cuidado afectuosamente solícito que se toma por
la suerte del joven poeta, ¿por qué =en cambio-
Juvenal mantiene cuidadosamente reservados sus
agudos dardos y procura lanzarlos contra perso-
najes que duermen desde mucho tiempo, insen-
sibles e inermes, su último sueño en los sepulcros
marmóreos de la Vía Apia y de la Vía Flaminia?
¿Cuánta fuerza de coerción supo ejercitar en su
alma agitada por la ira para que jamás, en tanto
curso de años, se revélase su íntimo ser y no sur-
giera de la sombra, empuñando fieramente el fla-
gelo amenazador e iracundo?
No debe olvidarse que Juvenal en los puntos
en que más ásperamente descarga contra las malas
costumbres, martilla con mayor insistencia sobre
los personajes de la época de Domiciano, secun-
dando así el gusto del emperador y de su corte,
quienes se complacían en que se pusiese en la más
sombría luz el tiempo de Domiciano y en vez se
alabase el de ellos, como aquel en que se resta-
blecían las antiguas virtudes de la edad republi-
cana, reconciliando así lo que hasta ahora parecía
irreconciliable, tal como dice Tácito, el imperio y
la libertad.
No llego a ponerme de acuerdo con lo que
dice Nisard (5): "Sous le cynisme effronté de
Pétrone, sous sa gaieté libertine il y a plus de
colére réelle et plus d'arríére-pensées courageuses
que sons l'indignation de Juvenal"; más bien estoy
de acuerdo con él en considerar con mayor con-
fianza una frase desnuda y fría de Suetonio que
narra y registra los hechos sin comentario alguno y
con la imperturbable serenidad de un rayo de sol
que da, al mismo tiempo, luz y calor tanto a una
cuna como a un pútrido pantano.
Reconozco, en cambio, y admiro en Juvenal
un caluroso y sincero sentimiento de amor por la
antigua gloria de Roma: la sátira III tiene versos
vibrantes de santo orgullo nacional; allí se siente el
latido de un pulso romano, la palpitación de una
profunda y franca alma antigua que sueña con
pureza de conciencia y lucidez de espíritu la rea-
lidad admirable más bella del mismo sueño, de la
gran Roma republicana.
y en la sátira XIV, los famosos versos:
Maxima debetur puero reverentia, si quid
turpe paras, nec tu pueri contempseris annos
sed peccaturo obstet tibi filius infans
tienen sabor evangélico. Así como también podría
achacarse a fuentes cristianas aquel impulso pia-
doso de humanidad que le hace predicar el reco-
nocimiento de la personalidad del esclavo y por
tanto la moderación en procurarse venganza aún
por la leve culpa.
Al lector de Juvenal se le ofrecen de tanto en
tanto -a manera de oasis benéfico y confortable-
magníficas máximas estampadas en altísimos sen-
timientos de moral civil. Sin embargo han sido
condenadas y destinadas a priori a permanecer en
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el campo estéril de la abstracción, por la presun-
ción y culpa de pedir a la naturaleza humana más
de lo que ésta puede dar: un espíritu heroico y un
sentimiento de renuncia y mortificación que no es
para todos ni de todos los tiempos.
Juvenal preocupado porque su amigo Ursidio
Postumo piensa casarse en Roma, se aligera en
disuadirlo, llamándole hasta loco y en la sátira VI
le presenta un cuadro terrífico de las costumbres,
de la índole de las mujeres romanas del embru-
tecimiento vicioso y, por ende, la bien triste suerte
que está reservada a quien escoge mujer en Roma.
Este satírico pone en relieve principalmente
la perversión de las mujeres de Roma, quienes por
abandonarse a sus propias pasi es, olvidan los
más sagrados deberes de esposa y madre. Pero
considero justo decir que no todo el mundo fe-
menino de la época haya sido así; esa misma época
dio a las Arrias heroicas, y la madre y la tía de
Séneca, también la buena y devota Paulina, esposa
de este último. El mismo Tácito, poco benévolo
hacia la feminidad de su tiempo, nos da a conocer
la impávida firmeza de Arria minor (Ann.
XVI,34), la concordia de ánima y de pensamiento
de Agrícola y Domicia Decidiana (Agr., 6); tam-
poco menor aprecio de fidelidad y virtud existe en
Calpurnia, la culta mujer de Plinio el Joven.
Juvenal simula no conocer y, además, no
tener en cuenta aquellas mujeres que extrajeron de
la cultura filosófica y de los sanos principios
familiares, honestas conductas de vida, devoción
ilimitada a los afectos domésticos. En cambio tiene
tristes palabras por la falta de sumisión de las
mujeres para con sus maridos, por la manía del
lujo, por frecuentar tertulias públicas, por el
despliegue de erudición y cultura griegas.
Si bien es cierto, lejos como estamos de los
tiempos de la simplicidad de vida y de la austeri-
dad de costumbres de la primera edad republicana,
que las mujeres en un ardor febril de libertad y de
placer, pasaron, y mucho, los límites de la mode-
ración, sin embargo, es justo que sean juzgadas no
con el espíritu republicano del buen tiempo an-
tiguo, sino con aquel que sea consciente de las
condiciones mudables del tiempo y de quien sepa
ver hasta el fondo las consecuencias de' la legis-
lación augusta y post-augusta.
Cuando Augusto pensó tener en sus manos
todos los poderes supremos, tanto los legislativos
como los ejecutivos, quitándolos para siempre a
aquel vano simulacro de gobierno republicano que
estaba vigente todavía en tiempos de César, sa-
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bemos cómo se las ingenió para ir poco a poco
quitando los privilegios a todo aquel ser autónomo
que constituia la gens, y cómo se preocupó
Augusto por robustecer los vínculos jurídicos
entre los diversos miembros de aquélla, de disolver
aquel núcleo compacto de ciudadanos que estaban
bajo las pote stas absoluta de un dirigente que
poseía una autoridad bien definida e indiscutible, a
fin de que los individuos reconozcan en el príncipe
todo poder.
Así apareció la sustitución del tribunal
ordinario del antiguo iudicium domesticum y, por
tanto, los rígidos derechos paternos se atenuaron
hasta que desaparecieron del todo, confiados a los
jueces públicos.
Pero si esto indica un progreso en el campo
social y civil, sin embargo los frenos inhibitorios
llegaron a debilitarse cuando hubo necesidad de
implantarlos más válidos e inmediatos. Augusto
buscó de dar la ilusión de que su gobierno iniciase
y estableciese para siempre, sobre sólidas bases una
era de bienestar, de prosperidad en la que tornase a
florecer la antigua austeridad de costumbres, gloria
y amor de la antigua república. Y creyó que las
leyes serían suficientes para contrarrestar la co-
rrupción extendida sin retén alguno, buscando
anular el mal en sus propias causas. Con tal fin se
establecieron aquellas leyes de maritandis or-
dinibus que obligaban al padre a constituir una
dote para la hija casadera a fin de facilitarle el
matrimonio; se multaba a los célibes impenitentes
y, al mismo tiempo, se daban recompensas a los
padres de familia y, por el derecho de tres hijos, se
concedía la exención de una parte de los impues-
tos debidos al fisco.
La Lex Julia y la Papia-Poppaea trataban de
alejar también del estado de viudez por medio de
atracciones pecuniarias. Establecían, en efecto,
que la viuda de edad inferior a los cincuenta años
que no volviese a tomar marido dentro de un año
(lex Julia) o dentro de dos (lex Poppaea) no
tuviese derecho de recibir legados o heredades
provenientes de parientes lejanos o de parte de
amigos.
Pero este esfuerzo por legalizar las uniones,
por crear una familia legítima, a base de coerción,
no podía evidentemente producir efectos
benéficos. ¿Para qué obligar a someterse a la
"corvée" matrimonial, a poner freno a su libertad
de placer, a quien no tiene buena inclinación hacia
una metódica vida matrimonial y vive felizmente
su vida de soltero?
Por la cacería despiadada que en tomo de las
heredades se despertó en esa época, el célibe rico
era objeto de toda clase de mimos y se le colmaba
de toda atención por la necesaria captatio benevo-
lentiae; eran competencias en sordina, de astucia,
de doblez, de sabia hipocresía que se entablaban
entre quienes circundaban a una persona rica
carente de herederos directos.
Por otra parte una mujer aleccionada solo a
la codicia por el dinero, se las arreglaba a coger
como marido a cualquiera, aunque de su prece-
dente vida conyugal no hubiese reportado el más
mínimo grato recuerdo; no pienso que debía
iniciar un nueva vida con .feliz disposición para
llegar a ser una óptim ujer. Consecuencia ine-
vitable de nupcias muy a menudo así celebradas,
fue la frecuencia extraordinaria de divorcios por
motivos frívolos, por razones tan mezquinas, que
hacían traslucir evidentísima la verdadera causa: la
incompatibilidad de caracteres unida al deseo
siempre presente de la novedad.
Si el divorcio no hubiera existido o sola-
mente se hubiese limitado a casos muy graves,
como en los primeros tiempos de su institución,
ciertamente hubiera existido una mayor sumisión,
un espíritu más fuerte de tácita renuncia y de
silencioso sacrificio en la mujer y en el hombre un
sentimiento más profundo de comprensión, de
benévola indulgencia; el amor solícito por la prole
habría ayudado eficazmente a mitigar ciertas
asperezas de carácter, a limar ciertas asperezas de
criterios y habría existido una vida conyugal si no
feliz, al menos serena y el sentimiento del deber
cumplido por el bienestar y la tranquilidad de los
hijos habría recompensado el sacrificio de las
propias ideas y hasta de la fallecida realización de
aspiraciones individuales.
[Pero era tan fácil obtener el divorcio, re-
hacerse en un nuevo nido de amor una nueva vida,
que el cultivar ideales de resignación y confor-
mación hubiera sido tomado como una excentri-
cidad de pésimo gusto!
La ley Papia Poppaea se apresuró a arrogarse
el poder maravilloso de la lanza de Aquiles, es
decir de sanar el mal que producía, ya que para
combatir la fiebre del divorcio que azotaba a las
familias romanas establecía una multa al cónyugue
que provocase anulación del matrimonio. Pero
Augusto que pensaba contrarrestar el abuso del
divorcio, él mismo había esposado a Livia emba-
razada de su primer marido.
y es que toda la legislación de la época de
Augusto sólo atendía a salvar las apariencias y
después poco le importaba que todo siguiese por la
pendiente de la ruina. la gente pagaba, es cierto, la
multa, pero podía darse el gustazo de renovar ad
libitum y legalmente el propio matrimonio.
Lo que acaeció en vida del gran Augusto
continuó bajo el reinado de sus sucesores:
Sénecaj'ó) dice: Postquam illustres quaedam ac
nobiles feminae, non consulum numero, sed
maritorum annos suous computant. Y Juvenal (7)
carga aún más las tintas:
. . . . . . . . . . octo mariti
quinque per autumnos: titulo res digna
sepulcri.
El haber poseído un solo marido era indicio
para una mujer de su moderación de costumbres,
de ahí que las lápidas sepulcrales se adornaban
como de un título de honor con el apelativo de
"univira" (8).
Marcial después comenta perfectamente los
efectos de la ley Papia-Poppaea en su epigrama de
Thelesina (9).
A fin de que la situación financiera tanto del
hombre como de la mujer en el momento de la
disolución de un matrimonio quedara siempre
clara y distinta, cayeron en desuso las nupcias cum
manu, esto es, con la plena comunión de los bienes
y la absoluta sumisión de la mujer a la autoridad
marital. La Coemptio fiduciaria, permitía a la
mujer no depender ya más de su familia originaria
y tener posición autónoma tanto económica como
moralmente en las relaciones de la nueva familia de
la cual venía a formar parte. Así la dote venía a
constituir un patrimonio de absoluta propiedad de
la joven y la hacia independiente de la autoridad
paterna y la misma dote proporcionaba a la esposa
mayor libertad de acción por el derecho de dis-
poner de lo suyo, fuera del consentimiento y
control del marido.
Esta independencia, este dinero que afluye
en las manos inexpertas de la mujer acostumbrada
hasta el momento a limitarse a las modestas eco-
nomías del peculium, podían excitarla, descon-
certarla, constituyéndose así una de las causas más
fuertes de decadencia moral.
La joven romana salía muy niña del seno de
la familia y en el nuevo estado encontraba la satis-
facción de aquel deseo agudo de libertad que pal-
pita siempre en el alma de quien ha vivido mucho
tiempo en completa dependencia y al mismo
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tiempo hallaba el apaciguamiento de aquel anhelo
de lujo y de placeres que enciende y apremia a la
feminidad ambiciosa e inquieta. Y la posición
independiente empujó a las más exaltadas, más allá
de todo límite de conveniencia, a la conquista del
prestigio absoluto sobre el marido y mediante este
trámite a la vida pública.
Los primeros pasos hacia el reconocimiento
de una autoridad personal, la mujer los hizo a hur-
tadillas, en la sombra segura y discreta de la
domus. Esa autoridad personal se fue haciendo
fuerte y audaz mediante el afecto condescendiente
del marido y los resultados fueron en un primer
momento aceptados por cortés indulgencia, más
que por actos legales. Pero este movimiento se fue
reafirmando más claramente, tan que existen
inscripciones que nos atestiguan la existencia de
asociaciones que permiten a las mujeres participar
en el gobierno del estado mediante el derecho de
elegir representantes a las elecciones y de favo-
recer, proteger, recomendar a alguno de los can-
didatos.
y existían la sodalitas pudicitiae servandae,
el conventus matronarum lanuviense al cual quiso
Heliogábalo conferirle valor político y llegó hasta a
denominarlo senaculum, confiándole la discusión
de cuestiones relacionadas con la etiqueta y el
encargo de dirimir las controversias suscitadas
acerca de la justa observancia. Además elDigestum
dice que la posición social del marido determinada
la de su esposa: a ésta se le concedían iguales
títulos, iguales distintivos, iguales privilegios.
Una señora que quisiese estar a la altura de
sus tiempos debía ser una asidua concurrente de
los lugares de reunión más connotados, mostrar
interés por las exhibiciones de los gladiadores,
asistir a los espectáculos teatrales, ya que así tenía
el chance de ostentar sus afeites y joyas, de poner
en manifiesto las gracias de la persona y la fineza
del espíritu: los maridos tomaban esto muy nor-
malmente.
Es cierto que la presencia de las mujeres en
los banquetes, muellemente tendidas sobre los
lechos triclinios, constituia una innovación dema-
siado atrevida para un espíritu conservador y, en
efecto, Valerío Máximo evoca con voz amarga de
pesar los tiempos en que las mujeres tomaban sus
alimentos debidamente sentadas y no tumbadas
sobre los sofás (lO). Pero no me parece equivocada
la aguda observación de Boissier quien piensa que
la influencia ejercida por la presencia del sexo
femenino en los banquetes debe de haber marcado,
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en general, una pauta de discreción y de mode-
ración.
Por lo demás, si de la época de Juvenal nos
remontamos a la edad de Augusto, encontraremos
en ésta los gérmenes y la inevitable preparación de
la inmoralidad sucesiva: la política imperial, para
adormecer los recuerdos del pasado y prevenir
agitaciones e insurrecciones, proporcionaba panem
et circenses al pueblo, placeres enervante s para las
clases ricas, y ásperas e implacables persecuciones
para las almas fuertes.
Gran diferencia existe entre la educación que
se daba a la mujer en el mejor tiempo de la edad
republicana y aquella de los últimos tiempos de la
república y del período imperial. La instrucción en
la antigüedad estaba restringida, es cierto, pero era
sana y severa, impartida por la madre misma o por
parte de esclavas íntegras en sus costumbres;
ahora, en cambio, preceptores, a veces peligrosos,
guían a las muchachitas en la lectura de los poetas
y las amaestran en la filosofía.
La mediocridad común de los espíritus se
limitaba a una instrucción superficial y, por tanto,
vana y frívola, reclamando sólo nuevos hechizos a
la gracia seductora y maliciosa de los poetas de
amor, a las discusiones filosóficas la agilidad y
presteza del pensamiento, el brío elegante y de-
senvuelto en la conversación. Algunas mujeres
encuentran en los estudios severos una palestra de
virtud y de nobles sentimientos y la filosofía
estoica, que bien puede ser denominada escuela de
héroes, ayuda a muchas a mantener el coraje de
aquellas nobilísimas que supieron asociarse a la
gloria de sus maridos. Y, si bien es cierto que
Ovidio se permite escribir para las mujeres un
códice atrevidísimo de galanteo, como es su Ars
amandi, ya desde los tiempos de Cicerón había
damas tan profundamente cultas que solicitaban la
lectura de un tratado filosófico, tal el caso de
Cerelia a propósito de la obra De finibus bonorum
et malorum; y el mismo Ciceróñ nos habla con
admiración acerca de la elegancia y suavidad del
lenguaje de l..elia, herencia admirable de su padre
l..elio y que transmitió a sus hijas y nietos. Esta es
también la opinión de Quintiliano cuando dice que
Laelia L. filia reddidisse in loquendo paternam
eloquentiam dicitur (11).
El orador Hortensio -defensor de la vanidad
femenina en la discusión en pro de la derogación
de la Iex Oppia sostenida contra la fiera palabra de
Catón- tuvo una hija en quien resplandecieron las
dotes oratorias paternas. Esta se atrevió a presen-
tarse ante la curia a defender los derechos de las
mujeres, sobre quienes se pensaba imponer un
impuesto oneroso y logró brillantemente sostener
la ilegalidad de la pena, logrando conjurada y ob-
teniendo una gran victoria debido a sus cualidades
de buena oratoria y no tanto atendiendo a sus
gracias personales. Sin duda, estas cualidades
oratorias eran de mucha monta para que Quin-
tiliano llegase a escribir: Hortensiae Q. filiae oratio
apud triumviros habita legitur non tantum in sexus
honorem.
En la edad imperial sabemos que una joven
bella y buena, la cual dotada de vasta cultura y de
felices aptitudes p ticas, fue afectuosísima
compañera de su marido, egregio poeta: me refiero
a Argentaria Polia, la joven esposa de Lucano (I2).
También el género histórico tuvo sus cultores:
Agripina minor, la madre de Nerón , escribió
COMMENTARIl. En éstos expone las vicisitudes
de su familia y de su propia vida. Por desgracia, no
han llegado hasta nuestras manos, pero por medio
de Tácito se tiene noticia histórica de la existencia
de esos escritos (l3).
Por lo tanto, si entre las mujeres que culti-
vaban los estudios hubo también personificación
perfecta del tipo de la mujer pedante que nos
presenta Juvenal ('¡en nuestros tiempos basta girar
los ojos en torno y podemos tener directa expe-
riencia! ), si Horacio nos cuenta que las mujeres
-en realidad, mujeres viciosas más o menos refi-
nadas- tenían entre los almohadones de seda los
libros de los estoicos, mostrando un férvido entu-
siasmo por sus doctrinas; si hubo mujeres que
interrumpían su lección de filosofía para enviar
una solícita respuesta al enamorado impaciente,
bien es cierto que hubo también mujeres gentiles
que hicieron laudable uso de sus conocimientos
literarios, mujeres que brillaron por su ingenio
despierto y la feliz intuición, quienes merecieron
recoger alabanzas y no el reproche de sus contem-
poráneos.
¡Qué lejana quedaba aquella edad republi-
cana en la cual se quería que la jovencita llegara a
echar callos en la mano debido al huso y la rueca y
repartiese su tiempo entre el culto de los Lares y
las ocupaciones domésticas!
Las jovencitas de familias acomodadas se
dedican, es cierto, todavía un poco a las labores
domésticas, pero asisten a los espectáculos tea-
trales y a los juegos de circo; observan ahora con
ojos abiertos los refinados goces a que se abandona
la ciudad rica y potente. ¿Cómo impedir que tales
mujeres traten de extinguir aquella sed de placeres
fastuosos cuando en torno a ellas no hay más que
invitados atractivos y cómplices indulgentes?
La educación de la mujer abarca ahora como
principales elementos el canto y la danza, consi-
deradas, es verdad, en los austeros tiempos repu-
blicanos, inconvenientes para señoritas libres. Sin
embargo, yo no creo en este inconveniente y
aporto una razón sola, aquella opinión de Escipión
Africano, siempre tan férvido admirador del
mundo Helénico; Escipión reconocía que el pueblo
romano estaba todavía muy burdo para llegar a
encontrar y considerar en las posturas de la danza
y en el hechizo musical la belleza pura que jamás
es corruptora. En cambio, en el pueblo griego,
mientras tuvo el sentido de lo bello en su sangre
como don precioso de la Natura, el canto y la
danza constituyeron un elemento esencial de la
educación de la juventud y ascendieron hasta la
solemnidad del rito sagrado.
Por tanto, serán los extravíos malsanos, los
ademanes desvergonzados de la mímica jónica los
que vienen solamente a lisonjear los instintos más
bajos, que pueden dar lugar y legitimidad a los
versos de Horacio:
motus doceri gaudet lonicos
matura virgo et fingitur artibus
etc .
(Carm. [[1, 69, vv. 21-27)
Plinio se complace en que su Calpurnia
solamente por el deseo de agradarle aprenda a
cantar sus versos acompañándose con gracia con la
lira y Estacio confía en que su hijastra encontrará
pronto marido, si no por la dote vistosa, al menos
por la armoniosa elegancia de su danza.
Juvenal condena sin reserva alguna aquella
manía de refinamiento desesperante que se apo-
dera de la mujer romana y que comprende desde el
excesivo cuido del peinado hasta gastar, sin ningún
recato, sumas ingentes tanto en la adquisición de
preciosos collares, como de vajilla costosa. Pero no
tiene en cuenta Juvenal en su juicio que prime-
ramente los hombres dilapidaban riquezas enor-
mes, superiores a todo cuanto podemos pensar,
para ofrecer juegos en el circo y banquetes y fies-
tas tanto públicas como privadas.
Juvenal advierte a su querido amigo Ursidio,
cuando piensa casarse, cómo el sentimiento de la
maternidad haya fenecido en las mujeres de Roma;
ellas rehúyen los sufrimientos y deberes de la
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maternidad y refutan a sí mismas y al marido el
orgullo de una sana y robusta prole.
Aquí se revela una vez más la evidente exa-
geración que invade la sátira de este escritor. Si se
le presta fe, rayana en el escrúpulo, habría que
considerarse hasta la extinción de la estirpe ro-
mana. Sin embargo, si egoístas consideraciones,
que parecerían todas modernas, hacían escasa la
prole en la alta sociedad ro:nana, es digno de des-
tacar el hecho de que precisamente en aquel tiem-
po surge un sentimiento nuevo o, por lo menos, es
nueva la manifestación de un cuidado solícito por
los infantes.
Aulo Gelio en sus Noches Aticas (XII, 1) se
refiere a un discurso del filósofo Favorino en el
que éste recuerda a las mujeres ranas cómo el .
deber divino de la maternidad no se absuelve
solamente con dar a luz a la criatura, sino que es
parte de la ley sagrada no negarle la leche del
propio pecho. Muchos epígrafes sepulcrales de
buenas mujeres, de buenas madres burguesas y del
pueblo -de aquellas que existen en todas las
épocas, y llevan una vida modesta y recogida que
no sabe de heroísmos, pero tampoco de abyección,
que no sabe qué es el boato pero que no sufre la
miseria y se sienten pagadas por una íntima paz
laboriosa- nos atestiguan que estas mujeres se
preciaron, como de un título de honor, de haber
nutrido a sus hijos con la leche de sus propios
senos.
J uvenal dice no conocer ninguna mujer
buena o al menos pasable y, generalizando absolu-
tamente, afirma que la maldad y la perfidia son
elementos esenciales del temperamento femenino
y propios de su naturaleza (14). ¿No se podría
pensar que tanta amargura pueda derivar de causas
análogas a aquellas que explican la misoginia de
Eurípides (quien sin embargo supo delinear suaves
y sublimes figuras femeninas como Andrómaca,
Alcestes, Macaria, Ifigenia, Polixena)?
Al realizar este pequeño estudio acerca del
valor de los testimonios de Juvenal, particular-
mente con respecto a las mujeres de su tiempo,
repito lo que anteriormente he manifestado, de
que conforme a un espíritu de justicia y con sere-
nidad de crítica no se debe prestar indiscutida fe a
la airada alma de Juvenal que fustiga a sangre, que
enmarca dentro de un estigma toda una sociedad y
nos presenta un mundo que quiere ser construido
con singular fuerza de realismo, pero a quien
quiera escrutarlo atentamente aparece falso por
querer ser demasiado verdadero, ya que acoge sólo
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criaturas excepcionales en una composicion for-
zada y sorda, privada de todo respiro de huma-
nidad genuina.
Ni aún al mismo Tácito opino que se le debe
creer a pie juntillas, no obstante ser un escrutador
sabio de conciencias y un creador admirable de
caracteres. Pero en el juicio no sabe elevarse más
allá de las opiniones comunes y tradicionales y
mirar con espíritu nuevo los nuevos tiempos y
dejar a un lado su subjetivismo apasionado.
Espíritu profundamente enamorado de la antigua
austeridad de Roma, no puede ser más que un
conservador. Con este sentimiento fuerte de la
rectitud de su conciencia él hace que su obra de
historiador se trueque en acción de juez y juzga
para el porvenir.
Opino que, en realidad, en todo tiempo la
sociedad no es del todo moral ni tampoco toda
inmoral. En el siglo 1 del imperio, en especial, la
sociedad romana estaba formada y sufría los in-
flujos antagónicos de elementos muy diversos
entre ellos; se trataba de un conjunto de pueblos
heterogéneos por costumbres, educación y tradi-
ciones. La aristocracia de nacimiento se sustituía
por la aristocracia de la riqueza que arribaba con
todos los apetitos y con todas las brutalidades de
la conquista reciente y difundía un deseo de gozos
sin límites e imponía el tímido respeto por la
omnipotencia de la riqueza.
Se trata de todo un mundo sólido, estable,
compacto por comunión de tradiciones y aspi-
raciones, que llega a hundirse y de su descompo-
sición surge otro inmensamente más grande, pero
tan diverso que se impone exista un puño férreo y
único que lo rija y lo mantenga unido. Y esta es
también la opimón del mismo Tácito cuando, al
principio de sus Historias (1, 1), afirma omnem
potestatem ad unum conferri pacem interfuit.
Todas las decadencias y renovaciones
participan de estas crisis profundas que viene a
turbar y desbarajustar criterios morales e insti-
tuciones sociales; por lo que es, pues, más que
necesaria una observación aguda, pero serena, sine
ira et studio.
Tratándose, además, de la mujer, quien por
su índole generalmente más impulsiva que calcu-
ladora, está dominada más del sentimiento que de
la razón y está, por lo tanto, expuesta a plegarse y
a rnodelarse según las exigencias o las condiciones
del ambiente en que vive y a tornarse o vaso de
elección o vaso de todo fraude. Por todo lo ante-
riormente señalado, este estudio cuidadoso de las
varias influencias que se pueden ejercitar sobre la
mujer, se impone, según mi entender, como
esencial.
Creo no estar sólo en mi pensamiento. Mi
juicio se refuerza y se avalora por el consenti-
miento de una clara voz autorizada por experiencia
de vida y profundidad de doctrina; me refiero a
Teuffel que concluye su interesantísimo estudie
sobre La posizione de/la donna ne/la poesia greca
(1) Cfr. Sátira 1, v. 15-17.
(2) Studien, Charakter zur griech, u. rorn, Litteratur-.
geschichte (Zweite Aufl., Le ípzíg, Teubner, 1889,
p.535).
(3) Sátira VI, vv. 434-56. Según cierto estudioso
parece que aquí se caricaturiza a Estatilia Mes-
salina, quien fue célebre no sólo por su belleza y
riquezas, sino también por la vivacidad de su inge-
nio y ciertas disposiciones no comunes para la elo-
cuencia que cultivó en especial manera.
(4) Sátira VI, vv. 114-32.
(5) Estudes de moeurs et de critique sur les poétes
latins de la décadence, tome 11,p. 41.
De Beneficiis 11I, 6.(6)
(7) Sátira IV, vv, 230-32.
con estas bellas, nobles y graves palabras: "Las
mujeres, por C2Usa de su más fina sensibilidad,
están generalmente más expuestas a los influjos del
espíritu del tiempo y en lucha con su tiempo y con
su ambiente".
NOTAS
(8) Cfr. Propertiius, Eleg., Lib. IV, 11, vv. 67-72.
(9) VI, 7.
(10) "Ferninae cum viris cubantibus sedentes coenita-
bant . . .. Quod genus severitatis aetas nostra
diligentius in Capitolio quam in domibus suis
conservat, videlicet quia rnagis ad rem pertinet
deorum quam rnulierum disciplinam contineri (LV,
12).
(11) Instit. Orat., Lib. 1, cap. 1, 6.
(12) Cfr. Estacio, Silv. 11, 7. Marcial, Epigr. VII, 21-23;
X,4.
(13) Ann., IV, 53.
(14) Sátira IV, vv. 134 y sgts.
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