LA TERMINOLOGIA DE PARENTESCO
DE LOS INDIOS BORUCAS
o. Introducción
0.1. Los borucas, uno de los grupos indí-
genas costarricenses que conservan su idioma, tie-
nen sus poblados en la reserva Térraba-Boruca
(cantón de Buenos Aires, provincia de Puntarenas)
en la zona sur del litoral del país.
Su número es aproximadamente de 800 perso-
nas, desconociéndose cuántas de ellas hablan toda-
vía su lengua, que, como las otras del área (bribrí,
cabécar y térraba) pertenecen al grupo talaman-
queño de la rama occidental de la familia chib-
chal.
0.2. Si bien existen bastantes datos sobre
la cultura de este grupo aborigen", sobre su sistema
de parentesco no parece haberse publicado hasta el
presente ningún estudio, aunque cierta cantidad de
términos aparecen en los léxicos disponibles de
la lengua.", Este hecho quizás se deba a que la
impresión de que la misma es hablada por un nú-
mero muy pequeño de personas haya desviado la
atención de quienes han investigado este aspecto
de las culturas indígenas de Costa Rica hacia otras
comunidades.
Lic. Adolfo Constenla Umaña
Durante el año 1975 el autor de este artículo
realizó investigaciones sobre el lenguaje y la litera-
tura oral de los borucas. En el transcurso de dichas
investigaciones, al realizar la labor de recolección
de léxico, se notó que el informante tenía un tér-
mino nativo para prácticamente todo término de
parentesco que se le proponía en castellano. En
vista de ello se recogió toda la terminología cono-
cida por él, empleando como punto de partida su
propia genealogía. Esta información se comprobó
posteriormente con otros informantes en un viaje a
Boruca, donde además se establecieron otras dos
genealogías. Los informantes empleados fueron en
todos los casos personas de sesenta años o más.
0.3. Para transcribir los términos se usa
una versión mejorada del sistema ortográfico prác-
tico establecido por el señor Espíritu Santo Maro-
to, nativo de Boruca que ha trabajado para la Co-
misión Nacional de Asuntos indígenas (CaNAl)
como maestro de la lengua en su comunidad.
Dicho sistema se adapta a la perfección a la
representación fonemática de la lengua de acuerdo
con el análisis llevado a cabo por quien escribe.
31
Los siguientes cuadros resumen las caracterís-
ticas fonéticas distintivas de los fonemas represen-
tados por los símbolos del alfabeto del señor Maro-
to.
Bilabiales Dentales Palatales
o Alveolares
Velares Farmgeas
\Od"';'~
sor t "/qu
sor b d g/qu
sor 1 x ch
Africadas I
• son y--
Fricativas
sor s sh j
CONSONANTES
son v
Vibrante sor
Simple son r
-
Nasales
sor
son m n ñ ii
--
Alta i u
VOCALES Media e o-
Baja a
L---_
Además de las anteriores se dan dos fonemas
tonales: alto y bajo. El primero se representa por
medio de la -tílde (v); el segundo, por medio de la
ausencia de este símbolo. .
La letra h acompaña a la u cuando el fonema
representado por este símbolo presenta realización
semiconsonántica entre vocales o a principio dé
palabra.
1 yuéjt ,.., yebejt
2 uncáv
3 be
4 curabráj
5 cabát
6 suív
7 xasúj
8 sfJv
+ 7 duxasúj
+ 8 dusóv
9 huá'
10 ráyaba
11 bríshba
~11 dubríshba
}2
1. Terminología de parentesco. (a) Relaciones
por consaguineidad.
1.0. La terminología empleada en las re-
laciones de parentesco por consanguineidad es la
que se enumera a continuación; las relaciones de-
signadas por su medio se representan por medio de
un diagrama (número 1), del tipo comúnmente u-
sado por los antropólogos:
"padre"
"tío, paterno o materno"
"madre"
"tía, paterna o materna"
"hermano, primo hermano"
"hermana, prima hermana"
"abuelo, tío abuelo" (además,'antepasado, antiguo')
"abuela, tía abuela" .
"bisabuelo"
"bisabuela"
"hijo, hija" (además, niño en general)
"sobrino, (a), hijo (a) de prímoj'a) "
"nieto (a)"
"bisnieto (a)"
1.1. Los términos citados en el aparte an-
terior pueden usarse por igual como vocativos y
como términos de referencia. Esta aftrmación es
válidatambién para los términos de parentesco por
afinidadi(véase2.0) . Como términos de referencia
van siempre precedidos por una forma de valor
posesivo (son formas de este tipo, por ejemplo,
cualquier sustantivo común con el rasgo de huma-
no, los nombres propios, los pronombres persona-
les). Como vocativos, no pueden estar precedidos
por formas posesivas. Los términos xasúj y hua"
no se ajustan a 10 dicho cuando se usan con los
significadosgeneral s de "antiguo" y "niño", casos
en que se han abrevado como términos de referen-
ciasin posesivos.
U.Observaciones etímológícas
El término "padre" - yuéjt para unos hablan-
tes, yebejt para otros- está; emparentado con el
correspondiente del bribri yé 4.
Cabát "hermano" es aparentemente dimorfe-
mático; presenta la terminación - át que aparece
también en ramát "hembra", "esposa" y cóiiát
"macho, marido" y que es uno de los más frecuen-
tes en la derivación de nombres adjetivos y sustan-
tivos. Esta palabra tiene correspondencia con el
bribri kab» término de cariño con que las primas,
designan a sus prímos'":
Xasúi, según se anotó con anterioridad, se usa
también (sobre todo en la forma de plural xasúi
rójc "los antiguos") con el significado de "miem-
bro anciano de la comunidad". En castellano usan
el término campesino tatica de igual manera.
.Sóv"'abuela", se usa además como aumentati-
vo , como por ejemplo en cáñ SÓV "pedrona" (eán
"piedra").
Hua" "hijo (a)" se usa sin posesivos como "ni-
ño en general". Esta raíz es muy frecuente en las
lenguas americanas, incluso fuera de la familia
chibcha, como en quechua huahua "niño de pe-
cho" o en lenca guagua "niño?",
Ráyaba, "sobrino (a)" podría estar relaciona-
do con ala (bribri) o con ybá (cabécar), ambos
términos con el significado de niño.
Be, "madre" tiene formas emparentadas en va-
rias lenguas de Centroamérica, tanto chibchas co-
mo misumal~as: mé (térraba), ami (bribri), amis
(matagalpa).
Los términos de las terceras generaciones se
forman añadiendo el elemento du, -de valor seme-
jante al prefijo bis- del castellano.
1.3. Edad relativa en la generación de ego
Para designar a los hermanos mayores existe el
término yij (según un informante báyij); para los
hermanos menores algunos informantes usan el tér-
mino brish, otros, la frase descriptiva kabát neñij,
[neñij, "posterior"). ,Para designar a las hermanas
de acuerdo con la edad sólo se han observado ex-
presiones de carácter descriptivo: SU¡lI soré" ea,
"hermana mayor" y sui" neñij, "hermana menor".
En tanto que las frases descriptivas citadas se
pueden aplicar a los hermanos y hermanas clasifi-
catorios, las formas yij y brish, parecen poder apli-
carse sólo a los hermanos reales.
1.4. Clasificación del sistema
Atendiendo a la terminología empleada en la
generación de ego, el sistema es hawaiano (se igua-
lan los primos maternos y paternos entre sí y con
los hermanos). Esta tendencia se da en otras gene-
raciones como en la 2 y 3 ascendentes, y en 10
observado de la segunda y tercera descendentes. .
En la primera generación ascendente el siste-
ma es lineal (se igualan terminológicamente tíos
maternos y 'paternos, pero a su vez se los distingue
de los padres).
El carácter predominantemente generacíonal?
del sistema se rompe, al igual que en la primera
generación ascendente, en la primera descendente,
en la cual se distinguen los hijos de ego de los de
sus hermanos reales o clasificatorios.
Otro rasgo interesante del sistema es la ausen-
cia de distinciones de sexo en las generaciones as-
cendentes.
2.0. Parentesco por afinidad.
2.1 Relaciones contraídas por el propio
matrimonio.
La terminología correspondiente al parentesco
por afinidad contraído por el propio matrimonio
'se cita a continuación; las relaciones designadas
por medio de ella se representan en el diagrama
número 2. Este diagrama representa el caso de ego
masculino, pero todos los términos son iguales
cuando ego es de sexo femenino, excepto el que
designa al cónyuge que entonces escóiiái,"mari-.
do". Este es el único caso en que se toma en cuen-
ta el sexo del hablante en todo el sistema de paren-
tesco boruca.
33
2 uncá" "suegro"
4 curabráj "suegra"
12 duá "cuñado"
13 bovc "cuñada"
14 coñcúño "concuño"
+ 14 coñcúña "concuña"
15 .ramát "esposa"
Según se advierte, los suegros se designan del
mismo modo que los tíos. Esto está de acuerdo
con la tendencia del sistema a igualar terminológi-
camente a los miembros de una misma generación.
Los términos ramát, "esposa" y cónát, "espo-
so", según se señaló ante, son dimorfemáticos,
(formados con el derivativo -át) y se usan también
con los significados de "hembra" y "macho", res-
pectivamente (v. gr.: curá" coñát, "tigre macho",
curáv ramát,"tigre hembra"). El primero está em-
parentado con el bribri al.ákól. ,cabécar al.ágl.á,
"mujer".
El hermano del cónyuge de ego se denomina
duá y la hermana bovc. La primera de estas pala-
bras tiene parentesco con el bribri dua' y el cabé-
car dawa', de idéntico significado; la segunda, con
el térraba bó, "cuñado (a)."
Los términos con que se designan a los cónyu-
ges de los cuñados son obviamente prestados del
castellano.
2.2 Relaciones contraídas por el matrimo-
nio de parientes.
La terminología correspondiente a las relacio-
nes contraídas por el matrimonio de parientes se
cita a continuación:
2
4
10
12
13
16
uncá"
curabráj
ráyaba
duá
bovc
quibíj
"esposo de tía"
"esposa de tío"
"cónyuge de sobrino o sobrina"
"esposo de hermana o prima"
"esposa de hermano o primo"
"yerno, nuera"
Las relaciones correspondientes se representan
en el diagrama número 3_
Como se puede advertir los términos em-
pleados para tíos y tías se extienden a sus cónyu-
.ges, Lo mismo ocurre en el caso de los sobrinos,
La designación de los cónyuges de primos (as)
y hermanos (as) es la misma que en el caso de los
hermanos (as) del cónyuge de ego.
34
El único término exclusivo de este sector del
sistema es quibii, en el cual se puede notar la au-
sencia de distinción de sexo en las generaciones
descendente s que se da igualmente en el parentes-
co por consanguineidad.
3. Incesto.
Según los informantes se consideran incestuo-
sas las relaciones entre hermanos, primos herma-
nos, padres e hijos, abuelos y nietos, tíos y sobri-
nos, suegros y nueras y yernos.
Sobre las relaciones incestuosas he tenido oca-
sión de recoger dos tradiciones aleccionadoras.
La primera trata de dos hermanos' o, cuyas
relaciones 90n descubiertas por los suquias que los
hacen ser devorados; por tigres la mujer, por un
lagarto el hombre.
La segunda trata de un padre (un suquia) y su
hija. Ella muere en el parto (por voluntad divina
según el informante). El es llevado lejos por los
hombres de la tribu para matarlo, pero logra esca-
par y desaparece.
4. Trato entre parientes.
Las relaciones entre hermanos y primos de dis-
tinto sexo deben ser formales, no deben jugar ni
bromear entre' ellos.
Entre hermanos y primos del mismo sexo se
debe cierto respeto especial para los de más edad.
Los tíos y sobrinos de sexo opuesto deben
mantener relaciones muy respetuosas. Lo mismo
aparentemente debe darse entre los suegros y los
yernos .y nueras.
Entre tíos y sobrinos del mismo sexo el trato
es menos formal que entre padres e hijos.
La norma es ser muy respetuoso con los abue-
los y ancianos en general. Sin embargo, con los
nietos, cuando están pequeños, la relación es me-
nos formal.
S. Gentilicios y otros términos que indican
relaciones
5.0. No se conserva aparentemente recuero
do de divisiones en mitades IY clanes, tales como se
dan entre los bribris y cabécares. 11
5.1. Los gentilicios observados son los
siguientes:
brúñcaic rójc "borucas"· (bruñ "ceniza", caje
"zanja", es el mismo término con que se
designa al poblado de Boruca). Según D.
Stone los borucas son llamados bureat,
por los cabécares.
brúñshua" rójc "borucas" shuav , "desechos").
Según unos informantes, palabra más e-
xacta que brúñcajc raje, para designar a
su gente, pero desusada.
túhibiv rójc "térrabas" (bribri, térom, térraba
bruráñ só .)
ráv rójc "bribris y cabécares", (llamados por
los borucas en astellano con el arcaísmo
vizaitas, viceítas).
SI" eua róje,"extranjeros", (bribri sikua, cabé-
car sigua, térraba sigua}. Este término
designa por antonomasia a.los españoles y
sus descendientes (blancos y mestizos) y
por extensión a todos los no indios. Si se
quiere calificar con exactitud el tipo de
extranjero se usan las siguientes expresio-
nes; ahí suát , "persona blanca", (hispa-
no); ahí brit , "persona negra" (negro ja-
maiquino); abi drubát , "persona colora-
da" (blanco que no habla castellano en
especial anglosajón).
5.2. Otros términos para designar perso-
nas son:
abi, "persona (en general"). Esta palabra tiene
correspondencia entre los talamanqueños:
por ejemplo, ape' "no' pariente" en bri-
bri
ramroic, "mujer (en general).
eónróje, "hombre, varón".
cáhuic, "no pariente" (literalmente: "leja-
no").
búvgua, "pariente" según un informante, pero
observado también corno "compañero (en
un viaje, en la cacería)".
do" uá, "casado" (literalmente "entregado",
casarse = entregarse).
ijnéñ, "soltero" (literalmente "libre, desocu-
~ado").
sayú i, "amigo" (literalmente "ayudante", u-
sado también como "peón").
shiduá, "novio (a)", (posiblemente de shidi,
"reír").
6. Conclusiones.
El presente artículo da información sobre tér-
minos de parentesco de seis generaciones y sobre
otros términos relacionados.
De acuerdo con el análisis realizado el sistema
boruca es hawaiano por lo que atañe a la genera-
ción de ego y lineal en cuanto a la primera genera-
ción ascendente.
35
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11-0
2 4 2
37
Ilos se transcriben en castellano.
Para transcribir el cabécar uso el mismo sistema.
5. Stone (1961), p. 85.
6. Lehrnann, P. 668.
7. El valor de los símbolos que uso en las palabras térra-
bas citadas es semejante al que tienen en la ortogra-
fía castellana. Tomé la forma matagalpa de
Lehmann, P.SS9.
8. Schusky, P. 45.
9. Fox, p. 240.
10. Citada por Stone (1949), p.28-29.
11. Stone (1949), habla del término Cacyrá como nom-
bre de un grupo de borucas al cual habrían perteneci-
do los hermanos protagonistas de la tradición citada
en 3., pero dicha palabra no es sino el nombre del
lugar donde se llevó a cabo el castigo de la mujer.
NOTAS BIBLlOGRAFICAS
1. Véase Steward, p. 178.
2. Particularmente en Stone (1949), y Bozzoli de Wille
(1975).
}. Arroyo Soto, Pittier, Thiel.
4. Para transcribir el bribri empleo el sistema práctico
creado por el Dr. Jack Wilson, profesor de la Escuela
de Filología de la Universidad de Costa Rica, en los
casos en los que he recogido personalmente el dato.
Los símbolos ii y ij representan vocales medias flojas,
anterior y posterior respectivamente. L representa u-
na vibrante simple lateral; y, una africada palatal so-
nora; el acento agudo, un tono descendente, el acen-
to grave, un tono ascendente; la ausencia de acento,
sílaba totalmente neutra, el apóstrofe, la oclusión
glotal. el subrayado, nasalidad. Los demás símbo-
los representan sonidos semejantes a los que con e-
Steward, Julián E.(Editor)Handbook of Soutb AmericlI1I
Indians, Vol. 6, Cooper Square Publisher, Inc., Nueva
York, 1965.
Stone, Doris Tbe Boruca of Costa Rica, Papers of the
Peabody Museum of American Archaeology and
Ethnology .:Harvard University, XX1-2, Carnbridge,
M assa ch usetts, 1949.
Las tribus talamanqueñas de Costa Rica, Editorial
Lehrnan, Costa Rica, 1961.
Thiel, Bernardo Augusto Apuntes lexicográficos de las
lenguas y dialectos de los indios de Costa Rica, San
José, 1882.
Unión Panamericana Guía de campo del investigador so-
cial Publicaciones y Documentos Técnicos, Departa-
mento de Asuntos Sociales, Washington, D.C. ,1966.
BIBLlOGRAFIA
Arroyo Soto, Víctor Manuel Lenguas indígenas costarri-
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Buzzoli de Wille, María E. Notas sobre el sistema de pa-
rentesco de los indígenas costarricenses, América In-
dígena, XXXII-2, p.p. 553-571. Localidades indíge-
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Fox, Robin Sistemas de parentesco y matrimonio, Alianza
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Lehmann, Walter Die Spracben Zentral-Amerikas Verlag
Dietrich Reimer, Berlín, 1920 ..
Pittier, Henri Materiales para el estudio de la lengua brun-
ca Imprenta Nacional, San José, Costa Rica, 1941.
Schusky,Ernest L. Manual for Kinsbip Analysis Holt,
Rinehart And Winston, Chicago 1965.
38