1 
 
Efectos de la actividad turística 
en los patrones de comportamiento de 
Stenella Attenuata Gray, 1846 (Delfín Manchado) 
Del Pacífico Central de Costa Rica 
 
Raúl Sobrero (Tesista) 
Laura May Collado (Directora) 
Mercedes Marchese (Co-Directora) 
 
Universidad Nacional del Litoral - Argentina 
Facultad de Humanidades y Ciencias 
 
Universidad de Costa Rica 
Sistema de Estudios de Posgrado en Biología 
Programa de Voluntariado UCR 
 
JUNIO 2002 
 
1 
 
2 
3 4 
 2 
 
1. C o n t e n i d o  
 
 
1. Contenido            1 
 
2. Resumen            3 
 
3. Marco teórico           5
  
  3.1. Earthwatch y la legislación             11 
 
4. Objetivos                      15 
 
5. Materiales & Métodos        16 
   
  5.1. Área de estudio       16 
   
  5.2. Toma de Datos       18 
  
5.2.1.  Datos ambientales   20
    
    5.2.2.  Datos de navegación   21 
 
    5.2.3.  Datos biológicos    24 
  
    5.2.4.  Encuestas a la tripulación  28 
     
6. Resultados          29 
 
6.1. Condiciones meteorológicas     29 
 
6.2. Distancia con respecto a la costa y profundidad  29 
 
6.3. Descripción de la estructura social    29 
 
  6.4. Patrón de comportamiento animal    30 
  
 6.5. Tipos de maniobras y estrategias implementadas        33 
 por las embarcaciones. 
 6.6. Descripción por día en la toma de datos   34 
 
  6.7. Tráfico marino       37 
 3 
 
  6.8. Estilos de avistajes      38 
 
  6.9. Presencia de vida silvestre asociada    39 
  
  6.10. Presencia de cicatrices o lesiones    40 
 
  6.11. Signos de contaminación marina    41 
 
6.11.1. Marea roja     41 
 
    6.11.2. Polución     42 
   
  6.12. Encuestas - análisis descriptivo    43 
 
    6.12.1. Turistas     43 
 
    6.12.2. Análisis de las preguntas  44 
  
6.12.3. Nacionalidades - edades de la  46
 tripulación 
 
    6.12.4. Propietario     47 
 
7. Discusión          49 
 
8. Conclusiones         58 
 
8.1. Guía de Conducción       59 
 
9. Bibliografía citada        62 
 
10. Anexo           70 
   
10.1. Fotos          
10.1.1. Stenella attenuata (Gray, 1846)  
    
10.1.2. Área de estudio     
 
10.1.3. Marea roja      
 
10.2.  Modelos de encuestas       
10.2.1. Turista 
 
 4 
10.2.2. Propietario 
 
2. R e s u m e n  
 
Costa Rica se caracteriza mundialmente por su elevada 
biodiversidad. Los  mamíferos marinos,  pertenecientes al orden 
Cetacea, representan un total  del 30% de las especies conocidas. 
El turismo en torno a delf ines ha aumentado a escala global,  
durante las últ imas dos décadas en forma signif icativa y 
fundamentalmente afectando a especies costeras. Esta actividad con 
frecuencia, no es l levada a cabo adecuadamente, ya que los 
operadores turísticos con el f in de concretar el avistamiento, ejecutan 
cualquier maniobra sobre las poblaciones si lvestres. 
La falta de control y los disturbios crónicos, en diversas 
poblaciones mundiales, han concluido en la desaparición de la 
especie del sit io por la migración masiva, trayendo como 
consecuencia definit iva el  cese de la actividad turística y obviamente 
un impacto importante sobre los animales y el medio marino. 
Los objet ivos de planteados fueron determinar el patrón de 
comportamiento de Stenella attenuata Gray, 1846 (delf ín manchado) 
del Pacíf ico central de Costa Rica ante la presencia de 
embarcaciones turísticas y sugerir normas de conductas junto con 
recomendaciones de acercamiento a los delf ines  en el  área 
estudiada. Para el lo, se implementó la siguiente metodología: con 43 
Hs de navegación, (1:00-6:00 p.m.), durante el mes de marzo de 2001 
(estación seca), se recolectaron datos en aguas del Parque Nacional 
Manuel Antonio - Quepos; las plataformas de observación fueron las 
embarcaciones prestadoras del servicio turístico. Periódicamente 
fueron considerados datos ambientales: meteorológicos; de 
navegación y  biológicos. Se elaboraron encuestas para los turistas 
que avistaban y a los operadores prestadores del servicio. 
 5 
 Durante las observaciones la distancia con la l inea costera fue 
menor a los 500 m con una profundidad cercana a los 37 m y las 
condiciones meteorológicas fueron estables.  
De 10 grupos avistados con un total  de 99 animales, el rango 
para el tamaño del grupo fue de 5 -15 individuos en toda ocasión con 
presencia de animales jóvenes;  algunos adultos y también 
conformando parte del grupo hembras con crías. En ningún  se 
registró la presencia de recién nacidos.  
En cuanto al  patrón de comportamiento diurno de los delf ines la 
social ización posee la mayor frecuencia de registro, seguido por el 
forrajeo y con menor ocurrencia aún al desplazamiento. Las 
subcategorías comportamentales con mayor ocurrencia denotada 
dentro de la categoría social ización fueron las exhibiciones (saltos), 
seguido por el nado en proa. Algunos animales desplegaron Spy-
hopping aunque con una ocurrencia menor.  
En las reacciones medibles a corto plazo se pudo ver a la 
desociación del grupo animal con la mayor ocurrencia durante las 
observaciones; tai l-slapping demostró una baja frecuencia. La 
dirección de nado mayori tariamente fue centrífuga con altas 
velocidades y variando conjuntamente parámetros f isiológicos como 
la venti lación (incrementada).  
Puede considerarse  incorrecto el manejo del recurso fauna 
marina en esta región, la actividad demuestra un alto crecimiento y  
es demandada principalmente por el turista nortemaericano. 
 
 
 
 
 5 
3. M a r c o  T e ó r i c o  
 
Costa Rica se caracteriza mundialmente por su elevada 
biodiversidad. Los  mamíferos marinos,  pertenecientes al orden 
Cetacea, representan un total  del  30% de las especies conocidas 
mundialmente (May - Collado et al.,  2001 en prensa) y en algunas 
regiones protegidas del país, como en el área de conservación Osa 
(Golfo Dulce), Islas Murciélago, Parque Nacional Manuel Antonio 
(PNMA), Gandoca Manzanil lo y en el  Parque Nacional Isla del Coco; 
existen poblaciones residentes de las siguientes especies: Tursiops 
truncatus (n.v. bufeo), Stenel la. attenuata (n.v. delf ín manchado),  S. 
longirostris centroamericana (n.v. estenela gi radora o Tornil lo), 
Sotalia f luviati l is (n.v. tucuxi). 
Según May - Collado (com. pers., 2002) en el pacíf ico oriental 
tropical S. attenuata posee tres subespecies: oceánica, costera (S. a. 
graffmani) y la hawaiiana. La especie de interés, en este estudio, S. 
attenuata (Gray, 1846), en centroamérica comúnmente l lamada delf ín 
manchado, es reconocida por su cuerpo esbelto; dorso de color gris 
oscuro, con vientre claro y gran profusión de manchas blancas, 
distribuidas en los f lancos. El  color varía con la distribución y la edad 
de los ejemplares. Su hocico es largo; aleta dorsal  alta curvada, 
falcada; aletas pectorales cortas y puntiagudas. El tamaño del animal 
adulto t iene un rango de 1,6 - 2,4 m (hembras) o 1,6 - 2,6 m 
(machos), pueden alcanzar los 120 Kg de peso y al  nacer t ienen un 
largo total aproximado de 85 cm (Jefferson et al., 1993) (Fig.1). 
Según May - Collado (com. pers., 2002) la subespecie costera se 
mueve en manadas por lo general  menores a los 300 individuos, 
mientras que la oceánica supera este número (≥ 300). Se 
caracterizan por su distribución en mares templados de 22°C o más 
(Gambell  et al ., 1975 en Lichter & Hooper, 1983). Es citada para 
 6 
todos los océanos entre los 40°N y 40°S, aunque es más abundante 
en las lati tudes más bajas de este rango (Jefferson et al. , 1993). 
Es depredadora principalmente de peces epipelágicos y 
calamares, fundamentalmente durante el  día (Cubero - Pardo & 
Rodríguez - Fonseca, 2000). 
 Los nacimientos ocurren a lo largo de todo el año con un 
mínimo incremento durante la transición de la estación seca a la 
l luviosa (mayo-agosto) (Cubero - Pardo & Rodríguez - Fonseca, 
2000). 
 Para el Pacíf ico costarricense t iene el estatus de especie 
residente y sus poblaciones son relativamente abundantes. CITES 
(Convención Internacional para el Tráf ico de Especies Silvestres) 
incluye al delf ín manchado en el apéndice II;  las frecuencias de 
varamientos citadas para el mundo son medias, mientras que para 
Costa Rica es  baja. 
 
 
Fig.  1.  Morfología externa de S. at tenuata .  (Tomado de Jef ferson et  al. ,  1993) 
 
 
 7 
Estos animales son los más abundantes en el Pacíf ico oriental y 
es la especie de mayor interacción con el  atún. Se lo asocia con el 
atún de aletas amari l las "yellowfin tuna", S. longi rostris  y otros 
depredadores pelágicos. Los pescadores uti l izan esta asociación para 
local izar ef icientemente al  atún. Northridge (1992) al examinar la 
interacción entre mamíferos marinos y pesca, identif ica al del f ín 
manchado como la especie más frecuentemente capturada en la 
pesquería del  atún con artes de cerco, estimando que en 1989 los 
ejemplares capturados fueron unos 55.000 y el  volumen total  (dos 
poblaciones) se estimó en 3,6 mil lones de ejemplares. Otro arte de 
pesca empleado es la pesquería costera con redes de enmalle, 
siendo de gran impacto sobre especies costeras y menos numerosas. 
En Costa Rica el impacto de la pesca artesanal no se conoce con 
certeza, aunque podría tener impacto  de relevancia en ciertas 
local idades (May - Collado com. pers.,  2002). 
Las grandes bal lenas y los delf ines, principalmente los últ imos, 
históricamente fueron considerados por el  hombre animales  
carismáticos por el  hombre (Lochyer, 1990 en Leatherwood & Reeves, 
1990). Por lo tanto, son  populares debido al apoyo recibido por 
di ferentes medios de comunicación que los muestran como animales 
con alto grado de social ización con el hombre y de una gran 
intel igencia. Las campañas de conservación real izadas por diferentes 
organizaciones no gubernamentales también han contribuido 
ampliamente en este sentido. Esto fomentó diferentes actividades 
relacionadas con poblaciones si lvestres, diferentes tipos de usos del 
recurso fauna, entre las que se reconoce al turismo (nado con 
delf ines, avistamientos de ballenas), extracción para cautividad 
(shows en oceanarios) e incluso en algunos casos para actividades 
mili tares.   
El turismo en torno a los cetáceos ha aumentado a escala 
global, durante los últ imos 20 años en forma signif icativa y 
 8 
fundamentalmente afectando a especies costeras. La observación de 
cetáceos (Whale and dolphin watching I) en el mundo y otras 
actividades de entretenimiento con el los, impl ican un ingreso cercano  
a 1 bi l lón de dólares y atraen a más de 9 mil lones de turistas por año 
en 87 países y terri torios (Hoyt, 2000). 
 La falta de control y los disturbios crónicos, en diversas 
poblaciones mundiales, han l levado a la desaparición de grupos 
residentes por la migración masiva (sin reconocer la especie), 
trayendo como consecuencia defini t iva el  cese de la actividad 
turística y obviamente un impacto importante sobre los delf ines y el 
medio marino (IFAW et al ., 1995). 
IFAW et al.(1995) reconoce tres actividades principales en relación 
al  turismo con ballenas y del f ines: al imentación a los animales, 
natación con los animales "swimming whit dolphins and whales" y 
circulación  de botes. 
Durante el período correspondiente al año 1998 en aguas de 
Costa Rica fueron involucradas en este tipo de act ividad 1.227 
ballenas (sin reconocer la especie) con un ingreso total de U$ 
218.000. Según Hoyt (2000) se pudo observar el incremento en el  
número de animales avistados desde 1991 (mínimo) y 1994 (más de 
100). 
La actividad turíst ica alrededor de estos animales en aguas 
jurisdiccionales está presente con mayor énfasis como dij imos 
anteriormente a partir de 1997; la popularidad de la actividad fue 
incrementando de manera gradual y especialmente a lo largo de la 
costa del Pacíf ico: la península de Nicoya (Sámara y Carri l lo), la 
península de Osa (Bahía Drake y Golfo Dulce) y el Golfo de 
                                                           
I
 Observación de del f ines  y bal lenas  s i lves t res ,  casi  invar iablemente  es  conducida desde  
una p lataforma (e .g.  embarcación,  avión)  no se  excluye  act ividades  ta les  como al imentar  
o  nadar  con los  cetáceos   ( IFAW, Theth ys  Research  Ins t i tute  & Europe Conservat ion , 
1995) .  
 9 
Papagayo (Cubero - Pardo & Rodríguez - Fonseca, 2000; May - 
Collado com. pers., 2002). Podrían citarse a modo de ejemplo una 
empresa norteamericana de turismo l lamada "Divine Dolphin"  
(www.divinedolphin.com) que ofrece tours a la isla Caño (localizada 
en el pacíf ico sur costarricense), promocionando al  lugar como 
óptimo para nadar con ballenas jorobadas. "Talamanca Dolphin 
Foundation"  que ofrece viajes para observar al tucuxi y bufeo, dentro 
del marco de proyecto de conservación del recurso. No se ha l legado 
a conocer cuánto afecta esta actividad al grupo animal, es por eso la 
necesidad de medir y cuanti f icar el  nivel de alteración de los 
cetáceos frente a esa presión, a corto o largo plazo, y así poder 
tomar decisiones para el manejo y conducción de estas actividades, 
mejorar su legislación y las normas gubernamentales relacionadas 
(IFAW et al., 1995). 
En Costa Rica según Cubero Pardo & Rodríguez Fonseca 
(2000) la fauna terrestre se ve protegida por la Ley General de Vida 
Silvestre (GVS) y por la reciente Convención de CITES (Nº 7416 Ley 
gubernamental). Indirectamente se protege a los mamíferos marinos a 
través de la Convención Internacional sobre Leyes Marinas Nº 7291, 
sin embargo, el medio marino no tiene una adecuada legislación y en 
casos particulares no existe; aunque habría que considerar el 
acatamiento de leyes mundiales sobre jurisdicción nacional por ser 
miembro activo de la Comisión Internacional  Ballenera (IWC) (May - 
Collado com. pers., 2002). En términos de la GVS  solamente se 
incluye al  manatí (Mammalia: Sirenia). En 1998, se crea por Decreto 
del Gobierno un Acta para la protección de los miembros de la famil ia 
Delphinidae, la misma incluye prohibición de caza, persecución, 
captura y posesión de delf ines que habiten aguas de soberanía 
costarricense.  
 Ante la presencia humana los animales, principalmente los 
mamíferos, reaccionan de diferentes maneras, conociéndose gran 
 10 
parte de esto en los de hábitos terrestres. Los animales cambian su 
patrón comportamental o su f isiología (aumento de la frecuencia 
cardíaca, def iciencia inmunológica, diversas patologías) en respuesta 
a la presencia humana, a un corto o largo plazo de tiempo, o pueden 
también ignorar la presencia del  hombre, es decir se produce 
habituación (falta de reacción a largo plazo a ciertos estímulos). Los 
animales pueden además indicar tolerancia frente a un estímulo, 
aunque el estímulo sea modif icador, será "tolerado" simplemente por 
ser importante para la realización de alguna actividad del grupo. 
Frente a otros estímulos los animales podrían volverse más 
sensibles, es decir, reaccionando de manera desproporcionada, 
sinérgicamente (IFAW et al., 1995). 
 Todos los mamíferos exhiben estos parámetros, en los 
terrestres su observación se faci l i ta por la accesibi l idad al medio, 
mientras que en los marinos se dif iculta.  
Cuantif icar correctamente el impacto II de las actividades sobre 
los animales no es una tarea fáci l , porque, en primer lugar nos 
encontramos con la carencia de conocimiento de lo que puede 
considerarse como normal, sin disturbios, en el  comportamiento de 
los cetáceos. De esto surge la imposibi l idad de aislar y reconocer el 
factor potencial de disturbio. 
A esto se suma el hecho de que los cetáceos están sujetos a un 
amplio rango de otros estímulos ambientales. No obstante, cada vez 
se hace más evidente la respuesta negativa de los animales ante la 
presencia de embarcaciones. 
Según IFAW et al. (1995), los disturbios pueden ser clasif icados 
en tres niveles de consecuencias: 
                                                           
II
 Se def ine como l a al t eración  de a lguna caracter ís t ica del  individuo,  grupo o  población  
de cetáceos  mediado por  whale  watching .  Un  impacto  no  necesar iamente  es  negat ivo  
pudiendo ser  pos i t ivo ,  neut ro o desconocido (IFAW, Thethys  research Inst i tu te & 
Europe Conservat ion ,  1995) .   
 11 
 
•  Inmediata: acciones frente a la col isión directa animal - 
embarcación. 
•  A corto plazo: impacto sobre el  comportamiento, afectando 
cortejos e interacción madre - cría ocasionando desequil ibrios 
energéticos en el rendimiento de los animales. 
•  A largo plazo: reducción del rendimiento poblacional, 
consecuencia de los cambios ecológicos y en los sucesos de 
crianza. 
 
Generalmente los estudios se enfocan a reconocer los 
parámetros relacionados con efectos a corto plazo, de fácil 
interpretación y medición; mientras que los de efectos a largo plazo si 
bien son de mayor relevancia y signif icativos, porque poseen una 
implicancia directa sobre la productividad, las condiciones físicas y la 
distribución de la población animal, son más di f íci l  de interpretar. 
Las investigaciones científ icas, se han intensif icado en los 
úl t imos años en Costa Rica (May - Collado com. pers., 2001) y esta 
tendencia también fue observada en Argentina. La investigación en 
mamíferos marinos comparte con otras ciencias un comienzo 
descriptivo - natural ístico, etapa que se mantiene y que continua 
siendo productivo. No obstante, en la actualidad se denota un 
desplazamiento hacia una fase tecnológico - instrumental (Campagna, 
1999).  
 
3.1.  Earthwatch  y la legislación. 
 
Entre los países que redactaron normas de conductas frente a 
las poblaciones naturales de delf ines y ballenas y que han gestado 
legislaciones de protección hacia los cetáceos y otros recursos en 
relación se identif ican a los Estados Unidos con el Acta de Protección 
 12 
para los mamíferos marinos de 1972. Luego, el acta de especies en 
peligro de 1973 que protege a las ballenas y su medio; rige dentro de 
las 200 mil las marinas y prohibe el  acoso hacia los animales por 
operadores turísticos o cualquier persona. Se define la palabra 
acoso, como "cualquier acto intencional o negligente  hacia la vida 
si lvestre, que creen incomodidad extendiéndose a la alteración de los 
comportamientos normales". En relación a esto últ imo se han creado 
confusiones en cuanto a "comportamientos normales" reconociéndolo 
como un concepto ambiguo. Los responsables de ejecutarlas son el 
Servicio Nacional  Marít imo de Pesca y las fuerzas de la NOAA 
(National Oceanic and Atmospheric Administration). 
Nueva Zelanda regula a través del Departamento de 
Conservación (DOC) el cual posee un sistema para otorgar permisos 
a los operadores comerciales. El permiso es administrado dentro de 
las regulaciones de protección de mamíferos marinos de 1978 y 1992. 
Se prescribe una correcta conducta por los operadores de turismo y 
otras personas en presencia de cetáceos en aguas de alrededores de 
Nueva Zelanda así como en aguas pesqueras de la misma. En caso 
de malas conductas esto se reporta a la DOC que puede suspender el 
permiso otorgado y el sistema resulta efectivo. 
El Reino Unido posee legislaciones que se tornan ambiguas en 
el  momento de practicarlas, principalmente en lo que respecta a la 
jurisdicción de actuación de las leyes y actas. El  Acta de 1981, Parte 
1, Secc. 9 4 (a) y (b) trata la intencionalidad en cuanto a la actuación 
con estos animales. La misma Acta es revisada en 1986 donde se le 
da importancia relevante a las poblaciones de cetáceos, siendo por 
esto en la actualidad la más importante base para el control y 
regulación. Sin embargo existen contradicciones en el momento de 
definir al hábitat como el  mobil iario de cada especie. Otra de las 
Actas que trata al tema es la del  Gobierno Cívico de Escocia del año 
1982, Parte 1, Secc. 121. 
 13 
Portugal, específ icamente en área de las islas Azores donde 
esta act ividad es frecuente, está prohibido nadar con grandes 
cetáceos aunque se permite con ciertas condiciones y regulaciones 
nadar con 5 especies de delf ines: Delphinus delphis , Stenella 
attenuata, S. coeruleoalba, Grampus griseus y Tursiops truncatus.  En 
estos casos solamente se autoriza el snorkel y no SCUBA. 
Organizaciones no gubernamentales junto con las Insti tuciones 
universitarias y el Gobierno trabajaron en conjunto para la regulación 
de la observación de ballenas y delf ines. En la Asamblea Legislativa 
regional en marzo de 1999 se aprueba y acepta un código de 
conducta para la observación de cetáceos (Dec.Leg.Reg. 9/99/A del 
22 de marzo). Esta regulación incentiva la formación de una 
estructura independiente: la Sociedad para el estudio y protección de 
los mamíferos marinos de las Azores así como el nacimiento de un 
santuario. 
En la patagonia Argentina, como caso particular la península de 
Valdés con sus golfos y caletas puede ser considerada una gran 
reserva de mamíferos marinos. Las condiciones favorables 
contribuyen para la congregación de ballenas francas australes 
(Eubalaena austral is) para el  cumplimiento de sus funciones vitales. 
El perf i l  de costero de la península  es variable y ofrece una gama de 
ambientes propio para el desarrol lo de distintas act ividades 
biológicas.  En 1992 la W.W.F (World Wildl i fe Found) est imó en 2000 
ejemplares la población mundial de esta especie, desde 1990 se 
l levan censado en la zona mas de 1000 ejemplares, cifra que implica 
la mayor concentración de este animal en el  mundo. Existe una 
regulación que protege internacionalmente a esta especie desde 
1935, también la IWC decretó el cese total  de la caza desde 1985 a 
1990. En 1984 debido al boom  turístico y publicitario el Congreso 
Nacional por Ley # 23094  declara a la especie "monumento natural 
nacional". 
 14 
En 1972  el Gobierno de la Provincia de Chubut declara al Golfo 
San José: parque marítimo provincial. Como presión antrópica de 
importancia se reconoce en el área, a pesar de la legislación vigente, 
al  turismo y a los ejercicios por parte de la Armada Argentina. En el 
otro golfo de la península (el  mas extenso en superf icie): el gol fo 
Nuevo, se repiten estas presiones y se le suman la creciente 
contaminación urbana e industrial del  más importante asentamiento 
humano de la región (Puerto Madryn) y el constante tráf ico naviero 
que genera dicha población costera. Por el momento no se han 
realizado trabajos de relevancia científ ica en relación al impacto 
causado por el gran número de turistas que cada año avistan a estos 
animales. Por otro lado, sí se pudo comprobar cambios evidentes en 
los comportamientos habituales, algunas madres pueden abandonar a 
las crías, modif icando sus trayecto de desplazamiento (tornándose 
errát ico, cambiando dirección, sentido y velocidad de natación). 
La otra parte de la población de esta especie del Atlánt ico sur 
reside en aguas de Sudáfrica. Debido a que en estas costas se 
repiten los posibles factores de disturbio observados en Argentina, 
(siendo las principales el turismo y el tráf ico naviero), se controla 
prohibiendo y definiendo todo acoso a las ballenas francas, adoptado 
en 1980 como parte del Acta de pesca marina (Sea fisheries Act . de 
1973), se reforma en 1984 y se incorpora como parte del acta de 
1988 como regulación #30. El Departamento de Conservación Natural 
y Parques fortalece la legislación realizando el  control of icial. 
 15 
4. O b j e t i v o s  
 
 
•  Determinar el patrón de comportamiento de Stenel la attenuata 
(delf ín manchado) del Pacíf ico central de Costa Rica ante la 
presencia de embarcaciones turísticas. 
 
•  Sugerir normas de conductas y recomendaciones de acercamiento 
a los delf ines manchados (S. attenuata) en el área estudiada, 
considerando regulaciones  mundiales y los datos aportados en 
este trabajo. 
 16 
5. M a t e r i a l e s  &  M é t o d o s  
 
 
5.1. Área de estudio. 
 
La costa del Pacíf ico tropical de Costa Rica (imagen satel i tal) 
es reconocida por diferentes aspectos, uno de el los es la abundancia 
zooplanctónica; por lo mismo se especial iza en importantes tramas 
tróf icas incluyendo a grandes animales como pueden ser los cetáceos 
y otros animales como tiburones ballenas, rayas y peces sierra 
(Cubero - Pardo & Rodríguez - Fonseca, 2000).  
La línea costera caribeña costarricense es recta a diferencia de 
la pacíf ica (Fig.2) que es i rregular con la existencia de tres 
importantes golfos: Papagayo (182 Km²), Nicoya (1326 Km²) y  Dulce 
(745 Km²); acompañados de bahías y estuarios que en conjunto 
brindan relevantes refugios para las especies migratorias y 
residentes de la zona (Cubero - Pardo & Rodríguez - Fonseca, 2000). 
El área de estudio comprende al Parque Nacional Manuel 
Antonio (ver anexo, punto 10.1.2.) sobre la costa del océano Pacíf ico, 
que se localiza a 7 Km al SE de la ciudad de Quepos (09°26´N, 
84°09´W) (ver anexo, punto 10.1.2.).  El parque comprende un área 
terrestre de aproximadamente 682 Ha y 55.000 Ha marítimas, e 
incluye 12 islas localizadas a una corta distancia desde la costa. La 
fauna es diversa, siendo citadas 109 especies de mamíferos y 184 
especies de aves, siendo las marinas las de mayor abundancia 
(ICT/SPN-MIRENEM, 2000). Otras especies citadas por ICT/SPN-
MIRENEM (2000) son: Poriphera (10 especies), Cnidarios, clase 
Anthozoa (19 especies), crustáceos (24 especies), algas (17 
especies) y 78 especies de peces (muchos de el los con importancia 
económica) 
 17 
 
 
Arr iba:  imagen 
satel i tal  sector izada 
de Amér ica Centra l,  
donde se observa de 
norte a sur:  El 
Salvador,  Honduras,  
Nicaragua,  Costa 
Rica,  Panamá y 
Colombia.  Tomada de 
Nat ional Geographic -  
Map Machine (2002).  
Izquierda:  Fig.  1.  
Mapa con div isión 
pol í t ica de Costa 
Rica marcando el 
área de estud io,  
modif icada de  UCR 
(1996).  
 18 
5.2. Toma de datos. 
 
Con un promedio aproximado de 43 hs de navegación, durante 
el  mes de marzo de 2001 (estación seca), fue recolectada 
información en el  área de estudio. La información obtenida se 
relacionada con la actividad turística en torno a cetáceos si lvestres, 
es decir el comportamiento de las embarcaciones en el  momento de 
avistar grupos de delf ines y las conductas exteriorizadas por los 
úl t imos en el momento de producirse el encuentro. También fueron 
consideradas variables ambientales y previamente a la toma de datos 
en campo se presentaron objetivos del trabajo a todos los 
prestadores de servicios turísticos de la región.  
Se elaboraron encuestas para los turistas que avistaban y a los 
operadores prestadores del servicio. 
  La plataforma para el registro de los datos fueron las 
embarcaciones prestadoras del servicio turístico (Tabla 1). Desde 
cubierta los animales eran observados cubriendo los 360° del 
horizonte mediante rastreos con y sin prismáticos binoculares, 
al ternativamente y de manera permanente; cronometrando la variable 
temporal.  
Tipo de embarcación. Motor 
[Hp]  
Eslora 
[Fts]  
Capacidad máxima de 
tr ipulación.  
Bote con motor fuera 
de borda 
65 26 10 personas 
Velero con motor 
"Sloop" 
25  35 5 personas 
Velero con motor 
"Catch-gulestar" 
230 53 25 personas 
 
Tabla 1 .Caracterís t icas de las p lataformas de observac ión.  
 
 19 
2 

 
Fig.  3.  Mapa del  área de estudio,  con t ransecta (en línea cont inua con f lechas:  
ruta y direcc ión de crucero).  Modif icada de LTQ (2001) 
Sitio de Snorkel 
Parque Nacional 
Manuel Antonio 
 El t iempo de observación desde la plataforma coincidió con el 
t iempo destinado para completar el recorrido involucrado en el tour (4 
horas aproximadamente).  El recorrido no varió demasiado entre los 
viajes, ya que siguen un recorrido casi  estandarizado, lo cual podría 
ser considerado a modo de una transecta para la toma de muestras 
(Fig.3). 
 
 
 
2 
Playa 
Espadilla 
 20 
Periódicamente fueron considerados los siguientes datos: 
 
•  Datos ambientales: meteorológicos. 
 
•  Datos de navegación. Tipos de acercamientos de las 
embarcaciones. 
 
•  Datos biológicos 
–  Cetáceos. 
–  Vida si lvestre asociada. 
–  Contaminación marina. 
 
•  Encuestas a la tripulación 
 
 
5.2.1. Datos ambientales 
 
Fueron registrados antes que los datos biológicos, 
considerando siempre la misma posición: frente a la isla Largo (500 m 
desde la l ínea costera) punto considerado inicio del PNMA. Para el  
registro de datos en que fuera necesario instrumental específ ico, se 
uti l izaron los disponibles a bordo. 
  Los datos meteorológicos tenidos en cuenta fueron: estado de 
la superf icie del mar (escala beaufort), viento real (en nudos [Kts] : 
fuerza, dirección), nubosidad (cubierto, despejado). 
El estado de la superf icie del mar uti l izando la escala de 
Beaufort, donde 1 implicó ausencia total de ondas; 2 ref lejó presencia 
de pequeñas ondas sin espuma; 3 incluye formación de espuma en 
algunas crestas, y 4 la formación de crestas con rompimiento y más 
espuma (WCI, 1995 en Cubero - Pardo, 1998). El estado del mar 
inf luye sobre las posibi l idades de avistar grupos de animales. 
 21 
Otras mediciones: oleaje (en metros [m]  < 1 m, >1<2 m, >2 m), 
profundidad (en metros [m] , en el momento del avistaje),  Signos de 
contaminación marina (por observación directa: si, no, t ipos) 
 
5.2.2. Datos de navegación: Tipos de acercamientos de las 
embarcaciones. 
 
Número de embarcaciones en actividad (por unidad, =1, =2, +2). 
Tipo de maniobras (súbita, cambios abruptos; predecible, cambios 
lentos, variable, otros).  
 
Estrategias esquematizadas para el avistaje del grupo animal, 
modif icadas de Martinez Rivarola et al.  (1994): 
 
  Delf ín (individuo) 
  Embarcación 
  Dirección del desplazamiento (animal/embarcación) 
  Maniobra de la embarcación turística 
 
 
 
Rodeo (ROD) 
La embarcación navega en círculos 
Alrededor de un grupo de delf ines. 
 
 
 
 
 
 
 
 22 
Aproximación Tangencial (APT) 
La embarcación navega desde la transecta, 
hacia la zona en donde se encuentra 
el  animal que desea avistar, 
pero no directamente hacia el  mismo. 
 
 
 
 
 
 
Aproximación Directa (APD) 
La embarcación navega desde la transecta, 
directamente (en línea recta) hacia donde se  
encuentra el animal objetivo del avistaje. 
 
 
 
 
 
 
Cruce (CR) 
La embarcación navega desde la transecta, 
directamente (en línea recta) hacia donde se  
encuentra el animal objetivo del avistaje,  
cruzando la formación. 
 
 
 
 
 
 23 
 
Encierro (EN) 
Participan mas de una embarcación. 
Desde diferentes direcciones, se acercan 
al  grupo animal. 
 
 
 
 
 
 
Persecución. 
Una o mas embarcaciones adoptan la misma dirección de 
navegación que el grupo animal, alcanzando o superando la 
velocidad del mismo. 
 
 
Detenido  (a la deriva) con los motores  1. apagados, 
2. encendidos. 
 
Distancia aproximada entre la embarcación y los animales 
avistados (en metros, -100, =100, +100). Velocidad aproximada de 
crucero (en nudos [Kts]  - 8 Kts, + 8 Kts, variable). Tiempo 
aproximado de permanencia con los animales (con un grupo, en 
minutos: -30´, =30´, + 30´; individual: -15´, =15´, +15´). Colisiones 
entre embarcación - animal (ocurrencia: si, no).  
 
Tráf ico marít imo y actividad pesquera (alto, medio, bajo) 
 
 
 
 24 
5.2.3. Datos biológicos 
 
I. Cetáceos  
 
•  Descripción de la composición del grupo. 
 
Especie animal observada (uso de claves para reconocimiento 
por observación directa). Número de individuos que conforman el 
subgrupo observado. Composición social del grupo basado en Wells 
(1991): crías recién nacidas, madres y crías, juveniles, adultos. 
Presencias de cortes o cicatrices en los animales (si, no. 
Local ización).  
 
•  Etología. Muestreo comportamental  
 
Se realizaron 10 muestreos comportamentales siguiendo la 
metodología de Altmann (1974) aplicando el método focal individual y 
en subgrupos. La duración de cada uno de los muestreos dependió 
del t iempo de permanencia con el grupo animal avistado (15´- 40´),  
dentro del rango temporal uti l izado para actividad turística (t iempo 
total ≅ 4 hs: 1:00 - 5:00 p.m.).  
Medición de las conductas exteriorizadas por el grupo, según 
Shane (1990a); al conceptualizar "grupo" se considero como 
cualquier número de delf ines observados en ocasión aparente, 
moviéndose en la misma dirección y a menudo, pero no siempre, 
involucrados en la misma actividad) o por un individuo. El 
comportamiento se clasif icó en tres categorías mayoritarias, las 
cuales a su vez fueron divididas en subcategorías  siguiendo la 
metodología de Cubero-Pardo (1998) :   
 
 
 25 
1. Forrajeo 2. Desplazamiento 3. Social ización 
 
Búsqueda - Captura     
(activa, pasiva). 
Persecución de la 
presa (activa). 
Persecución con 
saltos. 
 
 
 
Merodeo. 
 
 
Interacciones. 
Exhibiciones. 
Spy Hopping. 
Nado en proa. 
 
 
 
 
 
Descripción de las categorías comportamentales 
 
Forrajeo. Interpretado como comportamiento al imentario (en algunos 
casos pudiéndose observar a la presa y también vida si lvestre 
asociada): 
 
  Búsqueda - captura activa: delf ines solos o en grupos 
ampl iamente dispersos por distancias mayores a 100 m. entre 
individuos o entre sub-grupos, que se mueven en direcciones 
variables dentro de un área específ ica, con buceos frecuentes 
en los que se deja ver el pedúnculo o incluso la aleta caudal. 
 
  Captura pasiva: delf ines colocados en posición estática en 
contra de una corriente de marea. Los cambios de posición se 
dan únicamente al seguir o capturar una presa.  
 
  Persecución activa: individuos soli tarios que acorralan a la 
presa contra algún paredón rocoso de la costa, o que lanzan el 
 26 
aire para luego golpearlas con las aletas caudales. Estas no 
son estrategias comunes de observar. 
 
  Persecución con saltos: individuos o grupo animal, persiguen a 
la presa combinando el desplazamiento con saltos 
(generalmente al ras del agua), pudiéndose observar a la presa. 
  
 
Desplazamiento: Puede combinarse o no con otras actividades y se 
ref iere exclusivamente al movimiento constante en un dirección 
definida. 
El merodeo consiste en individuos, dúos o grupos que permanecen 
inmóviles (descanso) o se mueven extremadamente despacio, con 
direcciones individualmente voluntarias; se mantienen en un área o 
puede ocurrir cierto desplazamiento. Puede confundirse con el 
comportamiento al imentario.  
 
Socialización: Se registra al  interactuar individuo - individuo, 
individuo - embarcación y/o exhibiciones. Como interacción se 
consideran a los roces entre dos individuos o más, luchas y 
persecuciones. Las exhibiciones son referidas principalmente a 
di ferentes tipos de sal tos  (en alto, de lado, de espalda, al ras del 
agua, vientre arriba y lado). 
Se define como Spy hopping: Sacar la cabeza fuera del agua 
(dejando ver 25% o mas del cuerpo) de manera vertical. El nado en 
Proa también se lo incluye dentro de esta categoría: uno o mas 
animales nadan en la proa de la embarcación en desplazamiento, 
pudiendo ser combinada con tipos de interacciones. 
 
Otros parámetros considerados: Según Kruse (1991); IFAW et 
al .(1995); Janik & Thompson (1996) y Randall  (1997); posibles signos 
 27 
de alteración o disconformidad frente a algún factor modif icador del 
comportamiento (a corto plazo), considerados en el momento de ser 
exhibidas por uno o más individuos de un subgrupo animal: 
 
 
Reacciones a corto plazo 
Categoría Parámetro mensurable 
  Golpes con la aleta caudal 
"coletazo": Tail slapping. 
Ocurrencia. 
  Cohesión Asociación de animales. 
  Dispersión Desasociación de animales. 
  Venti lación (ciclo respiratorio) Aumento, disminución, sin 
cambios. 
  Velocidad de natación Aumento, disminución, sin 
cambios. 
  Dirección de natación Centrífuga, centrípeta, 
indiferente. 
 
 
II. Presencia de vida silvestre asociada (peces, repti les, 
aves, otros mamíferos marinos, etc.), uso de claves para 
reconocimiento por observación directa. 
 
III. Contaminación marina.  Presencia (si) de af loramientos 
del f i toplancton: blooms  algales, polución por vertidos o 
residuos, etc. 
 
 
 
 
 
 28 
5.2.4. Encuestas a la tripulación 
 
Fueron realizadas un total de 22 (n=22) encuestas a tripulantes 
seleccionados al  azar, luego de haber observado a los cetáceos. La 
metodología se basó en una serie de 10 preguntas con opciones cada 
una de el las (hasta 5), algunas con posibi l idad de comentarios 
personales. Otros datos registrados fueron la edad y la nacionalidad 
del encuestado (Ver modelo de encuesta). 
Para el análisis descriptivo sólo se tuvieron en cuenta algunas 
preguntas (1,3,5,7 y 9) que arrojan datos de mayor relevancia para el 
manejo. 
 29 
6. R e s u l t a d o s  
 
6.1. Condiciones meteorológicas. 
 
Las condiciones meteorológicas durante las observaciones en 
Quepos fueron por lo general estables, el oleaje nunca excedió el 
metro de altura y el beaufort se l imitó en un rango de 1-2. En relación 
al  viento tuvo una marcada dirección suroeste, con una velocidad 
promedio de 11.7 nudos y en el mayor porcentaje de los avistajes la 
cobertura nubosa fue escasa, siendo en general días despejados y 
calurosos (21 - 28 °C). 
 
6.2. Distancia con respecto a la costa y profundidad. 
 
Los avistajes fueron concretados entre los 300 - 500 m con 
respecto a la l ínea costera a una profundidad aproximada de 36.6 m 
(120 Fts).  
 
6.3. Descripción de la estructura social.   
 
De 10 grupos avistados con un total de 99 animales (Fig. 4), el 
rango para el tamaño del grupo fue de 5 -15 individuos (con una 
media de 9,9) teniendo el mínimo en la muestra 5 y el máximo en la 7 
y 8. En toda ocasión se observó la presencia de animales jóvenes; 9 
grupos (#1-5, 7-10) estuvieron conformados por algunos adultos y en 
7 (#1-5, 7, 10) fueron parte del grupo hembras con crías. En ningún 
grupo observado se registró la presencia de recién nacidos.  
 
 
 
 
 
 30 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Fig.  4.  Tamaño del grupo an imal.  
 
 
 
6.4. Patrón de comportamiento animal 
 
Siempre diurnos, t iempo de actividad (1:00 - 5:00 p.m.), 
coincidiendo con el  t iempo de la toma de datos. 
 Analizando las categorías mayori tarias comportamentales (Fig. 
5), la socilal ización en las escuelas posee la mayor frecuencia de 
registro, seguido por el forrajeo y con menor ocurrencia aún al 
desplazamiento. Las subcategorías comportamentales con mayor 
ocurrencia observadas dentro de la categoría social ización fueron las 
exhibiciones (saltos), seguido por el nado en proa. Algunos animales 
desplegaron Spy-hopping aunque con una ocurrencia menor. (Fig.6).  
 En las reacciones medibles a corto plazo se pudo ver a la 
disociación del grupo animal con la mayor ocurrencia durante las 
observaciones. El tai l-slapping demostró una baja frecuencia. 
 
 
 
 
0
2
4
6
8
10
12
14
16
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10
Nro. de muestra
N
ro
.
 
de
 
in
di
vi
du
o
s
 
(S
ch
o
o
l s
iz
e)
 31 
0
1
2
3
4
5
FOR DES SOC
Categorías comportamentales
O
cu
rr
e
n
ci
a
0
2
4
6
8
10
12
SAL NAP SPH
Subcategorías comportamentales 
(Socialización)
O
cu
rr
en
ci
a
0
1
2
3
4
5
TAS DIS COH
Reacciones a corto plazo
O
cu
rr
en
cia
Fig.  5.  Ocurrencias de los 
comportamientos 
cons iderados categorías 
mayor itar ias,  donde FOR 
(forrajeo),  DES 
(desplazamiento)  y SOC 
(soc ia l izac ión).  
 
 
 
 
 
 
Fig.  6.  Ocurrencia de los 
comportamientos 
inc luídos dentro de la 
categoría  
comportamenta l 
soc ia l ización,  donde SAL 
(sal tos),  NAP (Nado en 
proa) y SPH (Spy 
hopping ) .  
  
 
 
 
Fig.  7.  Ocurrenc ias de los 
comportamientos 
cons iderados como 
reacc iones a corto p lazo 
f rente a l pos ible impacto 
de la act iv idad tur íst ica,  
donde TAS (Tai l  
s lapp ing),  DIS 
(d ispers ión) y COH 
(cohes ión) .  
 
 
 32 
 La dirección de nado mayori tariamente fue centrífuga (Fig. 8).  
Los animales ante la presencia de las embarcaciones optaban por 
reaccionar, tomaban distancia de la plataforma de observación y se  
fugaban del área de observación. Conjuntamente varíaron parámetros 
f isiológicos como la venti lación (Fig. 9), que se vió mayormente 
incrementada, nunca disminuída. También asociado se observó el 
aumento de velocidad de nado por parte de los del f ines, en el 
momento del encuentro, modif icando la conformación grupal como 
antes se menciono mediante la huída. 
 
Fig.  8.  Direcc ión de nado de los de lf ines durante el  encuentro 
 
 
Fig.  9.  Vent i lac ión ( t iempo de apnea) de los delf ines durante el  encuentro.  
0
2
4
6
8
10
Incrementada Disminuída Sin Cambios
Ventilación
N
ro
.
 
de
 
m
u
e
st
ra
0
1
2
3
4
5
6
7
8
Centrípeta Centrífuga Indiferente
Dirección de natación
N
ro
.
 
de
 
m
u
e
st
ra
 33 
0
1
2
3
4
5
6
7
c.a.s. c.p. variables
Tipo de maniobra
O
cu
rr
e
n
cia
6.5. Tipos de maniobras y estrategias implementadas por las 
embarcaciones. 
 
Los tipos de maniobras implementadas (Fig. 10) con al ta 
frecuencia  fueron las caracterizadas por los cambios abruptos y 
súbitos. En algunos casos  se mostraron predecibles para los del f ines 
y variables. 
Las estrategias operacionales (ver punto 5.2.2.) más frecuentes 
por parte de los conductores de  embarcaciones prestadoras del 
servicio, una vez localizado el grupo de delf ines,  fueron las de 
aproximación directa. Las persecuciones fueron observadas con una 
misma ocurrencia que las aproximaciones tangenciales, mientras que 
los rodeos, los cruces y encierros fueron las estrategias menos 
observadas. Las embarcaciones fueron detenidas (a la deriva) por 
voluntad propia del conductor, teniendo como causa en algunos 
casos: la "espera" del comportamiento a desplegar por el grupo de 
delf ines, la presencia de otras embarcaciones en movimiento dentro 
del área de avistaje y una mínima distancia plataforma - animal/es. 
Pudo categorizarse a estos hechos como embarcaciones detenidas 
con motores encendidos o motores apagados, siendo registrados con 
las mismas ocurrencias (Fig. 11). 
 
Fig.  10.  Tipos de 
maniobras para 
concretar el avista je,  
donde c.a.s (cambios 
abruptos,  súb itos),  c.p.  
(cambios predecibles).  
 
 
 
 
 
 34 
 
 
Fig.  11.   Estrateg ias de l operador durante el  encuentro,  donde ROD ( rodeo),  
APD (aprox imación directa),  APT (aprox imac ión tangencia l) ,  CR (cruce),  EN 
(encierro) y Det .c.m.a/e (detenido con motores apagados/encendidos).  
 
6.6. Descripción por día en la toma de datos. (Tabla 2).  
 
Comportamiento animal 1, conducta desarrol lada por el grupo 
animal a una distancia mayor a los 100 m en un primer momento 
(momento de la ubicación para el avistaje) y comportamiento animal 
2, conducta desarrol lada por el  grupo animal, a una distancia menor a 
los 100 m durante el encuentro. Donde T es la temperatura ambiental 
(°C), V la dirección del viento, C la conducción (t ipos de maniobras y 
estrategias) de las embarcaciones turísticas en torno a los cetáceos 
si lvestres, En la muestra 9 el conductor de la embarcación golpea el 
lateral del bote con el  objetivo de "l lamar" a los animales, 
descuidando el manejo de la embarcación. En otros sit ios de avistaje 
en el mundo, también se pudo registrar esta estrategia por parte del 
operador de la embarcación donde, el objetivo es atraer a los 
0
1
2
3
4
5
6
RO
D
AP
D
AP
T CR EN
 
Pe
rs
ec
uc
ión
De
t.c
.
m
.
a
De
t.c
.
m
.
e
Estrategias del operador 
O
cu
rr
e
n
ci
a
 35 
animales a la embarcación. Esto es considerado un tipo de 
interacción y en varias ocasiones los golpes pueden ir suplementados 
con aplausos. 
 
Muestra,  
Fecha.  
Año 
2001 
 
T 
(°C)  
 
V.  
 
Comportamiento 
animal  1 
 
C.  
 
Comportamiento  
animal 2 
1. 
15-03 
22 SO Forrajeo. Nado 
en proa 
Cazan 
individualmente, 
con persecusión 
activa. Saltos 
al tos. No se 
observan roces, 
tampoco giros, 
por lo que se 
supone actividad 
sexual no 
observada. 
Dispersión 
(di f icul ta la 
ubicación). 
c.a.s. 
APT 
Sin cambios en la 
conformación grupal.  
Aumento de la apnea. 
Velocidad de natación 
aumentada. Dirección 
de nado sin cambios.  
Nado en proa. Saltos 
2. 
16-03 
22 SO Forrajeo c.a.s. 
APD 
Persec. 
Huída, saltos al ras 
del agua. Apnea 
aumentada. Dirección 
de nado 
variado.saltos. 
3. 
17-03 
25 SO Desplazamiento. c.p. 
APD 
Dispersión, huída. 
Frecuencia de buceo 
 36 
Persec. 
Det.c.m.a. 
 
 
sin cambios, 
velocidad de natación 
en aumento, huída. 
4. 
18-03 
 
21 SO Roces. nado en 
proa. 
c.p. 
APD 
Huída. 
Apnea sin denotar 
cambios. Velocidad de 
natación 
incrementada. 
Cohesión. Nado en 
proa. 
5. 
23-03 
28 SO Roces. Saltos. c.a.s. 
ROD 
APD 
Persec. 
 
Dispersión, huída. 
Saltos altos y 
bruscos. Apnea en 
aumento, velocidad de 
natación 
incrementada, 
dirección variada. 
Nado en proa. 
6. 
24-03 
28 S - 
SE 
Forrajeo, 
desplazamiento, 
nado en proa. 
Saltos altos, en 
el  mismo número 
y por los mismos 
individuos.  
c.p. 
APD 
APT 
Det.m.e. 
Tail slapping, 
dispersión, sal tos al 
ras del agua. 
Apnea en aumento, 
velocidad de natación 
incrementada, 
dirección de nado 
variada. 
7. 
25-03 
27 SE Roces. Saltos. c.p. 
APD 
APT 
Tail slapping, 
dispersión, sal tos. 
Sin cambios en la 
frecuencia de buceo, 
 37 
dirección de nado 
variada. 
8. 
30-03 
25 SO Forrajeo. c.a.s. 
EN 
Sin cambio en la 
conformación grupal. 
Apnea en aumento, 
velocidad de natación 
incrementada, huída, 
saltos. 
9. 
31-03 
22 SO Forrajeo, saltos 
al tos. 
c.p. 
ROD 
APT 
 
Spy - hopping , sin 
cambios en la 
conformación grupal, 
saltos. 
Frecuencia de buceo 
incrementada, 
velocidad en aumento, 
huída, saltos. 
10. 
01-04 
22 SO Desplazamiento, 
saltos real izado 
por crías. 
c.a.s. 
APD 
Persec. 
Det.m.e. 
Spy - hopping, huída, 
saltos con medio 
cuerpo y de lado. 
Apnea en aumento, 
velocidad de natación 
incrementada, huída. 
 
Tabla  2.  Descr ipc ión por día en la toma de datos,  cons iderando condic iones 
meteorológ icas,  conducción de las embarcaciones y comportamiento animal.  
 
6.7. Tráfico marino. 
  
El tráf ico marino registrado fue bajo (presencia de 
"camaroneros" aislados, anclados en la costa en espera) así como 
yates de pesca deportiva trasladándose a velocidades máximas 
desde el muelle hacia alta mar y viceversa. En dos de los muestreos, 
 38 
el tráf ico observado fue alto, transitando por la misma área un total 
de 12 embarcaciones (camaroneros, pescadores de atún, pesca 
deportiva, privados). La pesca deportiva posee índices importantes 
en la región, exist iéndo tiendas en Quepos que ofrecen tours que 
incluyen todo el  equipamiento (e.g. Pescadore, Costa Rican Dreams, 
High Tec). A lo largo del Pacíf ico costarricense las bases pesqueras 
de mayor importancia son Guajiniquil , El Coco, Paquera, Puntarenas, 
Quepos,  Puerto Cortéz, Puerto Jiménez y Golf i to (Cubero - Pardo & 
Rodríguez - Fonseca, 2000). 
 
6.8. Estilos de avistajes. 
 
 Dos tipos de embarcaciones se uti l izan para prestar el servicio 
de avistajes de cetáceos si lvestres en aguas de Quepos: botes y 
veleros con motor fuera de borda (25 - 230 Hp); esloras que van 
desde los 7.9 m (26 Fts) - 16.15 m (53 Fts), capacidad máxima de 10 
- 25  tripulantes; mantenimiento del casco: bueno (según pregunta #8 
encuestas a tripulantes). 
 Las embarcaciones de menor calado y mayor velocidad ejecutan 
un acercamiento mayor al grupo animal y posiblemente originan el 
mayor impacto, como es el caso de los jet skies (1 tripulante) en 
grupos de 6 embarcaciones encierran al  grupo animal, persiguiéndolo 
a alta velocidad, también se observaron maniobras como la de cruzar 
el  grupo, muchas veces, excediendo la velocidad de natación de los 
delf ines, los cuales se dispersan y huyen. 
 La empresa Surfari  Yacht Cruises t iene como norma apagar los 
motores si las condiciones cl imáticas lo permiten y así avistar a los 
delf ines propulsándose con las velas. 
 
 
 
 39 
6.9. Presencia de vida silvestre asociada. 
 
Durante la toma de datos se observó vida si lvestre asociada en 
el  área de distribución de los delf ines, pudiendo en algunos casos 
estar relacionados directamente con la actividad desarrol lada por el 
grupo.  Las aves marinas fueron las más frecuentes (Tabla 3), 
sobretodo los boobies, estos siempre fueron observados, asociados 
al  grupo de delf ines durante el forrajeo. Los operadores turísticos los 
uti l izan en diversas ocaciones para faci l i tar la localización del grupo 
animal y asi concretar el avistaje. Son aves que se desplazan en 
grupos importantes, volando en f i la, con planeo ondulado sobre las 
olas, zambulléndose desde el aire. También se reconocieron en el 
área de distribución de los cetáceos  pero no en una asociación 
directa con el grupo animal a fregatas y pelícanos. 
 
Orden Famil ia Género  Nombre vulgar 
Pelecaniformes Sul idae Sula Alcatraces 
Boobies 
Pelecaniformes Fregatidae Fregata Fregatas 
Frigatebirds 
Esteganopoda Pelecanidae o 
P.Pelecaninae 
Pelecanus Pelícanos 
Pel icans 
 
Tabla 3.  Aves mar inas asoc iadas,  según Or log (1968) y Altman & Swif t  (1993) .   
  
Se reconcocieron con frecuencia peces óseos pertenecientes al 
género Cypselurus spp. (Atherinomorpha:Exocoetidae), comunmente 
l lamados peces voladores: f lyingfishes , en la mayoría de las veces 
como presa de los delf ines, quienes ejecutan sobre el cardúmen una 
persecusión activa. Aunque no se encontraron trabajos de preferencia 
al imenticia  con estas poblaciones, los peces voladores parecen ser 
 40 
una de las presas más preferidas por los delf ines de estas costas 
(Manfred com. pers., 2001). Durante la mayoria de los avistajes, 
cuando los grupos de cetáceos se al imentaban, se los pudo observar 
en persecusión act iva a altas velocidades frente a grandes bancos de 
peces voladores, los cuales escapan sobrevolando grandes 
distancias sobre la superf icie del mar. Estos peces tienen como 
preferencia un hábitat pelágico - costero y una tal la media de 20 cm 
(Nelson, 1976; Cervigón & Fisher, 1979). 
 En lo que respecta a otros grupos animales (repti les, 
mamíferos) no se  observaron representantes en asociación directa 
con el grupo de delf ines; sin embargo, los prestadores turíst icos 
comentan sobre el  avistaje en cierta época del año de jorobadas (en 
tránsito) en mar abierto, vainas de orcas patrul lando y "grandes 
delf ines", pudiendo ser estos últ imos falsas orcas por la descripción 
aportada por los mismos (también en tránsi to). 
 
6.10. Presencia de cicatrices o lesiones. 
 
En la toma de datos (#6) pudo observarse un corte a nivel de la 
aleta dorsal en un individuo de delf ín manchado adulto. Respetando 
la clasif icación de lesiones propuesta por Randall et al. (1997) podría 
considerárselo un corte en pedúnculo dorsal con un 25 % de la aleta 
relacionada. También se pudo observar en algunos ejemplares 
cicatrices en el cuerpo sin reconocer un patrón evidente.  
 Como posibles causas de las lesiones podría considerarse al 
al to tráf ico marino observado en la región, es decir, los animales 
chocando contra el casco de los botes, por voluntad propia (los 
animales por el  misma distribución espacial, durante el 
desplazamiento, se "empujan" contra la embarcación generalmente 
durante el nado en proa) o por parte de la embarcación (para reducir 
la distancia con el grupo animal durante el  avistaje).  
 41 
Según prestadores de turismo del área de conservación Osa 
fueron registradas colisiones (2000 - 2001) entre embarcaciones que 
tienen como destino la isla Caño (y otras regiones del Pacíf ico sur de 
Costa Rica) y ballenas jorobadas en tránsito, provocándose la muerte 
de un ballenato. En un caso concreto con un ballenato, dandole 
muerte. 
 En las costas del Golfo Dulce según Cubero - Pardo & 
Rodríguez - Fonseca (2000) dos delf ines (sin reconocer la especie) 
vararon posiblemente por mala conducción de las embarcaciones. 
 
6.11.  Signos de contaminación marina. 
6.11.1. Marea Roja. 
 
El día 17-03 (#3) desde cubierta se localizó una mancha muy 
cercana a la costa producido por el aumento en concentración de 
dinof lagelados: marea roja. Coincidiendo con lo registrado, las 
autoridades de Salud y Agricultura f irmaron el  23-03 un decreto para 
la prohibición de la venta de moluscos con concha en el país, 
segundo de este tipo desde enero (Castro, 2001). Se reconoció a 
Quepos (Bahía Azul) como el sector del  Pacíf ico más afectado por la 
f loración algal (ver anexo, punto 10.1.3.).  Se hizo mención al 
problema  económico ocasionado en la actividad pesquera a pequeña 
escala, acarreando pérdidas de hasta 10.000 colones diarios 
(aproximadamente U$ 28,00). Se produjo además,  inconvenientes en 
las artes de pesca (l íneas, redes superpuestas) sumado al  cese de 
aparición del pescado (pargo, corvina, macarela). 
Es importante destacar la toxicidad de las algas, favoreciendo a 
la f loración el aporte de nutrientes (eutrof ización del medio) por 
di ferentes fuentes contaminantes (en este caso la descarga de los 
ríos y aportes de la agricultura de la población costera). La afección 
abarca diferentes niveles en la trama tróf ica del ecosistema marino 
costero, pudiendo directa (presa) o indirectamente afectar las 
 42 
poblaciones de delf ines residentes. En Gipsland Lakes -  la costa este 
de Victoria, Austral ia por el mismo fenómeno se produjo una gran 
mortandad de delf ines (sin  reconocer la especie) en ACF (2000). 
 
6.11.2. Polución. 
 
Directamente se pudo observar posibles signos de polución 
marina costera: Peces muertos (#3), latas de aluminio y botel las de 
plástico (#6) coincidiendo con el sit io donde se practica snorkel 
(arrecifes). 
Al plástico se lo puede encontrar de dos maneras: como piezas 
manufacturadas (en este caso)  o como piezas en crudo sin procesar. 
En las costas prevalece las particulas manufacturadas teniendo como 
fuente de generación embarcaciones de transporte, pesca y 
recreación (Coleman & Wehle, 1984). Diversos animales marinos 
(aves, tortugas, mamíferos)  incluyen como i tems alimenticio al 
plástico, produciéndole múlt iples trastornos gastrointestinales, 
ulceraciones y problemas en otras estructuras anatómicas, pudiendo 
alcanzar la muerte (eg., muerte de delf ines, ballenas minke y 
cachalotes por obstrucción intestinal con plástico). Otra de las 
características a destacar es el poder acumulativo y poder de 
persistencia de este tipo de material  en la trama tróf ica 
principalmente el  PCBs: policlorinato bifenilo, que no es degradado 
en agua y se acumula en el tej ido animal. Las hembras amamantando 
transf ieren el  químico en la leche (Coleman & Wehle, 1984; Bannister 
et al . 1994; Hutchinson, 1996; Kemp, 1996 y Donoghue, 1996 en 
Simmonds & Hutchinson, 1996). Los mamíferos marinos son 
particularmente susceptibles a la ingesta del plástico debido a la 
tendencia a examinar objetos f lotando (Coleman & Wehle, 1984). 
En aguas de Costa Rica se han detectado signi f icativos niveles 
de metales pesados y organoclorados (Guzmán & Jiménez, 1992; 
 43 
Tanabe et al., 1994) por el excesivo uso de pesticidas en la 
agricultura, en donde la erosión causada por las precipi taciones, 
favorece al traslado desde los ríos hacia el mar. En Golfo Dulce se 
definieron como importantes los organoclorados presentes en los 
sedimentos del río Esquinas (Spongberg & Davis, 1998). Según 
Cubero - Pardo & Rodríguez - Fonseca (2000) recientes estudios 
patológicos en delf ines manchados y bufeos demostraron 
acumulación a nivel t isular de DDE-pp (versión metabólica DDT-pp 
degradado). 
 
6.12.  Encuestas - análisis descriptivo. 
6.12.1. Turistas 
 
Se reconocen otros países ofertantes de la actividad, donde los 
encuestados tuvieron experiencias previas al avistaje an aguas de 
Costa Rica. Los países fueron los siguientes: Argentina, Colombia, 
México, Nueva Zelanda y U.S.A. (Hawai i, Massachusetts). No 
obstante en la mayoría de los casos no existían experiencias previas 
en esta opción turística. 
Una minoría reclama información previa de la diagnosis del 
grupo para una mayor comprensión (fotos, videos, etc.), asimismo 
pocos reconocen maniobras bruscas por parte de la embarcación y un 
elevado número de embarcaciones avistando al mismo grupo animal. 
 44 
59%
15%
19%
7%
21%
8%
71%
6.12.2. Análisis de las preguntas. 
P1. ¿Por qué escogió un tour  con cetáceos? 
 
La mayoría (59%) escoge el tour 
"por gusto", un 19% del total por 
resultarles "místicos" y el  15% 
por interés en aprender sobre el  
grupo. La minoría (7%) por otras 
razones. 
 
P3. ¿Qué tipo de actividades espera poder realizar con los 
cetáceos? 
 
Un 71% de los encuestados 
pref ieren observar las escuelas III 
desde una plataforma 
(embarcación), al 21% le gustaría 
nadar con los animales; 
snorcklear y bucear con tanques 
(SCUBA) estarían dentro de las actividades menos preferentes por 
los turistas encuestados (8% y 0% respectivamente).   
 
 
 
 
 
 
 
 
                                                           
III
 Según Bel´kovich  et  a l  (1991)  unión de manadas  o  grandes un idades  de 100  
individuos aproximadamente.  
 45 
95%
5%
23%
33% 27%
17%
19%
27%39%
15%
P5. ¿Qué valor tiene para usted un tour  con cetáceos silvestres? 
 
La selección de las opciones 
fueron relativamente equitativas, 
el  33% lo valoriza en relación al 
"contacto", como esparcimiento 
(27%) y como una opción más del 
ecotursimo regional (23%). Con 
un menor porcentaje (7) lo valorizan con el aprendizaje. 
 
P7. ¿Qué cambios mejorarían este tour? 
 
El mayor porcentaje de los 
encuestados (39) mejoraría la 
oferta turística ofreciendo mayor 
interacción con los animales 
("swim with", "Touching", 
"snorckeling"). El 27% lo 
relaciona con un aporte mayor de información; con un mayo tiempo 
de excursión (19%) y con otros cambios el 15%. 
 
P9. Como considera las maniobras de la embarcación en torno a 
los cetáceos? 
 
La mayoría consideró que las 
maniobrasimplementadas 
respetaban la voluntad de los 
animales (95%), mientras que el 
5% restante las consideraron 
buenas pero reconociendo que se 
podrían mejorar en ciertos aspectos. 
 46 
P 10. Comentarios adicionales.  
 
 Hacen referencia al t iempo de observación de los animales, 
reconociéndolo como escaso. En un caso mencionan al sonido como 
posible factor modif icador o alterador del  comportamiento de los 
delf ines, también el alto número de botes avistando al mismo grupo 
animal. Otros reclaman por una tripulación menor durante los viajes, 
por información previa del t ipo gráf ica (fotos, videos, etc.),  combinar 
con el  avistamiento: snorkeling  y al imentar a los animales.  
  
6.12.3. Nacionalidades - Edad de la tripulación. (Fig. 12). 
 
Del total de las personas encuestadas el mayor porcentaje 
(48%) tenian como país de procedencia los Estados Unidos (e.g 
Boston); de la Unión Europea un 14% (e.g.Holanda, Suiza, Alemania); 
un 19% provenía de países latino americanos (e.g. Argentina, 
Colombia) y con el mismo porcentaje de Canadá. El rango para las 
edades fue muy amplio entre los 20 - 60 años.  
 
Fig.  12.  Edades,  nac ional idad y nro.  de t r ipu lantes durante  
las observac iones para la toma de datos.  
0 5 10
20-27
28-35
36-43
44-51
52-59
Ed
a
de
s
Nro. de personas
Unión Europea América latina América del norte
 47 
6.12.4. Propietario. 
 
Se encuestó al encargado y propietario de una de las empresas 
ofertante de la actividad en Quepos - Manuel Antonio, Reef and 
Release Sport Fishing, Sr. Steven Wofford; de 43 años y de 
nacionalidad nortemaericana (Texas). Participa en este tipo de 
emprendimiento desde el año 1991, abarcando las siguientes áreas: 
Dominical, Bahía Drake, Isla Caño, Parque Nacional Marino Ballena, 
Uvita y Quepos (la últ ima con mayor frecuencia: 8 años) todas 
situadas a lo largo de la costa del Pacíf ico central y sur de Costa 
Rica. El propietario af irma haber recibido capacitación especial con 
respecto a la observación de cetáceos si lvestres por parte de 
PROMAR (Centro de Proyección del Ambiente Marino, con sede en 
San José). 
 El t ipo de actividad que ofrece en los tours observación de los 
animales desde plataformas (bote) junto a la práctica de snorkel  en 
los arrecifes, reconociendo como peligroso el nadar con los animales 
y al imentarlos. 
 No ofrece información previa a la tripulación sobre el  grupo 
animal. 
 Relaciona el nadar con los delf ines como una ventaja 
económica, es decir aumento de ingresos, para este tipo de 
emprendimientos. 
 Disponen de una embarcación para el avistaje (bote) "Planet 
dolphin". 
 Por año reconoce un total de 400 viajes (tours) con un promedio 
de 8 - 10 personas por viaje. La tripulación estaria conformada 
principalmente por público internacional (90%) seguido por escolares. 
 Acceden a los tours por contactos realizados por los hoteles y 
agentes turísticos, así como por internet (www.planetdolphin.com).  
 48 
 Comenta adicionalmente lo importante de la enseñanza del 
manejo de los recursos marinos costeros para un mejor 
aprovechamiento. 
 49 
7. D i s c u s i ó n  
    
Los trabajos real izados con poblaciones residentes en el 
pacíf ico costarricense son escasos, concentrándose esfuerzos en la 
zona sur: Golfo Dulce (Acevedo - Gutiérrez & Buckhart, 1998; Cubero 
- Pardo, 1998) y norte, Golfo de Papagayo: Islas Murciélagos y Bahía 
Culebra (May - Col lado & Forcada, 2001).  No hay antecedentes de 
trabajos para la zona del Pacíf ico central en relación con algún 
parámetro ecológico, ni  tampoco a planes de manejo del recurso 
fauna.  
Se desconoce información cientí f ica sobre los delf ines 
manchados residentes en aguas del Parque Nacional Manuel Antonio 
y Quepos, según Manfred (com.pers., 2001) reconociendo su relativa 
abundancia, son avistados aproximadamente a 20 mil las marinas 
desde la costa, teniendo como presa principal a los peces voladores y 
no existirían problemas en cuanto a varamientos y encallamientos en 
redes de pesca. 
A modo de discusión se compararan los datos aportados desde 
las tres regiones: norte, centro y sur; considerando la diferencia en 
cuanto al esfuerzo de estudio. 
El rango de individuos observados en aguas de Quepos se 
estableció entre 5-15 individuos, con una media de 9,9 y una 
estructura social def inida por la presencia de animales jóvenes y 
adultos. 
Para el gol fo de Papagayo e Islas Murciélagos el tamaño de la 
escuela osciló entre 1-50 individuos, con una media de 8.44 y 9.95 en 
correspodencia a cada una de las regiones (May - Collado & Forcada,  
2001); existiendo una relación directa entre número de delf ines, 
profundidad y transparencia de las aguas. 
En Golfo Dulce según Cubero - Pardo (1998) el tamaño grupal 
denotó la mayor abundancia, siendo de 50-225 individuos, 
 50 
predominando las agrupaciones de delf ines manchados frente a otra 
especie. Ocasionalmente en esta región se observaron grupos 
reducidos (4 delf ines), coincidiendo en este momento con distancias 
menores a los 400 m desde la costa. En esta región pareciera hacer 
uso de áreas más alejadas con respecto a la l ínea costera, 
(exclusivamente el  centro del golfo o saliendo del mismo) es decir, 
aguas más profundas y grupos más numerosos. 
 El valor de la profundidad puede encontrar respuesta en la 
estructura de los grupos. Los delf ines establecen jerarquías sociales 
con base en posiciones espaciales dentro de la agrupación, más que 
uti l izando estrategias agresivas o inhibitorias entre sí (Bel´kovich et 
al ., 1991). Ese ordenamiento espacial no se l imita a dos dimensiones, 
mas bien es tridimensional (Dudzinski, 1995 en Cubero - Pardo,  
1998). Las asociaciones de manchados con zonas más profundas 
debe tener alguna relación con el espacio necesario para dicho 
ordenamiento, es decir, responde a una necesidad espacial que 
permite mantener la cohesión de grandes grupos. 
En el área estudiada, la mayoría de las veces los cetáceos se 
observaron a distancias menores a los 500 m con respecto a la l ínea 
costera, a profundidades no máximas; comparando con lo ocurrido en 
Golfo Dulce durante la estación seca, existi ría una tendencia a 
disminuir el grupo animal en número mientras la distancia con la 
costa disminuya. Cabe destacar la falta de estudios en Quepos para 
la preferencia de hábitat.   
Según Shane et al. (1986) en las especies de cetáceos con 
distribución costera, los grupos pequeños son lo más común y, por el 
contrario, mientras más alejada es la distribución con respecto a la 
costa, mayor es el tamaño de los grupos, incluso, las especies 
oceánicas forman escuelas que alcanzan los miles de individuos. 
En la mayoría de las poblaciones de delf ines, la agregación en 
grupo es una regla, ya que ésta resulta más adaptativa en 
 51 
comparación con la vida soli taria (Corkeron, 1989 en Cubero - Pardo,  
1998). El  tamaño de los grupos queda determinado por las 
características del hábitat, entre las cuales se destacan las tasas de 
depredación y la cantidad de dispersión del al imento. Esto ha sido 
determinado para otros grupos de mamíferos, entre los que quedan 
incluídos los coatíes  y algunos primates  los cuales parecen variar el 
tamaño de los grupos de manera directamente proporcional a los 
riesgos de ser depredados (Burger & Gochfeld, 1992; Stanford, 1995 
en Cubero - Pardo, 1998). La cercanía de la costa puede ofrecer 
protección contra depredadores (e.g. t iburones) a través de 
estructuras rocosas o coral inas o incluso por la turbidez derivada del 
impacto de los ríos. 
En términos generales podemos decir que la distribución 
espacial  y temporal de los cetáceos se halla bajo la inf luencia de una 
serie de factores ambientales, como variables f ísico-químicas y 
cl imatológicas; factores bióticos: competencia y depredación; y 
factores antropogénicas: la actividad pesquera, el tráf ico marít imo y 
otros. Las interacciones que se dan entre los distintos aspectos 
varían según el área de que se trate (Au et al ., 1979; Jefferson et al ., 
1993; T.I.O., 1995 en Cubero - Pardo, 1998). En el grupo no se 
reconoce una distribución aleatoria sino determinada por la inf luencia 
de los factores ambientales. 
Las condiciones cl imáticas durante la toma de datos en Quepos 
fueron por lo general  estables. En relación a las meteorológicas, el 
oleaje y beaufort se mostaron l imitados, el  viento tuvo una marcada 
dirección con una velocidad promedio de 11.7 nudos y en el mayor 
porcentaje de los avistajes la cobertura nubosa fue escasa, días 
despejados y calurosos. En Golfo Dulce los animales fueron 
observados con cobertura nubosa mayor, oleaje mayor a los 0.4 m y 
una marcada tendencia a las condiciones meteorológicas menos 
 52 
favorables, pudiendo existir una correlación con las condiciones 
biogeográf icas del mismo golfo. 
El ordenamiento de actividades de manera secuencial  en el 
t iempo deriva no sólo en ef iciencia sino también en ahorro 
energético, algunos estudios referentes a los patrones 
comportamentales en los delf ines revelan algunas diferencias entre 
zonas y entre especies (Drickamer & Vessey, 1992; Bräger, 1993; 
Shane, 1990; Würsig & Würsig, 1979; Scott et al., 1990; Day, 1998; 
Hanson & Defran, 1993) El ordenamiento, que es más bien una 
secuencia de actividades, es el resultado de la regulación de 
respuestas a estímulos externos (e.g. estímulos ambientales biót icos 
y abióticos) por parte del estado interno del animal en un momento 
determinado (reloj biológico), el cual ref leja las condiciones 
f isiológicas particulares que afectan el estado motivacional (Mora 
com. pers., en Cubero - Pardo, 1998). De ese modo, los animales se 
comportan de acuerdo con patrones que resultan predecibles en 
cierto grado (Alcock, 1989 en Cubero - Pardo, 1998). 
Analizando los patrones comportamentales; en el Golfo de 
Papagayo e Islas Murciélagos los animales tendrían como actividad 
más frecuente el forrajeo (mayor en la estación seca) ocurriendo en 
el  58% de los grupos observados, el desplazamiento en un 23% y un 
19% social izando. 
En Golfo Dulce las actividades sociales activas estuvieron 
fuertemente asociadas con la alta frecuencia de diversos tipos de 
exhibiciones y contactos, entre los cuales se destacaron los saltos y 
los roces, respectivamente. Se evidenciaron diferencias en 
comportamiento en relación al tamaño grupal. 
También la actividad con mayor dedicación fue la al imenticia, 
principalmente durante los meses de la misma estación. Esto es 
atribuído a una posible estrategia que permita crear reservas para la 
época l luviosa, cuando la abundancia de presas parece disminuir,  
 53 
mientras que la mayor frecuencia de actividades sociales activas se 
registraron durante el f in del período de l luvias, explicado por 
términos de un posible pico reproductivo. 
En las regiones norte y sur, pareciera que los animales durante 
la estación seca tienen como actividad frecuente al forrajeo, aunque 
en este estudio el  forrajeo demostró una ocurrencia importante, las 
exhibiciones (sal tos) fué la actividad desplegada con más frecuencia.  
Otros signos de disconformidad se observaron en los animales 
estudiados, producto del posible incorrecto manejo de la actividad, 
coincidiendo con los preestablecidos por varios autores (Kruse, 1991; 
IFAW et al.,1995; Janik & Thompson, 1996; Randal l, 1997; Cubero - 
Pardo & Rodríguez - Fonseca, 2000). Los delf ines frente a la 
proximidad de los botes, desplegaron comportamiento tales como: tai l 
slapping y spy hopping (el  últ imo incluido en este estudio como 
subcategorías de social ización). El  nado en proa fue una actividad 
con alta frecuencia para delf ines manchados del Golfo Dulce; en 
Quepos esta actividad también fue común (50% de las 
observaciones). 
Estudios realizados denotan que la mayoría de las veces, el 
avistajes de cetáceos si lvestres no es l levado a cabo 
adecuadamente, ya que los operadores turísticos con el f in de 
concretar el encuentro con los delf ines, ejecutan cualquier maniobra 
sobre la población animal (IFAW  et al. , 1995). El  t ipo de conducción 
ejercida en torno a los del f ines en aguas de Quepos es variada, 
aunque se implementan algunas estrategias con mayor frecuencia, 
como podría ser la aproximación directa a los delf ines; las maniobras 
por lo general son abruptas y súbitas, muy pocas veces predecibles 
para los animales. Los operadores de la región podrían di ferenciarse 
en cuanto al esti lo implementado para concretar el avistaje, siendo 
observados en algunos casos maniobras consideradas como 
correctas sobre el recurso, como el respeto de una distancia  
 54 
prudente animal - embarcación y la detención de los motores al 
producirse el encuentro ut i l izando la vela para la propulsión. 
El tráf ico de botes afectaría la distribución, el comportamiento y 
los requerimientos energéticos de odontocetos diversos (Randall 
,1997). Según Janik & Thompson (1996) las reacciones dominantes 
en el comportamiento denotado en la superf icie, afectados por el 
tráf ico de embarcaciones serían: aumento de la velocidad de 
natación, variaciones en la distribución espacial y cambios en las 
frecuencias de buceo. Esto fue observado en Quepos, donde los 
delf ines frente a una distancia mínima con las numerosas 
embarcaciones, modif ican su venti lación, aumentando el t iempo de 
apnea y así los ciclos respiratorios; la velocidad de natación también 
es modif icada observando en la total idad de los avistajes un 
incremento en la misma. En cuanto a la distribución espacial también 
se vió variada, los animales se dispersan nadando en subgrupos o 
inclusive en individuos aislados, también f rente al posible impacto 
optan por cohesionarse, sumando subgrupos, en ambos casos 
huyendo a al tas velocidades. Algunos autores (e.g. Barlow, 1985; 
Polacheck & Thorpe, 1990; en Simmonds & Hutchinson, 1996) 
registraron movimientos migratorios masivos y comportamientos 
evasivos en marsopas como respuesta al tráf ico marino, 
recomendando por lo tanto, l ímites de acercamiento de las 
embarcaciones a dichos animales. Kinze (1988) señala casos de 
marsopas con crías recién nacidas exteriorizando un comportamiento 
denominado "shielding" (protegiéndose, escudándose) probablemente 
indicando inseguridad de los animales. El autor concluye que anál isis 
de estos comportamientos es complejo y que existi ría una relación 
con la edad. El grado de estrés ocasionado a los del f ines por altas 
densidades de botes depende del estadio de vida en que se 
encuentren. En cambio otra especie, como T. truncatus  han 
desarrol lado la capacidad de adaptarse a un amplio rango de 
 55 
condiciones tolerando altos niveles de disturbios (Thompson, 1992 en 
www.w-isles.gov.uk/minch/wildl i fe/wildtour-07.htm#topOfPage.) lo que 
queda de manif iesto cuando los animales son atraídos por las 
embarcaciones debido al ruido de sus motores. 
 Las colisiones animal - embarcación no fueron observadas, 
aunque sí lesiones y cicatrices, lo cual posiblemente evidencie este 
tipo de interacción en algún momento. Colborn (1999) menciona a las 
colisiones como un factor a corto plazo, causante de modif icaciones a 
largo plazo en el comportamiento y así aumento de la mortal idad en 
la población. El excesivo tráf ico marino modif ica la distribución de los 
cetáceos, siendo más vulnerables las hembras con crías, estas 
úl t imas inexperimentadas en sus movimientos. Indirectamente los 
cardúmenes (presas posibles) modif ican sus desplazamientos y así 
afectan la al imentación de los grupos. En algunos casos inclusive se 
observó que por el  acoso de los botes los delf ines reducen el t iempo 
de al imentación extendiéndolo en otra actividad, como la sexual 
(Colborn, 1999). 
El t ipo de embarcación podría tener una conexión con el nivel 
de disturbio causado; los jet skies observados en actividad no 
respetan norma alguna de manejo sobre los delf ines. Según Gordon 
et.al. (1992), Evans et al. (1994) en The Minch Project - appendix 1 - 
wildl i fe tourism management , este tipo de embarcaciones como todas 
las consideradas de alta velocidad, el calado del casco, el sonido 
generado por las hélices averiadas (generalmente de alta frecuencia) 
causarían disturbios en pequeños cetáceos, siendo nocivas para las 
poblaciones si lvestres, interf iriendo sobre áreas de al imentación, 
crianza y posiblemente afectando al sistema de ecolocalización de los 
mamíferos marinos. El tráf ico marino adicionado al impacto de la 
producción de ruidos producen severas interrupciones en los 
procesos de comunicación entre mamíferos marinos, reconocidos 
como esenciales para la supervivencia de las poblaciones. 
 56 
Las altas velocidades (25 nudos o superior) generan una banda 
se sonido desde los 1 - 50 kHz, esto signif ica que existe una sobre - 
posición con la banda (rango) de vocal ización de delf ines y 
marsopas, teniendo como consecuencia el "dolor" y malestar en los 
animales (Evans,  1987; Evans et al . , 1992 en The Minch Project - 
appendix 1 - wildl i fe tourism management ). Frente a esto, los veleros 
pueden ser una buena opción para  minimizar el  disturbio originado 
por las embarcaciones a motor. 
 Al imentar a los del f ines es una opción ofrecida por algunas 
empresas prestadoras, pero no se registró este tipo de actividad en el 
área de estudio, lo cual signif ica una ventaja debido a los peligros 
que ésta acarrea: alteración del comportamiento (pérdida de habil idad 
en la caza, por habituación), es decir dependencia con el humano 
al imentador; vulnerabil idad frente a depredadores y sumado a esto la 
fal ta de adaptaciones f isiológicas para el proceso de ciertos 
al imentos y así riesgos de diversas patologías (NMFS, 1990). 
También existe la posibi l idad de transferencia de microorganismos de 
naturaleza humana desconocidos por el sistema inmune de los 
mamíferos marinos (Rhinehart, 1998 en Cubero - Pardo & Rodríguez - 
Fonseca, 2000).  
El nado con los delf ines, en el mundo, es reconocido como una 
de las actividades principales de este tipo de opción turística y en 
esta región no se registró la oferta de la actividad, lo que también 
podría considerárselo como ventaja. Los riesgos se asemejan a los 
del factor al imentar a los animales, es decir, las dos actividades 
involucran la interacción directa con los delf ines; también habría que 
mencionar el  accionar impredecible.   Recientemente en Brasil , se 
documentó por primera vez la muerte de un bañista por la "agresión" 
por parte de un delf ín. Conocido con el nombre de Tiao, aparecía en 
las costas de San Pablo durante agosto de 1994 social izando con los 
bañistas; así comenzó a establecerse como atracción turística en 
 57 
esas playas formándose en algunos casos grupos de hasta 30 turistas 
en contacto con el animal y en el mes de diciembre respondió ante la 
presión con topetazos y embestidas, dando como resultado una 
muerte (Kemp, 1996 en Simmonds & Hutchinson, 1996).  
  
 58 
8. C o n c l u s i o n e s  
  
 
  Los delf ines manchados de Quepos-PNMA denotaron un tamaño 
grupal relativamente bajo y una distribución más bien costera que 
oceánica. 
 
  Las condiciones ambientales durante el t iempo de toma de datos 
coinciden con las registradas en Golfo Dulce (Cubero - Pardo, 
1998)  para el delf ín manchado. 
 
  Los animales tienen al forrajeo como actividad frecuente, sin 
embargo las exhibiciones fueron las de mayor ocurrencia 
demostrada, posiblemente por el impacto de la actividad turística. 
 
  Los avistajes, causan modif icaciones, a corto plazo, en el patrón 
comportamental de los cetáceos; podría reconocerse los siguientes 
parámetros alterados: la venti lación, la conformación grupal y la 
dirección de natación. 
 
  La conducción sobre el recurso fauna marina en la región, no es 
óptima, evidenciando irregularidades en los tipos de maniobras y 
estrategias implementadas, siendo las de mayor uso las de 
aproximación directa con cambios abruptos y súbitos, no 
predecibles. La distancia entre embarcación-animal son mínimas.  
 
  La actividad t iene un altísimo crecimiento en Quepos y  es 
demandada principalmente por el  turista nortemaericano. 
 59 
 
8.1. Recomendaciones para el dolphin watching en Quepos - 
Pacíf ico central de Costa Rica, para minimizar el  posible 
impacto de la actividad sobre el recurso y así un uso racional 
del mismo. Basado en la experiencia mundial y datos aportados 
por dicho estudio: 
 
Se observó en la región velocidades de crucero variables entre 
los 2 - 15 nudos aproximadamente. Es conveniente acercarse al  
individuo / grupo animal a una velocidad en lo posible no mayor a los 
8 Kts. Al  aumentar la velocidad de crucero, aumenta la probabil idad 
de col isiones animal - embarcación, animal - animal. Los animales en 
estos casos se muestran "confusos" y optan por huir nadando a altas 
velocidades, alterando sus ciclos respiratorios y el t iempo de apnea. 
La distancia entre la plataforma de avistaje y los animales, en el 
momento del encuentro fue menor a 100 m (aprox.). Como mínimo se 
aconseja una distancia de 100 m. Evitando de esta manera posibles 
varamientos y cambios en el patrón comportamental de los del f ines. 
El número de botes en actividad por lo general  fue de 2 o mas; 
el  máximo reconocido es de 2, en caso de superar el número: 
mantener distancia del  área de avistaje (300 m aprox.) con motores 
apagados y en una condición de espera. Respetando las distancias 
mínimas se anulan las acciones invasivas y modif icadoras hacia los 
animales. 
El cambio abrupto y no predecible caracterizó al t ipo de 
maniobra para concretar el avistaje en la región. El earthwatch 
recomienda en el  momento del encuentro maniobras del t ipo 
predecibles y lentas. Nunca abruptas ni súbitas. Al  anticipar la 
maniobra durante la conducción, los delf ines tienen la posibi l idad de 
concretar a voluntad sus desplazamientos dentro del área de 
distribución. 
 60 
La estrategia de acercamiento con más ocurrencia en Quepos 
fué la aproximación directa, es conveniente nunca aproximarse 
directamente al individuo/grupo animal; tampoco encerrarlos ni 
cruzarlos. La estrategia considerada como correcta es la 
aproximación tangencial y paralela, s iempre por detrás de la escuela, 
respetando el desplazamiento de los delf ines. La probabil idad de 
colisión conduciéndose de esta manera disminuye, evitando la 
confusión y huída de los cetáceos. La conformación grupal no 
denotará modif icaciones involuntarias y el patrón comportamental y 
parámetros f isiológicos no se verán alterados. 
El nado con los animales (swimming with), y el  contacto directo 
con humanos (touching) no fueron observados en la región. No es 
aconsejable nadar ni  tocar los delf ines. De esta manera se logra 
anular una posible acción invasiva, es decir,  no se interf iere en las 
actividades normales de los animales y así posibles reacciones 
agresivas e impredecibles, también habría que tener en cuenta al 
hombre como posible vector de patologías no reconocidas por el 
sistema inmune de los cetáceos. 
El buceo con delf ines, aunque no fue registrado para Quepos, 
no es recomendable, conociendo las posibles reacciones de 
agresividad por parte de los animales hacia el buzo; de querer 
implementar este t ipo de opción se recomienda el  snorckel y nunca 
SCUBA (con tanques). Alimentarlos tampoco fue registrado, 
igualmente no es aconsejable  de realizar ya que genera 
acostumbramiento por parte de los delf ines (habituación), 
considerándola una acción invasiva y generando posibles peligros a 
nivel  individual o poblacional a corto y largo plazo. 
 Podrían recomendarse a modo de complemento las siguientes 
actividades: Antes de concretar el avistaje prover al turista del 
máximo de información sobre la biología de los cetáceos.  Facil i tarles 
acceso a l ibros, claves de reconocimiento, videos, fotografías, 
 61 
internet, estadísticas y trabajos científ icos de relevancia en relación 
al  earthwatch. Es de relevancia introducir al turista en generalidades 
de mamíferos marinos, colaborando así con una mayor comprensión 
sobre el comportamiento de los delf ines en su medio natural. Sería 
correcto explicar el plan de avistaje, las desventajas de implementar 
incorrectas maniobras y así los posibles pel igros para la población 
animal residente. 
En el momento de estar avistando los delf ines, establecer 
absoluta prioridad en el grupo animal objeto del viaje, reconocer la 
especie observada, describir la estructura social: presencia de 
juveniles, adultos y fomentar la habi l idad en el turista de identif icar 
di ferentes comportamientos desplegados, mediante amplias 
categorías comportamentales como forrajeo, desplazamientos y 
social ización. 
 
 62 
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