SUSCEPTIBILIDAD AL TETANOS Y RUBEOLA EN 
LAS MUJERES DE COSTA RICA, 1984-85. 
Jorge A. Ramírez*, Luis Rosero-Bixby**, Mark W. Oberle*** 
RESUMEN 
Se documenta por primera vez en Costa Rica, el nivel 
de susceptibilidad al tétanos y la rubéola en la 
población femenina costarricense entre los 25 y 29 
años. 
Se encuestó a 805 de las mujeres (93%) que 
conformaban la muestra, de ellas el 88 por ciento 
(762) dio su consentimiento para la obtención de 
muestras de sangre para el análisis serológico. El 
nivel de susceptibilidad encontrado para la rubéola y 
el tétanos fue de 10.9 y 7.9 por ciento, 
respectivamente. Las mujeres susceptibles al tétanos 
presentaron una asociación estadísticamente 
significativa (p<0.05) con la edad, la educación y el 
estrato socioeconómico. En contraste, las 
susceptibles a la rubéola no presentaron ninguna 
asociación estadística. 
La entrevista oral para determinar susceptibilidad a la 
rubéola mostró una sensibilidad sólo del 26 por 
ciento, en contraposición a la del tétanos que fue de 
un 40 por ciento. 
Se discuten las medidas complementarias a los 
programas de vacunación ya existentes, necesarias 
para disminuir o eliminarlos acúmulos de susceptibles 
en la población de mujeres costarricenses. [Rev. 
Cost. Cienc. Med. 1987; 8 (4):251-259]. 
INTRODUCCION 
El riesgo de que un niño sufra de rubéola congénita o 
de tétanos neonatal depende en gran medida del 
nivel inmunitario de la madre, que está determinado 
por el comportamiento natural de la enfermedad o 
bien por los programas de vacunación existentes. 
En Costa Rica, el programa de vacunación para 
prevenir el tétanos se inició en 1950 y se orientó 
inicialmente a niños prescolares (4). El aumento 
sostenido en la cobertura ha permitido disminuir la 
morbilidad general de la enfermedad (5, 6, 7). En 
1978 se amplió el programa para cubrir a mujeres 
embarazadas, con el objetivo de disminuir el tétanos 
neonatal, 	 dando como resultado una 
tasa 	 de morbilidad de 	 0.5/100.000 ha- 
bitantes a partir de 1980. Los estudios serológicos 
previos (8) han mostrado una cobertura real de 
vacunación del 90 por ciento en niños preescolares. 
En lo que se refiere a la rubéola, su historia natural 
revela un comportamiento de tipo endémico con picos 
epidémicos cada cuatro años (13). A partir de 1973, 
la enfermedad fue declarada de reporte obligatorio y 
se implementó un programa de vacunación dirigido a 
niños prees colares; ambas decisiones modificaron el 
comportamiento de la enfermedad, que a partir de 
1976 se presenta en forma endémica. 
Tres trabajos previos (1, 9, 13) han demostrado, en 
mujeres de edades comprendidas entre los 15 y los 
44 años, un nivel de susceptibilidad entre el 23 al 30 
por ciento, valores que representan un problema 
potencial de salud. 
El presente trabajo tiene por objetivo documentar por 
primera vez en una muestra nacional, el nivel de 
susceptibilidad al tétanos y a la rubéola en la 
población femenina, y determinar la presencia o no 
de variaciones en ciertas subpoblaciones. 
MATERIAL Y METODOS 
Entre setiembre de 1984 y febrero de 1985 la 
Asociación Demográfica Costarricense, en cola-
boración con el Centro para el Control de Enfer-
medades (CDC) de Atlanta, E.U., la Caja Costa-
rricense de Seguro Social y el Registro Nacional de 
Tumores, efectuó una encuesta nacional sobre 
diversos aspectos de la salud de la mujer. Como 
parte de la encuesta fueron tomadas 762 muestras de 
sangre a mujeres de 25-59 años de edad de todo el 
país. Estas mujeres conforman una muestra con 
representatividad nacional. El diseño muestral fue 
probabilístico por conglomerados, con estratificación 
geográfica 	 y poli-etápico. Para disponer 
de una estructura por edades apropiada 
a los fines de la investigación, se 
efectuó una 	 subselección aleatoria adi- 
251 
cional, con fracciones de 0.40 para las mujeres de 25-
29 años y de 0.75 para las de 30-44. El marco 
muestral estuvo constituido por la cartografía y los 
resultados preliminares del censo de población de 
1984. Los detalles metodológicos de esta 
investigación han sido publicados previamente (2, 3, 
10). Fueron entrevistados el 93 por ciento de las 
mujeres incluidas en la muestra. Entre ellas, el 88 por 
ciento dio su conocimiento para que se le tomara una 
muestra de 15 ml de sangre, para diversos estudios. 
El cuadro 1 muestra el porcentaje de mujeres que 
accedió a participar en el estudio serológico según 
diversas variables. La tasa de respuesta más alta 
corresponde a las menores de 30 años (96%) y las 
más bajas a las mujeres con instrucción universitaria 
(83%) o del estrato económico alto (84%). A pesar de 
estas diferencias, en general no se observan sesgos 
particularmente graves. Todos los grupos 
socioeconómicos y geográficos de Costa Rica están 
aceptablemente representados en la muestra de 762 
serologías en la que se basa el presente articulo. 
Los resultados de las pruebas serológicas se 
presentan ponderados por el factor 2,5 para las 
mujeres de 25-29 años y 1,33 para las 30-44 años, 
con el objeto de corregir el sobre muestreo de estos 
grupos. 
Los niveles de antitoxina tetánica fueron analizados 
mediante la técnica de hemaglutinación pasiva (HA), 
para la cuantificación de los niveles de anticuerpos 
hacia la rubéola se utilizó la técnica de inhibición de la 
hemaglutinación (IH) (11, 12). 
Los resultados se analizan según la edad de la mujer, 
el número de embarazos tenidos, si reside en una de 
las cinco regiones en que fue dividido el país para 
esta investigación, según su nivel educativo y su 
condición económica. Esta última variable es medida 
por un índice creado agregando 1 punto por la 
posesión de TV blanco y negro, cocina eléctrica o de 
gas y refrigeradora, 2 puntos por lavadora y teléfono, 
3 por TV color y calentador de agua en el baño y 4 
puntos cuando en el hogar había tanque de agua 
caliente. El estrato “bajo” comprende los valores del 
índice menores que 3, el estrato “medio” de 3 a 8 y el 
estrato “alto” de 9 a 17. 
RESULTADOS 
El nivel de susceptibilidad para la rubéola y el tétanos 
en las 762 muestras serológicas fue de 10.9 y 7,3 por 
ciento, respectivamente (Cuadro 2). 
El porcentaje de susceptibles a la rubéola no mostró 
diferencias estadísticamente significativas por edad, 
embarazos, región, educación o estrato económico 
(Cuadro 2). En contraste, el porcentaje de 
susceptibles al tétanos presentó una asociación 
estadísticamente significativa con la edad, la 
educación y el estrato económico de la entrevistada: 
el porcentaje fue mayor entre la mujeres de más edad 
(13,5%) entre las de 50-59 años), las universitarias 
(15,3%) y en el estrato económico alto (10,7%) 
(Cuadro 2). 
En el Cuadro 3, las entrevistadas fueron clasifi cadas 
según estuvieran en edad reproductiva (25-44 años) 
o no (45-59 años). El porcentaje de susceptibles a la 
rubéola resultó ligeramente mayor entre las mujeres 
en edad reproductiva: 
11,4 por ciento comparado con 9,4 por ciento entre 
las mayores de 45 años. Además, en el grupo más 
joven se presentó la única asociación significativa con 
rubéola: la correspondiente al nivel de educación; 
pero la forma de esta asociación es difícil de explicar, 
ya que los porcentajes más bajos están en los grupos 
extremos: mujeres sin educación (6,7%) de 
susceptibilidad y universitarias (4,3%). 
El porcentaje de susceptibles al tétanos en las 
edades reproductivas (5,5 por ciento) resultó 
sustancialmente menor que después de los 45 años 
(12,6%). En el grupo más joven se obtuvo 
nuevamente una correlación positiva estadísti-
camente significativa entre la susceptibilidad al 
tétanos y nivel de educación y condición económica. 
Las respuestas a las preguntas de si la entrevistada 
había tenido rubéola o había sido vacunada, tuvieron 
una sensibilidad de solamente el 26 por ciento (29% 
si se excluyen los ignorados) para identificar a los 
individuos verdaderamente susceptibles, con un valor 
predictivo de tan sólo el 12 por ciento (Cuadro 4). Sin 
embargo, la especificidad de esa información para 
identificar susceptibles ascendió a 63 por ciento (75% 
si se excluyen los ignorados), con un valor predictivo 
de 90 por ciento. 
Los indicadores anteriores resultaron más favo rables 
para el tétanos. La información acerca de si la 
entrevistada había sido vacunada contra el tétanos, 
presentó una sensibilidad para identificar la 
seronegatividad del orden del 40 por ciento y una 
especificidad para descartar a las no susceptibles 
cercana al 90 por ciento (Cuadro 5). El valor 
predictivo de esta información fue de 23 por ciento 
para las susceptibles y de 94 por ciento para las no 
susceptibles. 
252 
DISCUSION 
Para interpretar los resultados anteriores conviene 
tener presente que los niveles de susceptibilidad 
hacia el tétanos reflejan la cobertura de los 
programas de vacunación y la duración de la 
inmunidad, en tanto que los de la rubéola son 
producto de la historia natural de la enfermedad 
además de la vacunación. 
La eliminación del tétanos neonatal y de los pro-
blemas de rubéola congénita depende principalmente 
del éxito que alcancen los programas co-
rrespondientes de vacunación. Costa Rica ha 
realizado notables avances en lo que se refiere al 
tétanos. Así lo demuestra el presente resultado de 
que sólo el 5,5 de las mujeres en edad fértil es 
susceptible al tétanos. Sin embargo, todavía puede 
lograrse mejoras importantes entre las mujeres 
mayores de 45 años y de condición socioeconómica 
elevada. En particular, un programa de vacunación 
dirigido a las universitarias, aparte de ser 
relativamente fácil de ejecutar, es muy recomendable 
dado el alto nivel de susceptibilidad al tétanos 
(15,3%) detectado en esta subpoblación. 
En los que respecta a la rubéola, la situación  
es menos favorable que con el tétanos. La acu-
mulación de susceptibles que han escapado a las 
epidemias representa el 11,4 por ciento de las 
mujeres en edad fértil. Esto podría modificarse con 
medidas tendientes a reducir dicha acumulación, 
tales como un programa de vacunación dirigido a 
niñas adolescentes. También convendría considerar 
la posibilidad de un programa de vacunación a 
mujeres en su primer embarazo. 
La información proporcionada por las mujeres sobre 
la historia clínica de la enfermedad y sobre si habían 
sido vacunadas, demostró ser de escaso valor para 
identificar 	 susceptibles 	 (baja 	 sensitividad), 
especialmente en el caso de la rubéola. Sin embargo, 
esa información puede ser útil para identificar a los 
individuos inmunizados. En particular, el 94 por ciento 
de las entrevistadas que declararon haber sido 
vacunadas contra el tétanos resultó efectivamente 
con anticuerpos en la prueba serológica. 
Los resultados del presente estudio son coherentes 
con los datos publicados previamente (Cuadro 6). Sin 
embargo, el presente estudio tiene la particularidad 
de ser el primero en Costa Rica basado en una 
muestra con representatividad nacional. 
253 
254 
CUADRO 2 
PORCENTAJE DE MUJERES SUSCEPTIBLES A LA RUBEOLA Y EL TETANOS 
SEGUN EDAD, EMBARAZOS, AREA GEOGRAFICA, EDUCACION Y 
ESTRATO SOCIOECONOMICO, COSTA RICA 1984 - 1985 
VARIABLE 
	
(N) 	 PORCENTAJE " SUSCEPTIBLE 
RUBEOLA TETANOS 
TOTAL (762) 10,9 7.3 
EDAD 
25 - 29 (123) 14,6 4,1 
30 - 39 (267)  10,5 6,0 
40 - 49 (194) 7,5 7,2 
50 - 59 (178) 9,6 13,5 
(Chicuadrado) (7,3) (13,8") 
EMBARAZOS 
Ninguno (70) 18,6 7,1 
1 -3 (285) 11,0 
7,9 
4 - 6 (208)9 5,8 
7 o mas (199) 8,3 8,2 
(Chicuadrado) (6,8) (1,2) 
AREA GEOGRAFICA 
Area Metropolitana (130) 12,5 7,2 
Rural Valle Central (127) 10,6 5,2 
Urbano fuera del Valle (82) 11,6 6,8 
Rural fuera del Valle (170) 15,2 4,1 
(Chicuadrado) (6,5) (8,9) 
EDUCACION 
Ninguna (79) 7,4 3,8 
Primaria incompleta (257) 15,1 7,0 
Primaria completa (186) 10,4 6,3 
Secundaria (170) 10,0 6,9 
Universitaria (70) 4,7 15,3 
(Chicuadrado) (9,0) (10,9") 
ESTRATO ECONOMICO 
Bajo (268)  12,9 3,7 
Medio (309) 10,8 8,4 
Alto (185) 8,1 10,7 
(Chicuadrado) (3,1) (10,0") 
• Porcentajes en la muestra ponderada por edad 
• Asociaci6n significativa al p <0.05 
255 
256 
CUADRO 4 
SUSCEPTIBILIDAD A LA RUBEOLA SEGUN LA SEROLOGIA Y SEGUN 
HISTORIA CLINICA Y DE VACUNACION DECLARADAS ORALMENTE 
DECLARACION 
ORAL 
VERDADERA CLASIFICACION (SEROLOGIA) 
SUSCEPTIBLES 	 NO SUSCEPTIBLES TOTAL 
Susceptibles 20 142 162 
No susceptibles 48 429 477 
Ignorado 10 113 123 
TOTAL 78 684 762 
Sensitividad 20/78 = 0.26 
(20/68 = 0.29 
Especificidad 429/684 = 0.63 
(429/571 =0.75) 
Valor predictivo 20/162 =0.12 429/477 = 0.90 
En parentesis los valores excluyendo los ignorados. 
CUADRO 5 
SUSCEPTIBILIDAD AL TETANOS SEGUN LA SEROLOGIA Y 
SEGUN LA HISTORIA DE VACUNACION DECLARADA ORALMENTE 
DECLARACION 
ORAL 
VERDADERA CLASIFICACION (SEROLOGIA) 
SUSCEPTIBLES 	 NO SUSCEPTIBLES TOTAL 
Susceptibles 24 79 103 
No susceptibles 35 593 628 
Ignorado 4 27 31 
TOTAL 63 699 762 
Sensitividad 24/63 = 0.38 
(24/59 = 0.41 
Especificidad 593/699 = 0.85 
(593/672 =0.88) 
Valor predictivo 24/103 =0.23 593/628 = 0.94 
En parentesis los valores excluyendo los ignorados. 
257 
ABSTRACT 
AGRADECIMIENTO 
This study documents for the first time, the sus-
ceptibility to tetanus and rubella in Costa Rican 
women with ages between 25 and 29 years. The 
sample consisted of 805 (93%) women, of which 88 
percent (762) agreed to have a blood sample taken 
for serological analysis. The level o f susceptibility 
found for tetanus and rubella was 10.9 and 7.9 
percent respectively. A statistically significant 
association (p<0.05) was found for tetanus 
susceptibility with age, education and 
socioeconomical status. In contrast, women sus-
ceptible to rubella had no statistically significant 
association with these variables. 
Determination of rubella susceptibility by oral in-
terview was only 26 percent in contrast with 40 
percent for tetanus. 
Complementary measures for vaccination programs 
are discussed, in order to disminish or to eliminate 
susceptible groups for these diseases in Costa Rican 
women. 
Las siguientes personas colaboraron en el desarrollo 
de este trabajo: 
Principales Investigadores: 
Luis Rosero-Bixby, Mark W. Oberle, M.D. 
Coordinadores: 
Carmen Grimaldo, Martín Fallas, Daisy Fernández, 
M.D. 
Procedimiento de Datos: 
Anne S. Whatley, M.S., Hernán Caamaño, Elizabeth 
Z. Rovira, M.A., A.H. Rampey, Jr., M.S. 
Investigadores Asociados: 
Oscar Fallas, M.D., Nancy C. Lee, M.D., Kathleen L. 
lrwin, M.D., Judith Fortney, Ph.D., Gary S. Grubb, 
M.D., Michelle Bonhomme, M.S.P.H. 
258 
Consultores: 
Raimundo Riggione, M.D., Miguel Gómez, M.S., 
Phyllis A. Wingo, M.S., George L. Rubin, M.D., 
Howard W. Ory, M.D., Peter M. Layde, M.D., 
Jacquelyn Arthur, Emilia León, M.D. 
Registro Nacional de Tumores: 
Georgina Muñoz de Brenes 
Consultores de Laboratorio: 
Mary E. Guinan, M.D. Ph.D., Jorge Ramírez, Sandra 
Larson, Ph.D., Andre J. Nahmias, M.D., Julius 
Schachter, Ph.D. 
Patólogos Consultores: 
Saeed Mekbel, M.D., Jorge Salas Cordero, M.D., 
León Tropper, M.D. 
Asistentes en Análisis de Laboratorio: 
Francisco Gamboa, Vilma Sandí. 
El proyecto fue financiado en parte por “Family Health 
International” con fondos de la “United States Agency 
for International Development” y la encuesta fue 
ejecutada por la Asociación Demográfica 
Costarricense. 
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