Sources of Government Approval During the COVID-19 Pandemic: Threat or Electoral Predispositions?

Abstract

Rally-round-the-flag events are short-term boosts of government approval during crises, and the COVID-19 pandemic produced such an effect in many countries. But why did some people join the rally while others didn’t? Using public opinion data from Costa Rica, this paper tests two hypotheses: first, that threat increases government approval at the outbreak of the pandemic; second, that electoral predispositions shape approval. Results indicate that COVID-19 contagions, as a measure of the threat, are not associated with approval, while past voting patterns are. Positive assessments of the economy and the relief measures also predict higher support for the government. In brief, Costa Rica's rally-round-the-flag event did not overcome the partisan divisions or the ordinary drivers of approval.

Los eventos de “rally” alrededor de la bandera son incrementos de corto plazo en la aprobación del gobierno durante las crisis y la pandemia del COVID-19 produjo este tipo de efecto en muchos países. ¿Pero, por qué algunas personas se unieron al “rally” mientras otras no? Con datos de la opinión pública de Costa Rica, el artículo prueba dos hipótesis: primero, que la amenaza incrementa la aprobación gubernamental durante el inicio de la pandemia; segundo, que las predisposiciones electorales moldean la aprobación. Los resultados indican que el número de contagios de COVID-19, como una medida de la amenaza, no están asociados con la aprobación, mientras que los patrones de votación del pasado sí. Las evaluaciones positivas de la economía y de las medidas de asistencia también predicen mayor apoyo al gobierno. En resumen, el “rally” alrededor de la bandera de Costa Rica no superó ni las divisiones partidarias ni los predictores ordinarios de aprobación.