Artificial cavities and substrates for cavity-nesting birds in Neotropical urban environments: A novel resource or the last opportunity to breed?

Abstract

Urban development reduces the abundance of most natural resources for some birds but also provides new opportunities for others. One group that is more likely affected by urban development is the cavity-nesting species (primary excavators and cavity-adopters), because the main substrates used for nesting, such as dead trees or dirt banks, are frequently removed for security or aesthetic reasons. However, urban development also provides artificial resources that may be used for some cavity-nesting birds such as wooden posts, poles, pipes, holes in house roofs, or building crevices. How cavity-nesting species use these new artificial resources for nesting is poorly understood. Our goal is to provide information on the use of artificial cavities and artificial substrates in urban and human-altered areas for cavity-nesting birds. We opportunistically collected observations of the use of those cavities and substrates from 2003 to 2019 in Costa Rica and found that 20.2% of the 94 Costa Rican bird species that are known to nest in wooden cavities and 9.5% of the 21 Costa Rican bird species that are known to nest in burrows use artificial cavities or artificial substrates for nesting. Although our observations showed that some species are capable of responding to the reduction of natural substrates or cavities in urban habitats through the use of artificial structures, the reproductive success of these birds is still unknown. Received 22 November 2019. Accepted 1 October 2021.

El desarrollo urbano reduce la abundancia de la mayoría de los recursos naturales para algunas aves, pero también proporciona nuevas oportunidades para otras. Un grupo de aves que probablemente se ve más afectado por el desarrollo urbano son las especies que anidan en cavidades (excavadoras primarias y adoptadores de cavidades), porque los principales sustratos que se usan para anidar, árboles muertos o muros de tierra, se eliminan debido a razones de seguridad o estéticas. Sin embargo, el desarrollo urbano también produce recursos artificiales que son usados por algunas especies que anidan en cavidades como postes de madera, tuberías, agujeros en los techos de las casas o cavidades en edificios. Pero es poco conocido de qué forma las especies que anidan en cavidades usan los recursos artificiales para anidar. Por lo tanto, nuestro objetivo es proporcionar información sobre el uso de cavidades y sustratos artificiales dentro de áreas urbanas y alteradas por humanos para especies de aves que anidan en cavidades. Recolectamos observaciones de forma oportunista sobre el uso de esas cavidades y sustratos desde 2003 hasta 2019 en Costa Rica, y encontramos que el 20.2% de las 94 especies en Costa Rica que anidan en cavidades de madera y el 9.5% de las 21 especies en Costa Rica que anidan en cavidades terrestres usan cavidades o sustratos artificiales para anidar. Aunque nuestras observaciones mostraron que algunas especies son capaces de responder a la reducción de sustratos naturales o cavidades mediante el uso de estructuras artificiales, aún se desconoce el éxito reproductivo de estas aves.