Reproductive biology of the commercially exploited kolibri shrimp, Solenocera agassizii (Decapoda: Solenoceridae), from the Pacific coast of Costa Rica, with considerations for its management

Abstract

La pesca de arrastre de camarón es la principal pesquería de aguas profundas costarricenses, donde Solenocera agassizii ha representado el 30 % de las capturas de camarón en la costa del Pacífico. A pesar de la importancia económica de la especie, el conocimiento sobre su biología es limitado, dificultando desarrollar un plan de manejo adecuado para la pesca sostenible de este recurso. La meta de este estudio fue contribuir al manejo sostenible de S. agassizii, mediante la estimación de la talla de madurez sexual (TMS) y la descripción de la dinámica reproductiva de la especie y por lo tanto proporcionar información que ayude a establecer una talla mínima legal de captura (TMLC) y una veda temporal de pesca durante su época reproductiva. Se midió un total de 4 273 especímenes (2 175 hembras: 2 098 machos) entre Enero de 2007 y Enero de 2008. La talla promedio general fue de 30.8 mm CL (longitud cefalotorácica), con hembras más grandes (32.4 ± 5.7 mm CL) que los machos (29.1 ± 4.0 mm CL). La TMS se estimó mediante: regresión logística para hembras (TMF, talla de madurez fisiológica) y el punto de inflexión de la regresión CL-TL (longitud total) para ambos sexos (TMM, talla de madurez morfológica). Las hembras alcanzaron la TMM (30.3 mm CL) antes que los machos (32.4 mm CL), mientras que la TMF para las hembras fue de 37.8 mm CL. Los porcentajes de especímenes capturados por debajo de la TMM estimada fueron: 77.4 % (machos) y 52.1 % (hembras), mientras que el 79.2 % de las hembras estaban por debajo de la TMF estimada. Las hembras maduras fueron encontradas mensualmente, indicando una reproducción continua, con picos reproductivos que coinciden con los meses de precipitaciones altas y afloramientos costeros (Julio-Octubre y Enero). En el 2013, Costa Rica prohibió la otorgación de nuevas licencias comerciales de arrastre de camarón y la renovación de licencias existentes. Por lo tanto, a menos de que se compruebe científicamente la sostenibilidad de esta pesquería, todas las licencias existentes expirarán en el 2018. Los resultados de este estudio, sugieren una pesquería no sostenible de S. agassizii en la costa pacífica costarricense. Por lo tanto, con el fin de proteger a la población reproductora así como a los individuos inmaduros de S. agassizii es urgente: la evaluación de la selectividad de la malla para esta pesquería (con el fin de obtener capturas con la TMLC igual o mayor que la SOM), el establecimiento de la TMLC a los 112.6 mm TL (37.8 mm CL) y de un periodo de veda en Junio y Julio. Además, es necesario estudiar la viabilidad de emplear artes de pesca alternativos para reducir el porcentaje de individuos inmaduros capturados y evitar la sobreexplotación del recurso.

Shrimp trawling is the main deepwater fishery in Costa Rica, where Solenocera agassizii Faxon, 1893 has represented up to 30 % of total shrimp landings for the Pacific coast. Despite the species’ economic importance, knowledge about its biology is limited, hindering the development of an appropriate management plan for a sustainable extraction of this resource. The goals of this study were to estimate the size at onset of maturity (SOM) and to describe the reproductive dynamics of S. agassizii in order to provide information that will help to establish a minimum legal landing size and a possible fishing closure during its reproductive period. A total of 4 273 specimens (2 175 females: 2 098 males) were analyzed between January 2007 and January 2008. The overall average size was 30.8 mm CL (carapace length), with females larger (32.4 ± 5.7 mm CL) than males (29.1 ± 4.0 mm CL). SOM was estimated with a logistic regression for females (SPM: size at physiological maturity) and as the breakpoint in the CL-TL (total length) regression for both sexes (SMM: size at morphological maturity). Males reached the SMM at a larger size (32.4 mm CL) than females (30.3 mm CL), whereas the SPM for females was 37.8 mm CL. The percentages of specimens caught below the estimated SMM were 77.4 % (males) and 52.1 % (females), whereas 79.2 % of the females were below the estimated SPM. Mature females were obtained on a monthly basis, indicating a continuous reproduction of S. agassizii with peaks between July and October. These peaks coincide with months with high precipitation and coastal upwelling. In 2013, Costa Rica prohibited the granting of new commercial shrimp trawl licenses, as well as the renewal of existing licenses. Consequently, unless the sustainability of this fishery is scientifically proven, all existing licenses will expire in 2018. The results of this study indicate that the current fishery of S. agassizii in the Pacific coast of Costa Rica is not sustainable. Hence, the assessment of mesh selectivity for this fishery - to ascertain catches were the average size caught is equal to or greater than the SOM - is urgent, as well as the establishment of a MLS of 112.6 mm TL (37.8 mm CL) and a fishing closure period in June and July. These recommendations aim to protect the spawning population and immature individuals of S. agassizii. Nevertheless, it is recommended to study the viability of employing alternative fishing gears to reduce the percentage of immature individuals captured and to avoid an overexploitation of the resource.