A cryptic palm-pitviper species (Squamata: Viperidae: Bothriechis) from the Costa Rican highlands, with notes on the variation within B. nigroviridis

Abstract

Middle America is one of the most biodiverse regions in the world, harboring an exceptional number of rare and endemic species. This is especially true of Middle American cloud forests, where montane specialists occupy restricted, high-elevation ranges making them attractive candidates for investigating historical biogeography and speciation. One such highland- restricted species, the black speckled palm-pitviper (Bothriechis nigroviridis), occupies the Central, Tilarán, and Talamanca Cordilleras in Costa Rica and Panama. In this study, we investigate the genetic and morphological variation among populations of B. nigroviridis by inferring a multilocus phylogeny (21 individuals) and analyzing meristic scale characters with a principal component analysis (64 individuals). We find B. nigroviridis sensu stricto to be composed of two deeply divergent lineages, one with a restricted range in the northern and central Cordillera Talamanca and the other ranging throughout the Central, Tilarán, and Talamanca Cordilleras. Furthermore, these two lineages are morphologically distinct, with previously unrecognized differences in several characters allowing us to name and diagnose a new species B. nubestris sp. nov. We also examine the genetic and morphological variation within B. nigroviridis and discuss biogeographic hypotheses that may have led to the diversification of Bothriechis lineages.

Mesoamérica es una de las regiones con mayor biodiversidad en el mundo, que alberga un número excepcional de especies raras y endémicas. Esto es especialmente cierto de los bosques nubosos de Mesoamérica, donde los especialistas de montaña ocupan rangos restringidos de alta elevación siendo candidatos atractivos para la investigación de la especiación y la biogeografía histórica. Una de estas especies de montaña restringida, la lora pintada (Bothriechis nigroviridis), ocupa las Cordilleras Central, Tilarán y Talamanca en Costa Rica y Panamá. En este estudio, investigamos la variación genética y morfológica entre poblaciones de B. nigroviridis infiriendo una filogenia multilocus (21 individuos) y analizando caracteres merísticos de escamas con un análisis de componentes principales (64 individuos). Determinamos que B. nigroviridis sensu stricto está compuesto de dos linajes profundamente divergentes, uno con un área de distribución restringida en el norte y centro de la Cordillera de Talamanca y el otro que va a través de las Cordilleras Central, Tilarán y Talamanca. Además, estos dos linajes son morfológicamente distintos, con diferencias no reconocidos previamente en varios caracteres que nos permiten nombrar y diagnosticar una nueva especie B. nubestris sp. nov. También examinamos la variación genética y morfológica dentro de B. nigroviridis y discutimos hipótesis biogeográficas que pueden haber llevado a la diversificación de linajes de Bothriechis.