Diversidad y abundancia relativa de corales, octocorales y esponjas en el Parque Nacional Jaragua, República Dominicana
El Parque Nacional Jaragua está localizado en un área remota al SW de la República Dominicana. La actividad humana se limita a pesquerías y minería. Las principales formaciones arrecifales incluyen (a) arrecifes de banco (montículo) creciendo sobre la plataforma en bandas paralelas, separadas por canales de arena y en dirección SE – NW, entre 12 y 25 m de profundidad, (b) arrecifes de franja profundos que se desarrollan en los bordes de la plataforma entre 10 y 45 m de profundidad, y (c) parches arrecifales y comunidades coralinas con poca o ninguna estructura arrecifal en áreas cercanas a la costa y plataformas someras. Nueve localidades fueron muestreadas intensivamente entre Cabo Beata y Bahía Honda mediante buceo autónomo. Se nadó en un patrón de zig-zag (50 m a cada lado) desde el fondo (30 m) hasta la zona somera en los arrecifes frangeantes. Se uso el mismo patrón pero a lo largo (por 500 m) cubriendo el ancho de las bandas en los arrecifes de montículo. Las abundancias relativas y la diversidad de corales escleractínidos, octocorales y esponjas se estimaron en estas bandas. Las esponjas presentaron la mayor diversidad con 83 especies en 50 géneros, seguidas por los corales escleractínidos con 56 especies en 26 géneros y los octocorales con 47 especies en 15 géneros. Nuevos registros para el área incluyen ocho especies de corales, 21 de octocorales y 59 de esponjas. La diversidad, abundancia y distribución de especies de cada grupo varió entre localidades. En general, las localidades del norte y la isla de Los Frailes mar afuera, mostraron las mayores diversidades y abundancias de los tres grupos. En general, el Parque Nacional Jaragua presenta las diversidades más altas de corales, octocorales y esponjas registradas para la República Dominicana y están entre las más diversas para el norte del Caribe. Se recomienda una protección integral del área que incluya una regulación substancial (o prohibición) de las actividades pesqueras.