THE HABIT OF VOTING: A THEORETICAL FRAMEWORK FOR UNDERSTANDING ELECTORAL CHANGE AND STABILITY

Abstract

Under circumstances of substantial turnout reductions, like those in the Costa Rican case in the last decade, the possibility that many more voters cultivate ‘habitual voting’ may constitute a key factor to revert such tendency in the medium term or in the long run. Why some people vote and others do not, has been the topic of an impressive amount of research attention and an expansive literature. In contrast to the field’s two dominant approaches that stress on the individual characteristics that make voters more likely to cast their votes or those that emphasize on the institutional features that influence citizens’ voting decisions, other scholars argue that turnout is better explained by persistence from one election to the next, which is habitual voting. In this paper I provide a theoretical framework that explores the effects of habits and their impact on political participation.

En un contexto de disminución de la participación electoral, como el experimentado en Costa Rica en el periodo estudiado, el hecho de que más electores desarrollen el hábito de votar podría ser un factor decisivo para revertir esa tendencia en el mediano y largo plazo. ¿Por qué algunos ciudadanos votan y otros no? ha sido el tema de una impresionante cantidad de atención entre los investigadores y ha dado paso a una enorme cantidad de contribuciones. En contraste con los enfoques teóricos dominantes en la explicación de la participación electoral, algunos expertos han venido señalando que la conducta electoral es mejor comprendida si se analiza la persistencia de una elección a otra, es decir el voto visto desde la perspectiva del hábito. Este artículo aporta un enfoque teórico con el cual se pretende estudiar los efectos del voto habitual y sus implicaciones prácticas.