Costa Rica

Abstract

Costa Rica is a country with abundant and diverse freshwater ecosystems, which are influenced and characterized by different orographic precipitation regimes. This variety of habitats harbors great biological diversity, particularly freshwater macroinvertebrates which are abundant and represent a large number of species. Due to increasing interest in this group over the past two decades, a considerable number of scientific publications exists about their taxonomy, biology and ecology at both the species and assemblage levels. Nevertheless, it is notable that non-insect macroinvertebrate groups, with the exception of Decapods, represent the least amount of published works, while a large amount of taxonomic information is available for aquatic insects, especially Odonata, Trichoptera and Ephemeroptera. Studies of their ecology and natural history continue to represent a little-explored area, and most of the investigations have focused on lotic environments, demonstrating limited knowledge about lentic habitats. The state of conservation of macroinvertebrates in Costa Rica is difficult to determine because of the lack of information about the geographic distribution and ecological aspects of the organisms. Nevertheless, their protection and conservation could be considered to be adequate as long as ecosystem protection measures in continental waters maintain ecological integrity, population viability, connectivity and representativeness of the species and the ecological systems. In terms of their serving as bioindicators of water quality, macroinvertebrates have been used in Costa Rica for monitoring projects and for different academic activities, such as courses, graduate and postgraduate theses and research projects. Interest on the part of government agencies and non-governmental organizations in this type of study has also been growing. This awareness about the usefulness of macroinvertebrate assemblages as indicators of water quality, along with concern about the high degree of contamination in many rivers in the country, has led to their being included in an executive decree (33903-MINAE-S 2007). This regulation governs the evaluation and classification of the quality of surface water bodies in the country and establishes the BMWP-CR index (Biological Monitoring Working Party, adapted for Costa Rica) for biological monitoring. Although a considerable number of publications exists, more in-depth knowledge is still lacking about the taxonomy, ecology and geographic distribution of most freshwater organisms. In addition, the relationship between national and international investigations needs to be explored in order to avoid duplicating efforts and to improve lines of work, as well as to refine the indices used for the biomonitoring of water quality and increase the availability of the information generated. Lastly, current and future investigations are expected to support the creation of guidelines and appropriate strategies to meet the objectives for freshwater ecosystem conservation, as well as to reduce anthropogenic pressures and preserve biodiversity.

Costa Rica es un país con abundantes y diversos ecosistemas dulceacuícolas, influenciados y caracterizados por diferentes regímenes de precipitación orográfica. Esta variedad de hábitats alberga una gran diversidad biológica, entre cuyos representantes destacan, por su gran abundancia y cantidad de especies, los macroinvertebrados dulceacuícolas. El interés por este grupo ha venido aumentando en las últimas dos décadas, por lo que se cuenta con una considerable cantidad de publicaciones científicas sobre su taxonomía, biología y ecología, tanto a nivel de especies como a nivel de sus ensamblajes. Sin embargo, es notable que los grupos de macroinvertebrados no insectos, con excepción de los decápodos, sean los que tengan la menor cantidad de trabajos publicados, mientras que se puede acceder a una gran cantidad de información taxonómica acerca de los insectos acuáticos, en especial de los órdenes Odonata, Trichoptera y Ephemeroptera. Los estudios ecológicos y de historia natural aún pertenecen a un área del conocimiento muy poco explorada. Asimismo, la mayoría de las investigaciones se han enfocado en los ambientes lóticos, poniéndose de manifiesto que hay limitantes en el conocimiento sobre los hábitat lénticos. El estado de conservación de los macroinvertebrados en Costa Rica es difícil de dictaminar, debido a la falta de información respecto a la distribución geográfica y aspectos ecológicos de los organismos. Sin embargo, podría considerarse que su protección y conservación será adecuada siempre que las medidas de protección de los ecosistemas de las aguas continentales procuren el mantenimiento de la integridad ecológica, la viabilidad de las poblaciones, la conectividad y la representatividad de las especies y los sistemas ecológicos. En cuanto a su uso como bioindicadores de calidad de las aguas, en Costa Rica se ha venido utilizando a los macroinvertebrados en proyectos de monitoreo y en diferentes actividades académicas como cursos, tesis de grado y posgrado y proyectos de investigación. También ha habido un creciente interés en este tipo de estudios por parte de instituciones gubernamentales y las ONG. Esta conciencia sobre la utilidad de los ensamblajes de macroinvertebrados como indicadoras de la calidad del agua, junto con la preocupación del alto grado de contaminación que tienen muchos ríos en el país, dio como resultado su incorporación dentro de un decreto ejecutivo (33903-MINAE-S 2007). Éste reglamenta la evaluación y clasificación de la calidad de los cuerpos de agua superficiales del país y establece el índice BMWP- CR (“Biological Monitoring Working Party”, adaptado para Costa Rica) para el monitoreo biológico. Aunque existe una considerable cantidad de publicaciones, aún falta profundizar los conocimientos sobre taxonomía, ecología y distribución geográfica de la mayoría de los organismos dulceacuícolas. Asimismo, es necesario fomentar la inter relación entre investigadores nacionales e internacionales para evitar la duplicación de esfuerzos y mejorar las líneas de trabajo, afinar los índices utilizados para el biomonitoreo de la calidad del agua y aumentar la disponibilidad de la información generada. Finalmente, se espera que las investigaciones actuales y futuras coadyuven en la generación de directrices y estrategias apropiadas para cumplir con los objetivos de la conservación de los ecosistemas de agua dulce, reducir las presiones de origen antropogénico y preservar la biodiversidad.