Desarrollo de la herpetocultura en Costa Rica: Situación actual de herpetarios y manejo ex situ de reptiles y anfibios

Abstract

La tenencia de herpetofauna en cautiverio es una actividad que ha experimentado un enorme desarrollo en distintas partes del mundo, constituyéndose en la base de muchos programas de conservación, educación, e investigación. En Costa Rica, esta tendencia se evidencia en la proliferación de centros que mantienen reptiles y anfibios en las últimas dos décadas. Pese a este desarrollo, no hay disponible información centralizada sobre los herpetarios a nivel del país, por lo que se desconoce la forma como operan o los potenciales impactos que pudieran tener en la conservación de las especies mantenidas en ellos. En este trabajo se describen los centros que actualmente funcionan en el país, para lo cual se realizaron entrevistas a sus propietarios o regentes y visitas de conformación. Un total de 33 centros, que en conjunto albergan 144 especies, fueron encontrados. Este número de herpetarios resulta del desarrollo de la industria turística: la mayoría de ellos tienen como finalidad la exhibición de animales, aunque también algunos reportan fines educativos. Solo en cuatro centros se encontró clara evidencia de programas de investigación, pese a que la mayoría de herpetarios indicó la generación de conocimiento como uno de sus principales objetivos. Una proporción importante de establecimientos obtiene sus animales del medio, lo que supone un impacto en aquellas especies con poblaciones reducidas. Tal parece ser el caso de la matabuey Lachesis stenophrys, que se encontró en 66% de los centros, pese a ser una especie con poblaciones amenazadas en el país actualmente. La existencia de estos establecimientos demuestra el interés de nuestra sociedad por la tenencia de vida silvestre, y supone un interesante mosaico de experiencias, posibilidades y retos para la escena ambiental del país.

The maintenance of reptiles and amphibians in captivity has greatly developed worldwide, becoming the basis of many conservation, education, and research programs. In Costa Rica, this trend is evident in the proliferation of centers that maintain herpetofauna in the last two decades. Despite this development, there is no information available on the centers existing in Costa Rica, and the way they operate, or the potential impacts they could have on the species kept remain unknown. In this study, we describe the facilities currently operating in the country, through a series of interviews to their owners or technical staff, and in situ observations. A total of 33 centers were found, which keep up to 144 species of reptiles and amphibians. This large number of facilities resulted from the development of the tourism industry in the country: most of them are intended to display animals, although some reported educational purposes. Most interviewed staff claims that generation of knowledge is one of the main objectives of their center. However, only four of them showed clear evidence of research programs. A significant percentage of centers get their animals directly from the natural environment, a practice that might have an impact on species with reduced populations in the wild. This seems to be the case of the Bushmaster Lachesis stenophrys, found in 66% of the centers, despite being a species that is nowadays threatened in the country. The existence of these facilities demonstrates the interest Costa Rica society has on wildlife, and it is an interesting mosaic of experiences, opportunities, and challenges for the environmental scene of the country.