El deslizamiento de Palo Alto, Turrialba, Costa Rica: apuntes para su estudio

Abstract

En este trabajo se busca caracterizar, desde un punto de vista geomorfológico y geológico, el deslizamiento de Palo Alto, en el contexto de los mega procesos de inestabilidad de laderas presentes en las laderas del río Reventazón. El corredor del río Reventazón, entre Turrialba y Siquirres, muestra una serie de procesos complejos de remoción en masa, que generan morfologías típicas de procesos de deslizamiento, tan continuas que dan una apariencia morfológica caótica, donde es difícil definir patrones de movimiento del terreno. El área de inestabilidad de Palo Alto se reconoce fácilmente incluso en el mapa topográfico correspondiente a escala 1:50 000, pues muestra una típica forma en herradura. Los límites del deslizamiento están bien marcados mediante escarpes bien definidos en campo, pero los extremos de las coronas laterales hacia el oeste se desdibujan debido, entre otras cosas, a que en esos aglomerados que posiblemente se relacionan al volcanismo holoceno de la cordillera volcánica Central. Mediante análisis de las morfologías del terreno se determinó que, dentro la forma típica en herradura que muestra este deslizamiento, se pueden distinguir 4 unidades: 1. Escarpes internos, 2. Bloques basculados, 3. Coronas laterales del deslizamiento y 4. Áreas de depósito de los materiales deslizados. El deslizamiento posee una serie de escarpes alargados, algunos llegan a medir aproximadamente 10 a 15 metros de altura. Al noroeste de Peralta se observan una serie de bloques, algunos alargados y otros con una forma más ovalada, los cuales se encuentran basculados en dirección NW, así como algunas zonas planas que, mediante comprobación de campo se determinó que corresponden en su mayoría con zonas anegadas. Se observan también colinas redondeadas, algunas alargadas, aisladas y en medio de ellas áreas deprimidas. Las morfologías de depositación presentan pendientes suaves, no mayores a los 10°, y onduladas. Entre los efectos que se generan por el movimiento en bloques en el área del deslizamiento, se encuentran repeticiones en la secuencia litológica y alteraciones en el patrón de drenaje existente. El hecho de que el río Guaitil discurra dentro del área del deslizamiento Palo Alto, hace un llamado de atención, ya que se observó la presencia de fisuras abiertas en su cauce que permiten la filtración de agua, lo que lleva a suponer que el deslizamiento esté en proceso de reactivación. Además, ante la posible reactivación económica que el proyecto Reventazón causará en el área, es importante generar más investigación para efectos de ordenamiento territorial y de gestión del riesgo.

This paper seeks to characterize Palo Alto landslide, from a geological and geomorphological point of view, in the context of mega-slope instability processes present along the Reventazón River. The Reventazón River corridor, between Turrialba and Siquirres, shows a series of complex mass movement processes, which generate continuous landslide related morphologies, giving a chaotic morphological appearance, where defining patterns of slope movement becomes very difficult. The Palo Alto instability area can be easily recognized even in the topographic map scale 1:50 000, where it shows a typical horseshoe shape. In the field, it is possible to observe the boundaries of the landslide clearly defined by escarpments, but the ends of the lateral crowns become blurred to the west due to the fact that, among other things, the boundary between Palo Alto and the Bonilla instability area to the north and the Guayabo-Lajas instability area to the south, remains undefined in these sectors. Photointerpretation of the study area was conducted using aerial photographs of the 1988 Orosi-Pejibaye flight line scale 1:20 000 and 1998 Terra project scale 1:40000, in order to observe possible changes in the erosional processes as well as in the landslide shape. Subsequently, fieldwork was conducted to review the photointerpreted morphology, to analyze the geological setting, specifically lithology and structures and thus refine the final interpretation of the geomorphology of the Palo Alto unstable area. Geologically, the study area consists of Neogene sedimentary rocks such as Uscari Formation (Miocene) and Suretka and Doán Formations (Pliocene); besides agglomerates possibly related to the Holocene volcanic volcanism of the Cordillera Central. Through geomorphological analysis of the area, it was determined that within the typical horseshoe form of this slide, we can distinguish 4 units: 1. minor scarps, 2. backward rotated blocks, 3. lateral crowns and 4. depositational areas. From a macro level, the landslide has a series of elongated escarpments, some measuring up to about 10-15 meters high. To the northwest of Peralta, it is possible to see a series of blocks, some elongated and others with a more oval shape, which are backward rotated towards NW and some flat areas with ponded water, as observed during fieldwork. Elongated rounded hills are also observed, some isolated, with depressed areas between them. Morphologies related to depositational areas are wavy and have gentle slopes, less than 10°. Amongst the effects generated by the mass movement in the landslide area are the repetition of the lithological sequence and alterations in the existing drainage pattern. The fact that the Guaitil River flows along the Palo Alto landslide area, calls attention, since the presence of fissures in its bed that would allow water seepage was observed, leading to assume a possible mass movement reactivation. Furthermore, given the potential economic revival that the Reventazón project will cause in the area, it is important to generate more research related to landuse planning and risk management