Instituto Clodomiro Picado: Ciencia y Tecnología Endógenas en la Solución de un Problema de la Salud Pública en Centroamérica

Abstract

El accidente ofídico re-presenta un importante problema de salud pública en Centroamérica. En Costa Rica, por ejemplo, ocurren alrededor de 600 mordeduras por serpientes en humanos anualmente (Gutiérrez, 1995), en tanto que en el conjunto de la región centroamericana esta cifra puede ascender a 3000 casos. Estos envenenamientos afectan fundamentalmente a la población de trabajadores rurales, sobre todo a campesinos jóvenes. Los efectos fisiopatológicos de los envenenamientos son complejos y varían de acuerdo al grupo zoológico al que pertenezca el ofidio agresor. Mordeduras por serpientes de la familia Viperidae se caracterizan por un pronunciado cuadro de efectos en el sitio de la mordedura, caracterizados por necrosis de piel y músculo, hemorragia e inflamación; además, estos venenos inducen alteraciones sistémicas como sangrado, alteraciones en la coagulación, choque cardiovascular e insuficiencia renal (Bolaños, 1982; Gutiérrez, 1995). Por otra parte, los envenenamientos por mordeduras de serpientes coral, clasificadas en la familia Elapidae, se caracterizan por sus efectos neurotóxicos, con parálisis de diversos músculos que pueden incluir los respiratorios (Bolaños, 1982; Gutiérrez, 1995). Los envenenamientos severos, de no ser adecuadamente tratados, pueden causar la muerte del paciente o, alternativamente, en el caso de serpientes vipéridas, ocasionar importantes secuelas como pérdida de tejido, disfunción de la extremidad mordida o amputación. Durante la primera mitad de este siglo, el Dr Clodomiro Picado Twight, trabajando en el Hospital San Juan de Dios en Costa Rica, desarrolló una importante labor pionera en el estudio de las serpientes y sus venenos y en la introducción del uso de los anti venenos, o sueros antiofídicos, en el tratamiento de estos accidentes en Centroamérica (Picado, 1931). En las décadas de 1920 y 1930, el Dr Picado estimuló la importación de anti venenos de Brasil, cuyo uso demostró la eficacia de este producto inmunobiológico en el tratamiento de esta patología. No obstante, se ha demostrado claramente que existe una importante variación geográfica, tanto inter- como intraespecífica, en la composición y propiedades de los venenos (Jiménez-Porras, 1964; Gutiérrez et al., 1980), por lo que se hacía necesaria la producción de anti venenos específicos contra los venenos de serpientes centroamericanas.